- Сказал тебе, что?

- Что ты это делаешь, чтобы справиться со своими страхами, ведь если бы я знала, я бы помогла тебе.

- Ну... Я никогда раньше не оказывался в подобной ситуации.

- То, что произошло в закусочной и в ресторане, было просто твоим страхом! - Она улыбнулась с огромным облегчением. Как будто каждая ее молитва была услышана.

Я запаниковал. Блять. Мы можем потерять те несколько гребаных очков, которые у нас были. - Нет, этого не было... в закусочной? Что такого странного я сделал в закусочной? Или в ресторане? Я... - Стив кивнул, стоя у нее за спиной. - Я просто... был... собой. Это было не то, что я имел в виду. Я говорю о том, что просто... Я много суечусь и... волнуюсь. Чертовски много.

Как сдувающий воздушный шарик, она осела, ее плечи опустились.

- Я понимаю. - Она вытащила волосы из-за ушей, будто вспомнив, что Люциан думал, что они большие. Вау. Она указала большим пальцем за спину, не отрывая глаз от пола. - Я собираюсь заказать пиццу. Увидимся.

Она поспешила к двери и открыла ее.

- Кстати, я забыла зачем пришла. Хотела сказать, что получила новое задание. Как только вы закончите, мы должны выполнить его и получить баллы. - Ее плечи поникли от смеси боли и усталости, и она очень тихо закрыла за собой дверь.

Энтузиазм, который всегда звучал в ее голосе, когда она играла, исчез, и боль заняла его место, пронзила каждый мой нерв. Я повторил свою клятву наказать ублюдка, стоящего за этими заданиями.

Я указал на дверь, как только заново смог дышать.

- Она будет чертовски ненавидеть меня, прежде чем все это закончится. Ты ее видел? - Я расхаживал, как безумный, желая кого-нибудь убить. Конечно, я хотел убивать. Все, что мне было нужно, - это цель. - Я должен что-то сделать. Я должен спасти нас. А потом, я должен найти, блять, жестокого, извращенного ублюдка, который постоянно заставляет меня причинять ей боль. - Я дрожал, пытаясь взять себя в руки. - Боже, они пытаются использовать ее, чтобы сломить меня.

Стив глубоко вздохнул.

- Кажется, это работает.

Я развернулся к нему.

- Чертовски верно, это сработает! - Я снова принялся расхаживать по комнате. - Любить ее - это моя слабость, они это знают и всеми силами пытаются разрушить это!

- Эй! - Стив щелкнул пальцами. - У меня есть идея.

- Что ж, тебе лучше поделиться ей, пока я не сошел с ума. - Я сел на кровать и обхватил голову руками.

Его глаза на секунду расширились, затем он поспешил к столу, схватив ручку и маленький гостиничный блокнот.

- Во-первых, может, нам стоит сделать заметки о том, что произошло до настоящего момента.

- О чем ты?

Стив яростно писал, а я сидел рядом. Он пододвинул блокнот ко мне: «Они слушают. Наблюдают. И я думаю, что Даниэль может стоять за этими зверскими заданиями. У нее зуб на Тару. Я напишу свои идеи. Держи камеру под столом. Когда я попрошу, произнеси это вслух».

- Понял, да. - Я положил руки на колени. - Первым заданием было то, в котором мне велели унизить Тару в ресторане. Будто этого было недостаточно, в придачу мне не разрешили объясниться с ней до завершения Доминирования над Демонами.

Он снова начал писать, как сумасшедший, кивая.

- И всё это ты потрясающе провернул, к слову. - Он поцеловал кончики пальцев в знак совершенства, затем пододвинул ко мне бумагу.

Я взглянул на него: «Они говорят тебе делать все это сумасшествие. Почему бы тебе самому не совершить сумасшедший поступок?»

Я нахмурился, пытаясь понять, что это значит.

- У тебя... ужасный почерк, чувак, я не могу его разобрать. - Я покачал головой, говоря одними губами «что это значит?»

Его глаза расширились, и он снова начал писать.

- Мне так жаль, но, боюсь, писать пером - это искусство прошлого. Давай я попробую печатными буквами.

Он сунул мне обратно бумагу с тем же безупречным почерком, что и раньше: «Я имею в виду какой-нибудь безумный сюрприз для нее!» Он быстро закивал.

