Все было сделано красиво, но грубо. Оно точно было придумано мужчинами, и каждая часть этого места ужасала. Тусклый свет, гримасы воинов, поднятые мечи. Даже темная бездна в проходе.

Эльва покачала головой.

- Наверное, нет.

- Тогда ты не оставила выбора, - Ангус протянул руку. – Я тебе помогу.

Словно она собиралась так легко его касаться. Эльва проигнорировала руку и спрыгнула с телеги сама.

- Спасибо.

Он посмотрел на свою ладонь, потому на нее.

- Не за что?

Эльва вытерла ладони о штаны. Ей не нравилась даже мысль о прикосновении к нему. От этого ладони тут же стали мокрыми.

- Чего ты хочешь, Ангус?

- Почему нам не пройти в более подходящее для разговора место? – он указал на дыру в горе и прижал ладонь к ее лопатке.

Она знала, что он не хотел вести себя агрессивно. И многие были бы рады поддержке. Он пытался дать ей шанс опереться на кого-то после такого обращения.

Но ее разум так не думал. Ее рука взлетела наперерез его ладони, и она стукнула по его пальцам так, что они хрустнули.

- Не трогай меня.

Он издал звук, нечто между оханьем и смешком.

- Хорошо, ладно. Просто подумал, что ты хотела бы присесть после неприятного пути.

- Который приказал ты.

- Я не ждал, что они обойдутся с тобой как…

- Это ты ожидал. Даже не пытался перевернуть слова, Ангус. Чего ты хочешь?

Он свободной рукой убрал ее ладонь со своих пальцев, затряс ими и покачал головой.

- Ох, ты теперь пугаешь, да?

- Я не в настроении играть.

- И я. Ты была с моим кузеном, да? Доннахой?

Эльва кивнула.

- Тогда у нас один план. Я не знаю, чем ты так разозлила Королеву троллей, но она получила его, и я не могу этого допустить.

- Постой, - Эльва подняла руку. – Королева троллей прокляла его?

- Он тебе не сказал?

- Не смог, - все теперь стало понятнее. Конечно, это мог быть только кто-то вроде Королевы троллей. Проклятие не было умным, но было эффективным. Женщина как-то смогла привязать Доннаху к себе, а потом обвила его проклятием, как сетью.

Эффективно, но не лучший способ поймать кого-то.

Эльва посмотрела на Ангуса, а потом на дыру в земле. Она не хотела в шахты. Там было темно, и фейри больше любили видеть небо. Вздохнув, она покачала головой и пошла к бездне.

- Ладно, говори по пути.

Она могла поклясться, что он буркнул: «Не понимаю, что он в тебе видит».

Не слушая его, она указала на вход.

- Что мне нужно делать?

- Идти?

- Там нет системы, что спустит нас в землю?

- Нет.

Эльва чуть не споткнулась об корень.

- Что? Все говорят, что дворфы живут под землей.

Он пожал плечами и обогнал ее. Хоть его ноги были короче, он был удивительно быстрым.

- Не нужно верить всему, что слышишь. Это вход в королевство дворфов, но я не хочу, чтобы все тебя видели. Они не очень любят Доннаху, и помощь ему разозлит тех, кого я не хочу злить.

- Правда? – Эльва пошла за Ангусом в кусты и к каменному воину. – Кого?

Между ног огромной скульптуры стояла хижина. Огонь радостно горел за окнами, дым поднимался из трубы. Стены из толстых бревен и маленькое кресло-качалка у темной деревянной двери.

Уютно. Дом понравился бы ей, если бы она не злилась.

Ангус прошел к двери и открыл ее для Эльвы.

- Многие дворфы думают, что проклятым не помочь. Что их нужно бросать, потому что, если их пустить домой, они принесут проклятие с собой.

- Нет, если его снять, - буркнула она и прошла мимо него.

- Попробуешь объяснить это древним дворфам? У меня не получилось.

- Нет, но спасибо за предложение, - она лучше сожжет пальцы. Дворфы раздражали и были грубыми.

Внутри дома было так же мило, как снаружи. Покрывала в клетку лежали на кроватке в углу. Поленья горели в каменном камине на дальней стене, два стула стояли возле огня.

Ангус указал на стул.

- Еды? Воды?

- И то, и то, - она села в мягкое кресло-качалку и смотрела на огонь. Что она тут делала? Она всегда могла пойти домой. Она могла прийти к Благому двору и в прежнюю жизнь. Но она не хотела этого. Она даже не знала, где теперь был дом.

Хотя Доннаха учил ее, что это значило.

Ангус вернулся, вручил ей кубок воды и буханку хлеба, а потом сел рядом.

- Чего ты хочешь от Доннахи?

Она приподняла бровь.

- Попытайся с вопросом еще раз.

- Я хочу узнать. Ты очень долго была в том замке, и, прости, но я тебе не доверяю. Вряд ли ты была там, потому что увидела проклятого беднягу и решила помочь ему.

- Откуда ты вообще это все знаешь?

Ангус рассмеялся.

- У дворфов свои способы. Он – мой кузен, Благая. Я не перестал следить за ним даже в темные времена.

Эльва пила воду. Он смотрел на нее и дальше, и она пожала плечами и покачала головой.

- Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать.

- Можно начать с правды.

- Правды нет. Я была там, потому что меня попросила Скатах.

- И?

Она сунула хлеб в рот, решительно шумно жевала, когда его взгляд стал пристальным.

- Тебе-то что?

- Он – мой кузен.

- И? Я видела, как фейри убивают семьи. Какая разница, что он – у Королевы троллей? – это было важнее ее дыхания в легких. Ее выражение лица изменилось, и Эльва перевела взгляд на огонь, чтобы не видеть боль в его глазах.

