Глава 11

Эльза

Мне следовало бы знать лучше.

Мне действительно, действительно следовало бы знать лучше.

Мою кожу покалывает, когда я подхожу к автостоянке и вижу их.

Эйдена и Сильвер.

Она открывает дверцу и садится в его Феррари. Сильвер сидит на пассажирском сиденье, которое раньше принадлежало мне.

Меня переполняет желание подойти и разбить ее лицо о металл. Я хочу — нет, я нуждаюсь — навсегда стереть это самодовольное выражение с ее лица.

Странно, как у меня возникают все эти жестокие мысли о Сильвер, когда я не такая.

Эйден с обычным бесстрастным лицом садится за руль. Не требуется много времени, чтобы двигатель автомобиля ожил.

Чувствует ли Сильвер то же волнение, что и я, слыша рев двигателя? Он берет ее руку в свою и кладет себе на колени?

У меня чешутся ноги пойти за ними, открыть дверцу машины и вытащить Сильвер, брыкающуюся и кричащую.

Я кусаю нож с его кровью, но не двигаюсь.

Эйден делает это специально после того, как увидел мою реакцию на Сильвер этим утром.

Он знает, что она действует мне на нервы, и, как обычный мудак, использует это в свою пользу.

Это умопомрачение. Способ вызвать у меня реакцию.

Но он не получит того, чего хочет.

— Уф. Эта сука, — стонет Ким рядом со мной. — Ты в порядке?

— Почему я не должна? — я заставляю себя улыбнуться. — Я бросила его, не забыла?

Даже произнося эти слова, я не могу остановить крошечные иголки, которые постоянно покалывают сердце.

Смерть от тысячи игл.

Это был бы трагический способ умереть.

Коул заходит на парковку и останавливается рядом со мной, когда машина Эйдена с визгом выезжает из школы.

Он на мгновение замолкает, с бесстрастным лицом наблюдая, как Феррари исчезает вдали.

— Ты в порядке? — он спрашивает меня.

Почему все об этом спрашивают? Я в порядке.

На самом деле, я не могу чувствовать себя лучше.

Если Эйден с Сильвер, то он, черт возьми, оставит меня в покое.

Этого я и хочу.

Я не доверяю себе слова, поэтому один раз киваю.

Коул кивает в ответ:

— Я здесь, если тебе что-нибудь понадобится.

Я уже собираюсь покачать головой, когда замечаю Нокса, выходящего из школы. Он в наушниках и просматривает свой телефон.

В голову приходит мстительная идея.

Идея, которая, вероятно, заведёт меня к неприятностям.

Но знаете что?

Держаться подальше от неприятностей мне не помогло, так что я могла бы с таким же успехом врезаться в них головой вперед.

Я улыбаюсь, встречаясь взглядом с глазами цвета леса Коула.

— На самом деле, ты мог бы. У меня есть блестящая идея.

— Это дерьмовая идея, — ноет Ронан. — Этот идиот стоит за всем этим?

— Это я. — я улыбаюсь.

Ронан, Коул, Ким и я находимся в особняке Ронана на одной из его обычных вечеринок. Клянусь, он устраивает их через день.

Сегодня все по-другому. Вместо того, чтобы утонуть в соревнованиях по алкоголю, Ронан ставит свою славу на паузу, оставаясь с нами, крестьянами.

Мы стоим на просторной кухне, откуда входят и выходят дворецкие с напитками и закусками.

Рок-музыка гремит из коридора, где остальные студенты танцуют, пьют и курят травку.

Эйден и Сильвер еще не появились. На самом деле, в отличие от клише дрянных девчонок, Сильвер не очень любит вечеринки. Обычно она сидит на диване, как королева, окруженная своими подружайками. Даже при ее пассивном участии ей удается привлечь внимание вечеринки, и несколько ее поклонников падают к ее ногам в поклонении.

Тот факт, что я не заметила ее снаружи, означает, что она с Эйденом. Они вместе, как закончились уроки.

Я стараюсь не думать о том, чем они занимались все это время.

Ох, теперь, когда ты исчезла с его радара, я сделаю больше, чем пойду к черту.

Слова Сильвер, сказанные ранее, нападают на меня.

Нет. Не стану размышлять в этом направлении.

— Элли, я люблю тебя. — Ронан похлопывает себя по затылку. — Но я все еще нуждаюсь в своей голове.

Коул вздыхает.

— Перестань быть киской, Астор.

Мы втроем таращимся на него. Я впервые слышу, чтобы Коул говорил что-то подобное.

— Киской? — Ронан усмехается, выглядя драматически обиженным. — Я покажу тебе, на что способна киска, капитан.

Коул напевает, будто не верит ему, и Ронан толкает своего капитана локтем в ребра.

— Пойдем, Элли. — Ронан ухмыляется, обнимая меня за плечи. — Я стану твоим белым рыцарем.

— Я в этом не нуждаюсь.

Он притворяется печальным.

— Да, ты вроде как нашла себе короля.

Мои губы сжимаются, но я стараюсь не поддаваться этому.

— Ты уверена в этом? — спрашивает Ким, ее глаза полны беспокойства.

Она хороша для вечеринок, выпивки и всей подростковой сцены, но она никак не годится, когда дело доходит до заговора.

Наклонившись так, чтобы никто не мог ее услышать, она шепчет:

— Ты же знаешь, Кинг не из тех, кем можно манипулировать.

— Я не манипулирую им. А возвращаю ему то, что он заслуживает.

— Это правда, — Коул предлагает мне пять, которую я отбиваю.

— Ладно, сучки. — Ронан делает паузу. — Кроме Кимми и Элли... остаются только Нэш и Найт. Подождите. — он оглядывается по сторонам, словно только что что-то понял. — Где, черт возьми, дьявол Х?

