Толпа создала круг в центре комнаты. Там был Доннаха, прижатый к груди принцессы, ноги не доставали до пола. О, бедняга. Он ненавидел каждый миг танца.

Она видела это по его лицу. Все его тело было напряжено, он хмурился. Она не могла представить запах принцессы так близко, но он точно был хуже, чем запах багган.

Они танцевали четыре песни. Четыре длинных песни принцесса кружила его, не давая ему коснуться ногами пола. Руки Доннахи были прижаты к бокам, его шея точно болела от того, как он отодвигал голову от принцессы.

Эльва пошла сквозь толпу, когда принцесса троллей опустила его и отошла к ведру воды. Она пыталась утолить жажду, но почти вся вода стекала по ее телу. Попытка соблазнить Доннаху? Или… Эльва даже не хотела думать.

Она приблизилась к Доннахе и стала горбиться еще сильнее. Он смотрел на стол с кубками. Почти во всех что-то плавало, наверное, потому на его лице было отвращение.

- Можем станцевать, добрый сэр? – она говорила тихо и хрипло, чтобы тролли не послушали их.

- Мне можно танцевать только с принцессой троллей, - прорычал он.

- Я купила у нее шанс разделить ваше общество за дорогой кулон.

- Тогда с ней и танцуйте.

Эльва шагнула ближе.

- Я не хочу танцевать с ней, Доннаха. Я хочу танцевать с тобой.

Он застыл. Она смотрела, как напряжение покидало его плечи. Он развернулся, чтобы она его увидела полностью, и Эльва улыбнулась.

- Ты чистый, - сказала она. Его лицо было без грязи, волосы – расчесаны. Кто-то заплел длинные темные пряди и запутал в них металлические застежки. Синий камзол был в старом стиле, но лучше, чем все наряды троллей. Принцесса точно хотела, чтобы он впечатлял.

Он выглядел хорошо. Она его таким еще не видела. Он всегда был в грязи в королевстве троллей или скрыт в тени в замке. Но это… Он выглядел как настоящий дворф-аристократ.

Эльва улыбнулась и отодвинула капюшон, чтобы он смог увидеть ее лицо, но никто другой не заметил.

- Здравствуй, Доннаха.

- Ты тут, - он был потрясен. – Как?

- Я договорилась.

- Лучше не заключать столько сделок. Тролли опасны в этом.

Эльва покачала головой и вернула капюшон на место.

- Я дала ей кое-что за танец с тобой.

- Я плохо танцую.

- Тогда радуйся, ведь я хорошо танцую, - она протянула руку. – Идем, Доннаха.

- Это опасно. Они поймут, кто ты.

- Все хорошее немного опасное.

Он взял ее за руку, переплел пальцы с ее. Ей было выпрямиться из-за сумки сзади и собранного платья вокруг нее, но Эльва постаралась помочь ему вальсировать в толпе под грохочущую музыку.

- Ты не должна тут быть, - прошептал он.

- И ты не должен. Но мы оба оказались в этом ужасном месте. А теперь помоги мне увести нас отсюда.

Доннаха склонился и прошептал ей на ухо:

- Они знают, что ты тут.

Холодок пробежал по ее спине.

- Кто?

- Королева. Она сказала мне, как только ты ушла из моей камеры. Она видела, как ты навещала меня, но собиралась оставить тебя, чтобы посмотреть, что ты сделаешь. Тебе нужно уходить, Эльва.

- Я не оставлю тебя тут.

Он сжал ее талию, притягивая ближе.

- Ты должна.

Она не хотела оставлять его в этом гадком месте, полном существ, которые хотели им навредить. Он не заслужил такого, и он точно не заслужил быть брошенным.

Но она не могла ничего придумать. Если он не хотел ей помочь, если Королева троллей знала о ней, миссия становилась еще сложнее.

Она покачала головой.

- Нет. Должен быть способ. Он всегда есть.

Он закружил ее мимо принцессы троллей, которая указала на них и крикнула:

- Смотрите, он танцует с горбуньей! Разве она не ужасна?

Мимо нее проносились смеющиеся лица троллей, это было слишком. Они забрали все у нее, и она не понимала этого раньше. Доннаха был хорошим. Он заслужил жизнь счастья и уважения. А не будущее тут.

- Я не могу тебя тут оставить, – прошептала она. – Не в этом месте.

- Будет не так плохо. Думаю, они отпустят меня, когда покончат со мной.

- Не с этим планом. Она думает, что ты будешь ее мужем, а это оставит тебя в их королевстве.

Глаза Доннахи стали печальными, хотя он попытался улыбнуться.

- Прости, Эльва. Я хотел бы попросить о большем, но я не вижу выхода. Это глупая затея. Мы оба умрем, если попытаемся сбежать. Но хоть один из нас должен жить.

Все пропало в миг, когда он посмотрел в ее глаза. Она не могла оставить его тут. Она подвела многих в своей жизни, и мысль, что она подведет его, была невыносимой.

Что же ей делать? Как поступила бы принцесса в сказке?

Эльва улыбнулась и посмотрела в глаза Доннахи.

- Если они уже знают, что я тут, почему я прячусь?

- Что?

- Тогда они меня тут ждут, Доннаха. Я не боюсь Королевы троллей. Мы можем устроить им представление, которого они ждали.

- Не уверен, что это хорошая идея.

- А я уверена, - она сжала его пальцы на ее талии на ткани плаща. – Танцуй со мной, Доннаха. Покажем им, как настоящий Благой двор устраивает бал.

- Что ты делаешь? – его глаза расширились, когда она устремилась прочь от него.