- Ты что-то к нему чувствуешь, - Ангус отклонился. – Вот оно что.

- Я не знаю, о чем ты.

- Знаешь. Ты что-то к нему чувствуешь и не хочешь его отпускать.

- Я ничего к нему не чувствую. Я его даже не знаю. Он не мог говорить о себе, и он был проклят как медведь. Думаешь, мы могли болтать?

Ангус склонился.

- Тогда почему ты еще тут, Эльва? Почему, если могла уйти? Почему в твоих глазах интерес, когда я говорю о нем?

Слишком много вопросов. Он был слишком близко. В комнатке вдруг стало душно? Ей нужно было выйти наружу и перевести дыхание. Ей нужен был…

Он.

Доннаха первым помог ей дышать рядом с другим живым существом. Она только дошла до момента, когда могла касаться его, не ощущая, что разлетится на кусочки.

Почему она не могла ощущать такое с этим дворфом? В этом не было смысла!

Она склонилась и повторила позу Ангуса.

- Потому что я с ним еще не закончила.

- Сексуально?

- Нет.

- Эмоционально?

- Вряд ли.

Ангус покачал головой.

- Дай мне больше. Иначе я спасу его сам.

- Ты не сможешь подобраться к Королеве троллей.

- Дворфы меньше, чем фейри, - он сцепил пальцы на колене и склонил голову.

Вызов? Эльва отклонилась и опустила ладони на колени.

- Один дворф у них уже есть, Ангус. Думаешь, они не заметят второго? Они будут постоянно его выглядывать.

- Я хотя бы знаю, что могу доверять одному из своих.

- Ты не можешь никому доверять, - пробормотала она. Тени прошлого проникли в ее взгляд. – Как король, ты должен это знать.

Он раздраженно выдохнул.

- Ладно. Ладно, это, наверное, самое глупое, что я делал в жизни, но я тебе верю. Ты хочешь найти его.

- Да.

- Ты как-то установила связь с ним, но не эмоционально или физически, хотя я в этом сомневаюсь.

И она сомневалась, но ему не нужно было знать это. Пока Эльва говорила себе, что связи между ними не было, ее не было. Она могла это пережить, как пережила многое.

Кивнув, она протянула руку.

- Договорились. Мне пора идти, так что я попросила бы броню и меч.

Он склонил голову и не был впечатлен.

- Эльва. Я планировал это спасение с того мига, как Доннаха был проклят. Думаешь, у меня нет плана?

- Если бы у тебя был план, не требовалась бы я.

Ангус склонил голову в другую сторону и кивнул.

- Тут ты не ошиблась. Но я приготовил для тебя сумку. Он сказал тебе, где королевство троллей? Оно все время передвигается.

- К востоку от солнца, к западу от луны.

- Да. В невозможном месте, - Ангус потер ладонью бороду, Доннаха делал так перед тем, как предлагал что-то глупое. – Есть те, кто могут помочь.

Она знала, что он скажет. У нее самой была такая мысль, но она не хотела быть в долгу перед другими фейри.

- Не говори…

- Я хотел предложить…

- Багганы.

- Багганы.

Эльва вскинула руки.

- Ни за что.

- Это почти тролли, - сказал Ангус. – Они-то знают, где королевство троллей.

- Это не тролли. Они глупые существа, у которых камни вместо мозгов. Я не буду молить у них об услуге. Ты знаешь, что они со мной сделают?

Ангус окинул ее взглядом и улыбнулся.

- За прядь твоих волос они сделают все.

- Как ты смеешь?

- Это просто волосы.

Она не хотела, чтобы у фейри был хоть кусочек от нее. Это было опаснее, чем дарить им заклинание для проклятия. Она фыркнула и скрестила руки.

- Этого не будет.

Он вытащил сумку из-за своего стула и бросил ей.

- Готовься, Эльва. Багганы недалеко отсюда.

- Я этого не сделаю.

- Ты хочешь найти Доннаху?

Конечно, она хотела. Она хотела понять, почему с ним она не ощущала себя сломанной. Она хотела понять, почему с ним она чувствовала такое. Почему он помогал ей ощутить себя целой, когда она много лет старалась сделать так, чтобы все видели ее трещины.

Наконец, она стукнула кулаком по подлокотнику и встала.

- Ладно. Но ты поведешь, и если они предложат сделку, платить будешь ты.

15

Длинные ногти стучали по прутьям его камеры, так было каждое утро прошедшей недели. Доннаха пробыл там семь дней, он отмечал каждый день в адском месте на стене. Семь отметин под окошком были всем, что он видел.

Койка была чуть больше двух досок с натянутой тканью между ними. Было неудобно, и это было намеренно. Королева троллей и не хотела, чтобы он расслаблялся там. Она хотела наказать его за эти игры.

Но он хоть в чем-то выиграл у нее.

- Му-у-у-уж! – слово было протяжным, спетым мимо нот, Принцесса троллей шла к нему.

Она звала его так с тех пор, как он сказал о свадьбе. Она сказала ему, что ей нравилась мысль привязать его к себе навеки.

Он не хотел даже думать о такой судьбе. Он держался за надежду, что Эльва придет за ним. Он же ее попросил? Умолял в последний миг, когда ее вкус был на его языке?

Доннаха не мог представить, что она его отпустит. Из всех женщин, которых он знал, она ценила действия. Она побежала бы за ним. Чтобы найти его.

Верно?

Грохот был таким сильным, что ему пришлось повернуть голову. Его мутило от вида существа за прутьями. Ее бивни сегодня торчали еще сильнее, если это было возможно. Три пучка тонких волос на голове были собраны розовой лентой. Платье в кружевах трепетало от каждого движения.