— Волки? — спросила Марика.

— Может быть. В смысле кому еще здесь выть?

К ним подбежал Роберт, а за ним и Донован.

— Как она? — спросил последний.

Марика снова присела.

— На вид все в порядке. Но что-то не так.

— Элвин, — выдохнул Роберт и побежал за собакой.

Гаррет бросился следом, но успел схватить Марику за руку.

Они услышали, как где-то неподалеку заглохли двигатели мотоциклов. Дальше проехать было нельзя. Жаль, что байкеры ездили не на кроссовых байках. Здесь такие пригодились бы куда больше.

Они бежали по лесу, не обращая внимания на хлещущие по лицу ветки. Роберт и не думал останавливаться.

— Есть только один человек, которого Артемида станет так усиленно защищать, — бросил он через плечо.

И был прав. Артемида, двенадцать адских псов и самая настоящая армия живых и мертвых — все они жили только ради того, чтобы защищать Пип. Неужели она и правда вернулась? И если да, то как? Ее ведь не было в этом мире…

Роберт резко остановился. Гаррет тоже, отчего Марика вписалась ему в спину и резко вздохнула. От деревьев вокруг эхом отдавалось глубокое рычание. Только деревья были буквально залиты кровью и покорежены, словно кто-то решил сломать их пополам.

Гаррет и Роберт подняли ружья. Донован прицелился куда-то из пистолета, а Марика мертвой хваткой вцепилась в футболку Своупса.

Одновременно, будто сговорившись заранее, все опустили головы и посмотрели на землю.

Руки Марики непроизвольно метнулись ко рту. Они стояли прямо посреди кровавого побоища. Полдюжины адских псов лежали на земле со страшными ранами. Некоторые казались мертвыми. Другие тяжело дышали, высунув языки и глядя на людей остекленевшими глазами.

— Что происходит? — спросил Донован, который не мог увидеть псов. Зато поле битвы, где дрались псы, он видел. И прекрасно видел кровь.

Артемида заскулила и, припав к земле, поползла к ближайшему раненому псу. Когда она легла рядом с ним, пес жалобно всхлипнул.

— Какого хрена? — резко прошептал Гаррет. — Что тут, черт возьми, случилось?

— Пришелец, — ответил Роберт и начал было приседать возле адского пса, но внезапно послышалось низкое рычание, от которого у всех зашевелились волосы.

Все одновременно обернулись и увидели девочку лет тринадцати-четырнадцати, которая стояла в окружении оставшихся шести здоровых адских псов. Ее голова была опущена, чего не скажешь о копье, очень похожем на то, что принесло с собой существо из другого мира. И девочка обеими руками держалась за свое оружие, будто готовилась напасть.

Гаррет опустил винтовку и кивком велел двум другим мужчинам сделать то же самое. Поправочка — четырем. На поляне появились Эрик с Майклом, и их пистолеты были тоже направлены на девочку.

— Мы тебя не тронем, — начал Гаррет, совершенно сбитый с толку.

Девочка выглядела, как обычный человек. Но копье у нее было точно таким же, как у пришельца. И она была с ног до головы залита кровью. По непонятной причине Своупс надеялся, что кровь не ее.

Девочка и бровью не повела — просто стояла и смотрела на всю компашку исподлобья. Ей на лицо упали чернильно-черные локоны, которые выглядели так, будто их месяцами не расчесывали.

В знак капитуляции Гаррет поднял руку и присел, чтобы положить винтовку на землю.

— Мы просто хотим узнать, что произошло. Это существо натворило?

Он встал, теперь уже без оружия.

Девочка не шелохнулась, но Гаррет видел, как она переводит взгляд с одного мужчины на другого, словно оценивает противников. Наконец очень-очень медленно она подошла к одному из псов, направив острие копья в землю.

У Гаррета екнуло сердце, когда девочка присела и ткнула пса копьем. Пес заскулил, но тут до Своупса дошло, что девочка не пытается ранить зверя. Она пыталась выяснить, в каком он состоянии. Наспех осмотрев рану, она еще раз обвела взглядом всю компанию людей, подняла ко рту окровавленное запястье и прокусила его зубами.

Марика вцепилась в Гаррета еще сильнее, глядя, как девочка капает своей кровью на рану пса, а потом ему в пасть.

Мгновенно выйдя из ступора, адский пес тряхнул головой и тяжело поднялся на лапы.

— Роберт, что происходит? — шепнул Гаррет.

Дядя Боб не ответил. Он беспокойно сдвинул брови, но не стал утруждать себя пустыми догадками.

