Глава 1

Я пронеслась через двери закусочной и включила свет. Повернулась и заперла за собой дверь. Я не готова принимать посетителей и не хочу, чтобы мистер Гандерсон пришел до того, как кофе будет готов. Если я не буду держать двери запертыми до того, как все будет готово, мне придется работать по шестнадцать-двадцать часов в день.

Я обошла прилавок и включила кофеварки: одну без кофеина и одну экстра крепкую. Я готовлю кофе так же, как готовил мой отец. Для меня он был особенным человеком. Запах кофе всегда напоминает мне о нем. Это горько-сладкое воспоминание. Большая часть моих воспоминаний о нем горько-сладкие. Одновременно я любила и ненавидела думать о нем.

Пока варился кофе, я обошла прилавок, опустила стулья и приготовила все к началу рабочего дня. За работой я тихонько напевала. Я любила петь. Бывали времена, когда все начинали петь со мной на кухне, когда я готовила или помогала там.

Я стояла спиной к двери, когда услышала скрежет. В дверях стоял единственный мужчина, который заставлял меня дрожать и нервничать. Я не знала, что говорить или делать рядом с ним. Когда с Лекс и Джейком происходили те события, он в основном торчал рядом со мной, чтобы убедиться, что я в безопасности.

Я мило улыбнулась ему и подошла к двери. Показала на табличку «Закрыто». Он лишь покачал головой и показал мне, чтобы я открыла дверь. Я повернула замок и открыла дверь.

― Ты хоть понимаешь, что еще нет и пяти утра? ― спросила я, направляясь обратно к стойке.

― Ага, ― ответил Коул, следуя за мной. Он сел за стойку и стал за мной наблюдать.

Я схватила самую большую кофейную чашку, которую только нашла, и наполнила ее. Поставила на столешницу перед ним и налила кофе и себе.

― Ты знаешь, что, я вряд ли открыла бы тебе дверь. Я не всем открываю двери, и мало кто получает кофе до того, как я откроюсь.

― Это все потому, что ты считаешь, что я секси, ― поддразнил Коул.

Я закатила глаза. Внутри же меня что-то шевельнулось, когда я ощутила смесь удовольствия, отвращения, стыда и страха. Я все еще не отошла от того, что случилось, но я пыталась быть дружелюбной, так как очевидно, что он собирался задержаться в городе. Моей миссией было не допустить, чтобы он узнал, что я к нему чувствую.

― Продолжай мечтать, Ромео.

Я улыбнулась и перебросила свои длинные черные волосы, повернувшись, чтобы уйти на кухню.

Я вошла на кухню и включила свет. Включила нагреваться духовку, затем вытащила миски с тестом из холодильника. Поставила их на подготовительный стол и убрала, покрывающий их пластик при помощи полотенец.

Я надеялась, что он уже уйдет к тому времени, как я выйду из кухни. Я сделала глубокий вдох и перешагнула порог. Не повезло. Коул все еще сидел там, обнимая свой кофе. Я стала рассматривать его, пока он не обратил на меня внимание. Его короткие черные волосы были взъерошены, словно он только что встал с постели. Он выглядел так, будто еще не брился сегодня. Его глаза были такими темными, что выглядели практически черными. Мне нравился цвет его глаз. Они были загадочными и задумчивыми.

Я вернулась за стойку. Когда я положила пальцы на холодную плитку, все начало приходить и исчезать из фокуса. Я видела, как темнеет комната, и я поняла, что сейчас у меня будет еще одно видение. У меня была лишь секунда, чтобы подумать: «Только не снова».

Она была привязана к стулу. На ее губах была лента, чтобы она не могла издать ни звука. Она отвернула от него голову, и я увидела, что лента обмотана вокруг ее головы. Он протянул к ней руку. Она дернула головой назад, и из ее горла вырывался хныкающий звук. Он схватил ее за волосы и погладил по щеке. Его рука скользнула вниз по ее лицу и схватила ее за горло.

Я видела, что он сжал ее горло. Она вытаращила глаза, когда сократился приток воздуха. Он отпустил ее горло до того, как она отключилась. Он отвернулся от нее и схватил что-то со стола, чего я не замечала там прежде.

Плоскогубцы для захвата и манипулирования ― он схватил плоскогубцы для захвата и манипулирования. Я не хотела знать, что он собирался при помощи них делать. Я не могла отвернуться и не могла помочь несчастной девушке. Он подошел к ней и защемил плоскогубцами ноготь на ее указательном пальце. Он потянул, и ноготь оказался вырван из ногтевого ложа пальца.

Даже с кляпом во рту, я услышала ее крики и ощутила ее боль, когда он вырывал ей ногти, один за другим. Вырвав ноготь, он небрежно бросал его на пол. Я наблюдала за тем, как последний ноготь ударяется о землю, и надеялась, что теперь он оставит ее в покое. После четвертого или пятого ногтя, она перестала кричать.

Он положил плоскогубцы обратно на стол и взял в руки бутылку алкоголя. Он повернулся и облил алкоголем ее окровавленные, раненые и беззащитные пальцы. Она снова начала кричать.

Видение потускнело, но я все еще слышала ее крики в своей голове. Я стояла и смотрела прямо перед собой. Я чувствовала, как по моему лицу текут слезы, пока я оплакивала девушку, которую не знаю. Медленно перед моими глазами вновь появилась закусочная. Коул нагнулся через стойку и положил руку мне на плечо.