- Да, печатными буквами намного лучше. Итак, повтори, каким было второе задание?

Он снова принялся писать.

- Я полагаю, это было единственное, что ты сделал в том клубе? Хм?

- Да, наверное, ты прав. Единственное, что было в сообщении - разозлить Тару, и снова никаких оправданий или извинений до тех пор, пока не дойдем до финала Доминирования.

Он пододвинул ко мне блокнот, его глаза блестели: «Что-нибудь романтическое».

Энтузиазм Стива заставил мое сердце учащенно забиться. Идея начала доходить, а затем в моем сознании появилась белая глухая стена, окруженная ужасом вокруг слова на букву «Р».

- И... всё пошло не так как хотелось. Второе задание.

- Эй, эй, эй, а тебе не приходило. - Он набросал несколько слов и протянул мне блокнот. «Сделать что-то такое, что передаст ей твои истинные чувства».

- Это была незабываемая глупость, - он почти выдохнул эти слова с отчаянием.

Я думал о том, что он написал. Передать мои чувства.

- Мне так, чертовски, жаль. - Я посмотрел на него, у меня появилась надежда.

- Да, неописуемо. А потом было первое реальное задание? - Он написал еще что-то и пододвинул ко мне блокнот. «Ты должен дать ей подсказки, романтичные вещи, которые что-нибудь ей скажут. Что ты хочешь ей сказать?»

- Ты понятия не имеешь, как сильно я хочу сказать ей, что... Мне жаль, и я люблю ее, и я не имел в виду ничего из сказанного там. - Я кивнул с широко раскрытыми глазами, надеясь, что теперь он придумает подходящий список.

- Ага, я и не сомневаюсь. Но ты не можешь этого сделать, мужик, - он ударил ладонью по столу, - так что перестань об этом думать! Начни думать, как Верхний..., - он яростно начал писать, и пододвинул ко мне блокнот, - «....а не как слюнтяй». - В этом последнем слове была странная составляющая, убирающая боль. Найти романтические вещи, которые скажут, что я сожалею.

- Ты прав, мне нужно, мать его, пробудить в себе Дома. - Я думал, как сказать ей об этом без единого слова. - Я не могу потерять ее. - Я посмотрел на Стива. - Я хочу провести с ней всю оставшуюся жизнь.

****

Как Люциан мог такое сказать? Я в сотый раз посмотрела на свои уши в зеркале. Каждый человек на планете говорил, что у меня миниатюрные уши. Это не имело смысла. Он лгал. Но почему? Чтобы причинить мне боль? Заставить меня ревновать? Но почему? Он... наконец-то, понял кем я была? Или, скорее, кем я не была?

И он даже не сожалел об этом. Этим все сказано. Он говорил серьезно. Как будто в этом нет ничего особенного. И теперь мне пришло это дурацкое сообщение. Люциан возненавидит это. А может, и не все так страшно.

Дверь открылась, и я резко обернулась, крепко прижимая халат к груди. Я указала на кровать.

- Сообщение вон там. Прочти и рыдай.

Он подошел к кровати и поднял телефон. Я наблюдала за его лицом, ожидая мучения, гнева. Ничего не было. Он просто смерил меня холодным взглядом.

- Где бы ты хотела этим заняться?

Боль пронзила грудь от его тона. Я сглотнула и огляделась.

- Кровать подойдет.

- Забирайся на нее. Лицом вниз.

Я подошла к кровати, разделась и легла, пока он рылся в ящике с припасами.

Он вернулся и связал мне запястья над головой пластиковыми манжетами. То же самое он проделал с лодыжками.

- Пятьдесят ударов плетью, любовь моя. Держись крепче.

Я стиснула зубы, когда он начал, стараясь сдержать гнев. Но каждый удар лишал меня этого, пока я не оказалась в коконе агонии и боли. Только это была та боль в душе, что ранила больше всего на свете. Физическая боль была ничем. На самом деле, я была в оцепенении.

Он порол меня быстро, казалось, не щадя ни дюйма плоти, его удары были как у разъяренного Дома. Кто этот человек? Куда пропал мой Люциан?

Порка наконец прекратилась, и он молча меня развязал. Я ждала, что он утешит меня, и уже была готова отвергнуть его. Но к тому времени, как я села, дверь захлопнулась. Он исчез.