Тут Гаррет вспомнил, что адские псы могут позволить людям их увидеть, если захотят. Быстренько оглядевшись, он понял, что вся компашка прекрасно видит огромных зверюг. На каждом лице была написана смесь ужаса и шока.

— Она их исцеляет, — шепнула Марика, когда девочка подошла к следующему псу.

Хотя рана была свежей, ей приходилось раз за разом прокусывать себе запястье, чтобы вновь пролить кровь. Зрелище было настолько диким, что Гаррету стало жаль девочку. А еще он поражался ее храбрости.

Впрочем, со вторым псом надежд было мало. Он был из тех, кого Гаррет принял за мертвых. Зверь не пошевелился, даже когда девочка накапала свою кровь ему в пасть. Все это время она старалась не спускать глаз с людей, но сейчас быстренько глянула на пса, присела и наклонилась к его уху. Пес ожил, как и первый, и тряхнул головой, будто пытался понять, где находится.

— Обалдеть можно, — прошептал Донован, явно впечатленный зрелищем.

Гаррет был с ним полностью согласен.

Девочка повторяла свой трюк снова и снова, пока на земле не остался лишь один адский пес. Тот самый, от которого не отходила Артемида.

Она заскулила, когда девочка подошла ближе, и ковырнула лапой землю. Адского пса буквально выпотрошили. Тот факт, что зверь все еще был жив, иначе как чудом не назовешь.

Этот пес явно не на шутку тревожил девочку. Она вытерла щеку, размазав по лицу кровь, и Гаррет понял, что она плачет. Она что-то прошептала зверю и обняла его за голову одной рукой. Во второй она все еще сжимала копье и то и дело бросала на людей нервные взгляды.

В конце концов девочка выпустила из рук копье, но положила его одним концом на адского пса, чтобы быстро схватить оружие, если возникнет необходимость. А потом наклонилась вперед и под удивленные взгляды собравшихся стала собирать с земли кишки пса.

Зверь поскуливал, но девочка продолжала, пока большая часть внутренностей не оказалась внутри тела пса. Потом опять подняла окровавленную руку и разорвала зубами свое запястье. На этот раз она сделала рану глубже, потому что на живот пса, а потом и ему в пасть потекла целая струя.

Пес облизнулся, но ничего особенного не произошло. Он не излечился, как остальные. Еще несколько минут он пролежал на боку и совсем перестал шевелиться.

Подбородок девочки задрожал. Забыв наконец о людях, она уткнулась носом в шею пса, но уже через секунду с тяжелым вздохом снова прокусила себе запястье. Глядя, как девочка борется за жизнь адского пса, Марика с трудом сдерживала слезы.

Раздвинув мощные челюсти, девочка направила струйку крови прямо в глотку псу, а потом стала гладить его шею, словно помогала глотать.

Артемида снова заскулила. Остальные огромные адские псы встали вокруг поверженного товарища.

Без сомнений, девочка обладала большой силой, но возвращать к жизни неземных существ вроде адских псов явно не входило в список ее способностей. По крайней мере так казалось Гаррету.

Внезапно бок адского пса стал подниматься и опускаться. Все затихли еще сильнее, если такое вообще возможно, и ловили каждый признак жизни. Наконец пес тряхнул головой, издал глухой стон и поднялся на лапы. Правда, тут же упал.

Так учится ходить новорожденный жеребенок. Пес падал и поднимался снова и снова, пока не смог удержаться на дрожащих лапах.

Остальные псы пришли в восторг. Они прыгали, рычали и игриво набрасывались друг на друга. Даже Артемиду увлекло всеобщее счастье. Купированный хвостик мотался из стороны в сторону со скоростью света, она лаяла и прыгала на друзей, которые были в несколько раз больше. По сравнению с ними, она была все равно что чихуахуа — по сравнению с ней. Даже птицы запели, присоединяясь к веселью. Все были счастливы. Кроме девочки.

Поискав ее глазами, Гаррет понял, что она исчезла. Он резко развернулся и успел заметить, как она несется к нему с копьем в руках так быстро, что он едва сумел ее разглядеть.

Время исчезло. Копье метило прямо Гаррету в сердце. И наверняка поразило бы цель, не выпрыгни Марика прямо перед Своупсом. Острие копья, которое только что было в считанных сантиметрах от его груди, проткнуло кожу на шее Марики. Гаррету казалось, что он видит все в замедленной съемке.

Не веря собственным глазам, он не успел отреагировать. Вдруг воздух будто взрезал резкий голос Роберта:

— Элвин!

И Своупс ошеломленно уставился на маленькую хрупкую девочку с копьем.