Эльва направила всю себя, раскрыла женщину, которая ходила по балу, и все смотрели на нее. Первый поворот, она сбросила плащ. Второй и другие показали прекрасное грозовое облако платья. Тонкая ткань окружала ее руки туманом, юбка была бриллиантовой молнией вокруг ее ног.

Эльва тряхнула волосами, и они разлетелись золотыми локонами. Она подняла руки над головой в пируэте, замедлила обороты и опустилась в грациозном реверансе.

Тролли охнули и отпрянули от нее, словно она пугала красотой. Так и было. Впервые за много веков Эльва ощущала все, что Доннаха видел в ней. Она могла быть женственной и яростной одновременно. Нежной и сильной.

Она подняла руку, шагнула вперед и ждала, пока он не опустил ладонь на ее талию еще раз. Он смотрел в ее глаза, и она видела его сердце.

- Ты прекрасна, - сказал он. – Моя воительница, от которой пахнет полевыми цветами.

Эльва не понимала, как отчаянно хотела услышать эти слова, пока он не сказал их. Боги, он был идеальным мужчиной, и она хотела поглотить его.

Улыбка на ее лице была такой широкой, что стало больно.

- Я устала слушать эту музыку, милый.

Она подняла ладони и щелкнула пальцами. Музыканты в смятении огляделись, посмотрели на свои инструменты. В этот раз, когда они взяли их, они заиграли прекрасную симфонию, какой тролли еще не слышали.

- Как ты это сделала? – спросила Доннаха.

- Ты видел, как Туата де Дананн использует магию?

- Ни разу.

- Хорошо, - она потянула его ближе. – Рада быть у тебя первой.

Если бы в зале не было так громко, Эльва точно услышала бы, как он сглотнул. Он не мог сохранить сердце, когда их не разделяли тени. Теперь он видел ее, и она вернула свою былую роскошь… Эльва ему даже сожалела.

Гневный крик сотряс зал.

- Мамуля! Она слишком красивая рядом с моим женихом! Она должна быть уродливой горбуньей!

Королева развернулась в своем платье-броне и подняла руку.

- Стражи! Задержите женщину!

Это было громкими словами для существа, которое не марало руки боем.

Эльва приподняла бровь.

- Ты мне доверяешь, Доннаха?

- Жизнью.

- Тогда танцуй со мной, дворф. Посмотрим, как хороша я нынче в магии.

Доннаха не ждал. Он потянул ее в вальс, и Эльва выпустила всю силу, которую сдерживала с тех пор, как стала женой Благого короля. Она не хотела, чтобы Фионн видел, как она сильна, потому что он не хотел, чтобы она была сильнее него. Тогда она думала, что мужчины не любят женщин, которые больше них в чем-то.

Доннаха вернул ей это. Дворф понимал, что она была достойной, несмотря на то, что было внутри нее, несмотря на ее способности. Этот дворф ценил ее возможности, потому что они были ее.

Одна мысль, и они поднялись в воздух. Вальсировали над головами троллей, все выше и выше. Никто не мог их тут достать. Хотя они еще слышали гневные крики, музыка была громче и заполняла их уши приятными звуками.

- Как такое возможно? – спросил он.

- Магия фейри как желание. Нужно лишь поверить… и магия случается.

- Поразительно, - он сделал паузу. – Я забыл это.

- Нет, - ее щеки пылали. – Но я рада, что ты так думаешь.

Доннаха сжал крепче ее талию.

- Что мы сделали бы, если бы так встретились на Благом балу?

Она рассмеялась.

- Мы бы не встретились там. Дворфы держались бы в стороне, а за мое внимание боролись бы сотня Туата де Дананн.

- Ах, потому что красивее женщины они еще не видели?

- Потому что они любят присваивать красивое, а я бушую, ведь я теперь свободна, - она провела ладонью по его плечу и коснулась его подбородка. – Но я все еще увидела бы тебя в зале. Даже среди всей роскоши в тебе есть что-то от горы.

- Да?

- Что-то в твоей челюсти, в упрямстве или в синеве горных озер в твоих глазах.

Доннаха закружил ее, подняв руку, а потом притянул ее к груди.

- Я и не думал, что воительница может быть поэтом.

- Почему нет?

- Ты действуешь, а не говоришь.

Она посмотрела на него со всей нежностью, всей добротой, что лилась из нее, потому что он починил ее.

- Слова не давались мне какое-то время. Убегали из головы, капали едкими каплями с языка, но ты их вернул. Ты напомнил мне, что розовая вода не страшна, даже во мне. Мне не нужно отпугивать всех. Так я упускаю встречи с такими, как ты.

- Я рад, что смог дать тебе это, - он потер ее спину. – Жаль, я не смогу увидеть, как ты это используешь.

- Ты сдаешься?

Он кивнул.

- Да. И ты должна. Покинь это проклятое место. Иди к приключениям и помни меня.

Эльва покачала головой.

- Я не брошу тебя, Доннаха. Ты еще не мертв, значит, я могу тебя спасти.

- Ты упрямая.

- Да.

Он гневно вздохнул и кивнул.

- Ладно. Приди ко мне в последний раз. Мы разберемся с этим.

- Приду.

- Как ты выберешься из зала, если все знают, что ты тут?

Она ощутила облегчение. Он еще не сдался, не сдавалась и она. Еще был шанс, это ей и требовалось знать.

Эльва прижала ладонь к его шее.

- Отклони меня и поцелуй, дворф.

- Слушаюсь.

Он остановил их кружение, отклонил ее, прижимая руками к сердцу. Доннаха мешкал лишь миг, она услышала гневный вопль принцессы.

- Думаю, я могу тебя любить, - прошептал он и поцеловал ее.