― Мия, ты в порядке? ― спросил он, нахмурившись.

Я быстро вернулась в реальность, по крайней мере, мою реальность. Я стерла слезы с лица и улыбнулась ему.

― Это ты у нас странный.

― У тебя было еще одно видение, ― мягко обвинил он. ― Ты сказала мне, что они прекратились после того, как Прайс умер.

Я услышала, как хлопнула кухонная дверь.

― Доброе утро, Энтони! ― крикнула я.

Я повернулась и вошла на кухню, настроенная начать свой рабочий день. Надеюсь, перерывов больше не будет. Я провела следующие несколько часов, помогая Энтони подготавливать завтрак. Я пекла булочки и хлеб, пока он нарезал фрукты, овощи и другую еду. Кухня неспешно начала заполняться готовой продукцией. Как только на утреннюю смену пришли все, я собрала их для короткого разговора.

― Всем доброе утро. Надеюсь, что прошлым вечером вы хорошо провели время. Теперь давайте сделаем сегодняшний день замечательным днем. Я хочу извиниться, что меня не было, когда я была нужна прошлые пару месяцев, но я планирую изменить это и чаще здесь бывать. Однако если вам что-нибудь нужно, и вы не можете меня найти, помните, что вы всегда можете обратиться к Энтони или Мишель. Давайте славно поработаем. Я пойду, открою двери и впущу народ.

Я повернулась, чтобы покинуть кухню. Затем обернулась и посмотрела на свой персонал. Я знала большинство из них всю мою жизнь.

― Спасибо вам за ваш усердный труд. Я знаю, что этих слов мало, но я ценю вас и все, что вы, ребята, для меня делаете. Вы все моя семья.

― Прекратите разводить сантименты, мисс Мия, ― раздался голос из задних рядов. Я улыбнулась.

― Мисс Рут, я всегда сентиментальна, ― бросила я в ответ. ― А как насчет этого? Хватит стоять, и тащите свои задницы на рабочие места!

Я выходила из кухни под звуки смеха. Я заметила, что Коул все еще сидел за стойкой. Пока я была на кухне, он оставался на том же месте. Я отперла двери и вернулась за стойку.

― Эй, шишка на бревне, ты собираешься сидеть там весь день? ― спросила я, вновь наполняя его чашку. ― Если так, я начну взимать плату за парковку.

Он усмехнулся и положил на стол десятидолларовую купюру.

― Вот. Моя плата за парковку, она должна покрыть стоимость сегодняшнего кофе.

Я закинула купюру в фартук. Если он отдает ее мне, я не собираюсь отказываться. Я должна использовать все деньги, которые только могу получить. Я пропустила много работы, пока Лекс преследовал маньяк. Я была под защитой, если это можно так назвать, и не могла работать в привычном темпе. Это значило, что я не могла оплатить счета, включая ренту.

Я отказывалась просить о помощи. Я никогда ни у кого не просила помощи. Мне всегда удавалось выживать. Ей я и была ― выживальщицей. Мне пришлось сократить расходы до минимума, я ела только тогда, когда находилась в закусочной, а это шестнадцать часов в день. Включала свет у себя дома, только когда не могла видеть в темноте, и большую часть времени после наступления темноты, использовала свечу, чтобы что-либо разглядеть. Я наслаждалась этой атмосферой, но мне не хватало интернета и спутниковой антенны.

Мой разум вернулся к видению. Что случилось с той бедной девушкой? Она выживет? Я почувствовала, как на мои глаза набегают слезы. Я быстро проморгалась. Я не могла раскисать ― посетители начинали заполнять закусочную. Я наполнила кофеварку, чтобы приготовить новый кофе, так как старый закончился. И услышала, как над дверью прозвенел колокольчик.

Не оборачиваясь, чтобы увидеть, кто вошел, я позвала:

― Доброе утро, мистер Гандерсон. Проходите и присаживайтесь. Я уже наливаю вам кофе.

― Вы слишком добры ко мне, мисс Мия, ― сказал мистер Гандерсон, занимая свое привычное место за стойкой.

Я повернулась и вручила ему кофе.

― Хотите этим утром позавтракать за кофе, мистер Гандерсон?

― Конечно, юная леди, ― ответил он, похлопывая меня по руке. ― Вы выйдете за меня, мисс Мия?

Я сдержала смешок.

― О, мистер Гандерсон, я бы вышла за вас, но разве миссис Гандерсон обрадуется, если я выйду замуж за ее мужчину?

― О, не думайте о Бэтси, ― он подмигнул. ― Она это переживет.

― Я пойду, приготовлю вам завтрак, мистер Гандерсон, ― повернулась, чтобы уйти. Обернулась через плечо и добавила: ― Я обдумаю ваше предложение.

Я вошла на кухню и дала Энтони знать, что мистер Гандерсон здесь, и он хочет завтрак. Он кивнул, разбивая яйца на сковородку. Я обвела взглядом помещение. У меня было ощущение, что это будет безумный день.

Я вытирала стол, который только освободился, когда услышала звон колокольчиков у входной двери. Я подняла взгляд и улыбнулась посетительнице, которая вошла в двери. Ростом она была примерно пять футов пять дюймов, обладала темно-каштановыми вьющимися волосами и карими глазами. Она улыбнулась в ответ и огляделась в закусочной.