Когда я вышел из автомобиля, Тони поставил свой грузовик рядом со мной. Он выпрыгнул из кабины и сделал глубокий вдох.

— Чувствуешь это? — спросил он, натягивая на руки перчатки и шапочку с медведем-боксером на голову. День был ясным и безоблачным, небо было безупречно —голубого цвета, но ветер, дувший со стороны Скалистых Гор, был достаточно резким.

— Солод и ячмень, друг мой. Об этом можно только мечтать, — сказал я, застегивая свою куртку и двигаясь к тому месту, где стоял Тони. — Встреча проходит в пивоварне под открытым небом. Хейзел не уточнила, что ей понадобилось, но я подозреваю, что просто нужно погрузить какое-то оборудование или что-то там еще. А потом мы можем заскочить в пивную за ванильным портером.

Он рассмеялся.

— Значит, мы с Остином были правы.

— Насчет чего?

— Ну, если я тебе нужен для того, чтобы помочь таскать ящики с собаками, тогда тебе точно следует проводить больше времени на скамье, выполняя жим лежа, чтобы тренировать свои сиськи.

Я толкнул Тони в плечо, мои костяшки пальцев болели в тех местах, где они раньше приложились к стене.

— За этот подкол — первые кружки оплачиваешь ты.

Мы прошли к задней части основного здания, лед смешался с гравием и хрустел у нас под ногами, когда мы шли по дорожке. Когда мы свернули за угол, я резко остановился, наблюдая перед собой настоящее зрелище. Ящики были сложены на траве, но ни один из них не был пуст в том смысле, как об этом подумал я. Я нахмурился. Если те, кого должны были забрать, были по-прежнему здесь, тогда где же толпа?

Я оглядел двор пивоварни в поисках Хейзел, но она не грела руки около костра вместе с Пенни и Донной, не направилась ни с одной из собак, чтобы та сделала свои дела на горшке. Куда она делась?

Тони подался вперед и просвистел.

— Ты сказал мне, что мероприятие окончено.

— Я именно так и думал... — я замолчал, когда наконец заметил Хейзел, которая рухнула на складной стул, стоявший на крытой веранде, ее плечи прикрывало одеяло, выражение ее лица было в равной степени полно грусти и разочарования.

— Постой здесь минуту, — сказал я Тони, помахав Пенни и Донне, пока пересекал двор и взбегал вверх по деревянным ступеням.

Хейзел быстро поднялась, практически утрачивая равновесие.

— Ты пришел.

— Конечно, я пришел. Что происходит? — спросил я.

Она взглянула на мои распухшие костяшки пальцев, где уже проявлялись синяки, но ничего не сказала. Поднявшийся ветер растрепал хмельные поля, которые располагались вокруг пивоварни, и принес с собой запах жареной пищи. Позади меня раздался лай, за которым последовал целый хор завываний.

Мгновение спустя Хейзел прочистила горло и заговорила:

— Сегодняшнее мероприятие должно было помочь самой возрастной части наших животных.

— Да, я помню, — я предлагал свою помощь в качестве волонтера, но она заверила меня, что у нее с Пенни и Донной все было под контролем.

— Да, спасенные собаки старше семи лет часто считаются уже непригодными, потому как большинство предпочитает выбирать домашних животных, которые будут частью их семьи в течение долгих лет, но я подумала, что у этой группы будет больше шансов, потому что...

— Из-за недавних позитивных отзывов прессы по поводу приюта? — закончил я за нее, мое беспокойство возрастало.

Она кивнула, туже затягивая одеяло вокруг своего тела.

— Но как ты видишь, у нас была не слишком восторженная публика.

— Да, здесь довольно немноголюдно.

— Я знаю, что у тебя сегодня выходной, но надеялась, что ты... — Хейзел прикусила губу и посмотрела в сторону. Когда она вновь встретилась со мной взглядом, ее глаза были стеклянными. Мне хотелось притянуть ее в свои объятия, чтобы утешить, но я сдержался. Она явно стеснялась того, что обратилась ко мне, и я не хотел давить на нее. — Я надеялась, что ты смог бы рассказать об этом мероприятии в своих социальных сетях, и возможно связаться с прессой, точно также как ты это сделал с доставкой?

— Значит, в целом ты признаешь, что я нужен тебе, — поддразнил я ее.

Хейзел фыркнула и откинула с лица выбившиеся волосы.

— Ты правда собираешься заставить меня признать это во всеуслышание?

— Я много чего хочу услышать из твоих уст Хейзел Грант, но начать мы можем с этого, — сказал я, делая шаг в ее личное пространство. У нее перехватило дыхание, зрачки расширились, а мое желание коснуться ее, поцеловать только усиливалось.

— Ладно, хорошо, ты мне нужен, — сказала она, жар охватил ее щеки. Я усмехнулся — Хейзел абсолютно не могла изображать каменное лицо.

— Хейзел, мне не известно о твоих предпочтениях, но когда в их число входит некто Лалонд, будь осторожна в своих желаниях, — крикнул Тони с того места, где он опустился на колени на траву перед открытым ящиком с Сосиской и Фасолинкой на руках, обе таксы словно одержимые облизывали его подборок.

Вот же засранец. По крайней мере, Хейзел могла быть уверена, что эти два пса сами нашли себе новый дом.

— Вот что я скажу тебе, — сказал я, разворачиваясь к ней обратно. — Я сделаю кое-что получше, чем просто размещу пост о твоей встрече в моих соцсетях.