Верно. Я не видела его весь день.

Хотя я удивлена, что Ронан заметил это.

— Он в семейной поездке по работе своего отца, — тихо говорит Ким, прежде чем встретиться со мной взглядом, будто она застигнута врасплох. — Что? Он живет через дорогу, помните? Кроме того, наши родители друзья, и этот маленький засранец Кир не стал бы молчать о нем. Не похоже, что у меня есть выбор во всем этом.

— Почему я об этом не знаю? — Ронан постукивает себя по груди. — Это дерьмо плохо сказывается на моих проблемах с отказом.

— Ты вообще проверяешь наш групповой чат? — спрашивает Коул.

— Групповой чат? — Ронан хмурит брови. — Ах, это. Mais, bien — Конечно. Я точно знаю об этом.

— Да. — Коул смотрит на меня. — Теперь ты можешь идти.

— Спасибо за помощь, — говорю я ему и Ронану.

— Эй, все, что угодно, лишь бы получить реакцию от Кинга. — Ронан шевелит бровями.

— И преподать ему урок, — добавляет Коул.

— А теперь выпивка. — Ронан сует мне между пальцев рюмку текилы. — Ах, мне нравится губить молодежь.

Сделав последний глубокий вдох, я выпиваю шот одним глотком. Потом еще один.

Жгучий вкус вызывает тошноту. Я качаю головой от такой силы. Телефон Ронана вспыхивает, когда он делает снимки сбоку.

Если бы я могла что-то поделать, я бы не пила, но это единственный способ сделать действие правдоподобным.

Я машу парням и ухожу, лавируя между телами. Подруги Сильвер, Вероника и Саммер смеются мне в лицо, когда я прохожу мимо них.

— Бывшая шлюха, — рычит Вероника.

Я показываю ей средний палец и продолжаю свой путь. Они не доберутся до меня. Не они, не их королева сука.

Но ты делаешь все это, потому что она задевает тебя.

Я заткнула этот тихий голос, когда свежий ночной воздух ударил в меня. Ветер треплет мой конский хвост перед лицом.

Я глубоко вдыхаю и открываю пассажирскую дверь Нокса, прежде чем проскользнуть внутрь.

— Ты в порядке? — он спрашивает.

— Да, — улыбаюсь я. — Спасибо, что подвез меня. Я немного выпила, а Ким пока не хочет уходить.

— Я рад, — он качает головой, подавляя улыбку.

— Что?

Он показывает на мое лицо.

Я трогаю свои щеки, массируя кожу.

— У меня что-то на лице?

Нокс протягивает руку, выдергивает волосок у меня изо рта и заправляет мне за ухо.

— Вот.

— Спасибо. — моя голова ударяется о спинку сиденья, когда тошнота угрожает снова овладеть мной. — Прости. Я не привыкла пить.

— Не нужно извиняться передо мной. — он едет по улицам, легко держась за руль. — Знаешь, ты можешь всегда звонить мне, даже если тебя не нужно подвезти. Ты больше не с Кингом, верно?

— Я никогда не была с ним.

Я мысленно простонала, слегка запинаясь в конце речи.

Хорошая работа в том, чтобы быть в беспорядке, Эльза.

— Это... умно.

Мое внимание возвращается к Ноксу. Была ли это ухмылка в его словах, или мне все почудилось?

Наверное, все дело в алкоголе.

Привкус тошноты остается в горле, угрожая вырваться.

Это определенно из-за алкоголя.

Мы с Ноксом говорим о Кембридже. Как и я, его отец возлагает на него большие надежды.

Чем больше Нокс говорит о своем отце, тем больше это напоминает мне о тете и дяде.

— Еще раз спасибо, — говорю я ему, когда он останавливается перед моим домом. — Ты продолжаешь приходить мне не помощь, когда я нуждаюсь в тебе с тех пор, как мы встретились.

— Я рад быть вам полезным, миледи, — говорит он шекспировским тоном и даже целует тыльную сторону моей руки.

Я хихикаю, стоя перед его машиной и изображая реверанс.

— Доброй ночи, сэр.

Требуется две попытки, чтобы ввести код дома.

Это точно последний раз, когда я пью.

Я замираю у входа.

Тетя стоит напротив, как будто ждала меня.

Дерьмо. Мне нужно уйти, пока она не почувствовала запах алкоголя.

Если бы я знала, что она будет дома, я бы никогда не выпила.

— Т-тетя? Разве ты не должна была работать сегодня?

— Я не могу все время оставлять тебя одну, иначе умру от беспокойства. — она забирает мой рюкзак. — Это был Нокс?

— Э-э, да. Он подвёз меня, потому что Ким не смогла.

Созерцание покрывает ее черты.

— Значит ли это, что с Кингом покончено?

— Мы с Ноксом не вместе.

— Ну, если тебе придется выбирать, мой голос за него.

Я немного изучаю ее.

— Почему тебе никогда не нравился Эйден, тетя?

Она замирает с рюкзаком в руке, прежде чем выдавить улыбку, и я знаю, я просто знаю, что она чего-то недоговаривает мне.

— Я чувствую, что он забирает тебя. Ты изменилась с тех пор, как он вошел в твою жизнь. — она может сказать это снова. — Подожди минутку. — она принюхивается, и мое дыхание останавливается, когда она подходит ближе, чтобы понюхать меня. — Это.. ты пила? — она почти кричит.

— Это была всего лишь рюмка, клянусь.

Ее глаза затуманиваются непролитыми слезами, и я чувствую себя так, словно кто-то вонзил нож мне в сердце. Мне не нравится расстраивать тетю. Что, черт возьми, со мной не так?

— Этого больше не повторится, — предлагаю я тихим голосом. — Я даже не пьяна.