— О чем ты? — спросила она.

— Просто смотри и удивляйся, как творит свою магию твоей единственный и неповторимый ФИГДЖЕМ.

Хейзел закатила глаза, но в уголках ее губ притаилась улыбка.

— Ты на самом деле только что назвал себя ФИГДЖЕМ, да еще и в третьем лице?

Подмигнув, я спрыгнул с крыльца и подошел к Тони, объясняя ему свой план. Он опустил Фасолинку и Сосиску обратно в их ящики и произнес:

— За это она влюбится в тебя.

— Ты думаешь? — спросил я.

Он фыркнул.

— Я позвоню Олсену и Фитцпатрику.

Я молча кивнул. Это означало, что уговорить Стоунстрита приехать было моей задачей. Мы не разговаривали с того благотворительного вечера, но Гвен сказала, что он уже остыл. Я собирался лично выяснить так ли это. Я набрал номер Логана, он ответил на третьем гудке.

— Крис? — произнес он, звон тарелок и громкий звук разговора заглушали его голос.

Я прикрыл ухо, чтобы расслышать его сквозь свист ветра в кронах деревьев, и спросил:

— Ты занят?

— Только что вышел из студии. А теперь делаю обход в ресторане, — сказал он. — В чем дело?

— Как насчет того, чтобы сделать небольшую остановку на мероприятии по усыновлению собак по дороге домой?

Гвен как обычно была права, потому что через тридцать минут, Логан заезжал на стоянку, а вскоре следом за ним прибыли Дастин и Бен. Я провел парней по саду, ухмыляясь тому, как отвисла челюсть у Донны, а Пенни чуть не споткнулась, когда они нас увидели. Хейзел без движения стояла на крыльце.

— Ну как тебе, Грант? Думаю, что скамья игроков команды Blizzards приведет толпу, которая тебе так нужна? — спросил я, широко распахивая свои руки. — Мы все готовы отписаться о твоем мероприятии на Facebook и в Twitter. Вскоре и пресса будет здесь.

— Я... я... — начала она, но не смогла произнести и слова.

Да, Хейзел определенно подумывала о том, чтобы поцеловать меня, и я определенно собирался насладиться этим позже.

***

Последние солнечные лучи скрылись за горами вслед за последним одобрением, девятилетний шнауцер по имени Имбирь свернулся клубком на заднем сидении джипа своих новых хозяев. Хейзел помахала молодой паре, когда они уезжали, и мы вместе наблюдали за тем, как их габаритные огни становились все меньше, пока они отъезжали все дальше.

Хейзел развернулась и пошла к горе оборудования, которая была свалена позади бампера ее Chevy Malibu.

— Я все еще не могу поверить, что ты не только убедил половину атакующей линии команды the Blizzards появиться здесь, чтобы поддержать это мероприятие, но еще каждый из вас оставил автографы на футболках каждому, кто забрал животное.

Я потер подбородок и улыбнулся.

— Пришло время использовать наши силы во благо, а не во вред.

Покачав головой, Хейзел открыла багажник и загрузила туда кое-какие вещи.

— Благодаря тебе каждая проблемная для размещения возрастная собака нашла свой дом. Я более чем уверена, что на самом деле ты переодевшийся супергерой.

— Я прошу тебя, продолжай льстить мне. Ты знаешь, насколько хрупкая у меня самооценка, — я шутил конечно же, но будь я проклят, если от ее похвалы у меня все не затрепетало внутри. — Но если честно, то мы с парнями всегда рады помочь. Черт, Тони чуть не заплакал, когда ты предложила ему забрать Сосиску и Фасолинку.

Хейзел рассмеялась.

— Ну, псы явно привязались к нему. Не говоря уже о том, что Тони грозился украсть их, если я не уступлю ему.

— Верное замечание. Он уже начал поговаривать о незаконном проносе такс в ручной клади во время выездных игр. Службе безопасности в аэропорту должно быть будет очень интересно, — я взял один из пустых ящиков и начал его разбирать.

Она коснулась моей руки, прерывая мои движения.

— Что произошло с твоей рукой?

Я посмотрел на свои распухшие, покрытые синяками костяшки пальцев.

— Плохой день в офисе.

— И что же произошло? — снова спросила она, ее взгляд пробежался по мне так, как будто она читала книгу. Было что-то проницательное и приветливое в глубинах ее зеленых глаз, что каким-то образом вытягивало из меня все наружу.

— До этого позвонил мой агент... — я пересказал ей весь диалог, рассказывая Хейзел о слушании. — Однако несомненно, что каким бы ни было вынесенное наказание, я буду продолжать борьбу.

— Это один из вариантов, — сказала она, а потом заколебалась. — Но, возможно, это то самое время, когда тебе стоит взять на себя настоящую ответственность.

Настоящую ответственность?

— Значит, ты не согласна со мной в том, что я буду против вынесенного комиссаром решения, если в результате этого меня отстранят, принимая во внимание тот факт, что я не делал ничего противозаконного?

Хейзел пожала плечами.

— Я имела в виду, что борьба с вынесенным решением — это именно то, чего все от тебя ожидают...

— Ну, да, — оборвал я ее. — Есть разница между распоряжением своими действиями и разрешением кому-то обращаться с собой как с боксерской грушей, чтобы доказать свою правоту. И я отказываюсь становиться показательным примером для всех остальных.