Глава V

– Эли, я тут нашёл кое-что. Не знаешь, что это может значить? – исследуя странную вещицу в руке, интересовался парень, выходя из кустов. Не услышав ответа, он поднял глаза. Из его рук выпала неизвестная вещица и пара заколотых зайцев. На том самом камне, на который ещё недавно облокачивалась Эли, лежал труп девушки. Её когда-то яркие и полные энергии глаза были тусклыми, как туман с утра. Из её белой майки кровоточила кровь и катилась по камню, как капельки воды небольшого родника по горе. Возле неё лежал тот же меч, до которого она так и не смогла дотянуться. Всё это ужаснуло парня. Он не мог понять, как её нашли и почему он не заметил? Почему, если это была та псина, она её не съела, а только ранила? А если не она, то кто? Поблизости никого не было. Мэтью поднял на руки прекрасную спящую девушку и понёс в ближайшую лачугу, которую только что нашёл. Неся милое создание на руках, казалось, словно сейчас она проснётся, откроет свои милые карие глазки и озарит этот мрачный день своей лучезарной улыбкой. Всё, что выдавало этот сон ложным – красное пятно на её майке.

Донеся её до небольшой лачужки под старым дубом, аккуратно осмотрев девушку в надежде, что сейчас она всё-таки проснётся, с тоской пошёл копать яму, чтобы похоронить её, как следует.

Выкопав половину ямы, силы его немного иссякли. Мэтью присел на выпирающий корень столетнего дуба и, сделав тяжёлый выдох, выпил глоток уже почти кипячённой воды. Солнце тогда жарило сильнее, чем обычно, вода только и успевала закипать. Откинувшись слегка на ствол дерева, и откинув голову назад, он внимательно всматривался в облака, словно что-то там искал. Жара и духота наводили сон на парня. Он уже позабыл обо всём. Сила куда-то пропала, голова потяжелела, а глаза опускались, как ворота в гараж.

– Мэтью, где мы?

Услышанное заставило юношу тут же проснуться. Он не понимал: реальность это была или нет. На входе в лачужку стояла совсем здоровая и полная энергии Эли. Она была совсем не той, которую ещё недавно клал на койку парень. Теперь ошеломительная кареглазая брюнетка стала изящной голубоглазой блондинкой.

«Как такое может быть?» – крутился, словно вихрь, вполне разумный вопрос. В воздухе повисла тишина. Эли смотрела на парня, не понимая его изумления, а Мэтью не мог поверить своим глазам. Наконец парень, сделав хороший вдох, словно собирался нырять, приблизился к ещё недавно спящей брюнетке:

– Как ты… тут… ты же…, – не в силах сложить вопрос, заикался юноша.

– Что с тобой?

– Ты себя ещё не видела в зеркало?

– Нет. А что?

Парень ничего не ответив, дал ей небольшое зеркальце ещё с времён бабушек и дедушек, которое лежало там в куче старых книг. Не догадываясь о произошедшем, Эли спокойно поднесла зеркало на уровень своего лица, и нежно перевела свой небесный взгляд с парня на зеркальце. Её руки охладели, сама она побледнела, зрачки увеличились, а с её прекрасных губ пытались слететь слова, повисшие долго на этих лепестках роз:

– Что…

Мэтью был поражён не меньше девушки, и собраться с мыслями никак не мог. Они разлетались в разные стороны, создавая ужасный кавардак. Слегка успокоившись, и разобравшись с небольшой частью неудачных предположений, предложил девушке переодеться, а затем отправиться к его семейству:

– Моя бабушка очень мудрая и знает ответы на все вопросы. Предлагаю сходить к ней. Она точно сможет объяснить нам всё это. Поверь, я удивлён не меньше тебя.

Похоже, у Лизы началась истерика и она, чуть не выронив старинное зеркальце, сквозь слёзы и прерывистый смех высказала:

– Не меньше? Ну, это же не ты был с рождения брюнетом, при чём с огненными карими глазами, а теперь ни с того, ни с сего блондинка с голубыми глазами!

– Да? А ничего что я твой труп нёс на своих руках. Вот копал тебе могилу, а ты тут вдруг: «Мэт, где мы?». Наверное, мне тоже в это трудно поверить!

Вспыльчивость обоих расчертила между ними какую-то границу, и, разругавшись вдребезги, они разошлись. Новая Эли шла назад к себе, а Мэт отправился к своему племени, в котором уже наверняка переживали из-за его долгого отсутствия.

– Подумаешь! – рассуждала вслух раздражённая Лиза, срезая ветки на своём пути. – И вообще, кем он себя возомнил??? Словно это он, очнувшись, выглядит совсем иначе.

– Ну, ведь он прав.

Доносящийся откуда-то голос заставил остановиться Эли и осмотреться. Поблизости никого из людей не было, тогда кто это мог сказать. Осмотрев безрезультатно округу, отправилась дальше, и снова чей-то голос остановил её:

– Ты не права. Тебе следует извиниться.

– Кто? Кто здесь? – уже нервничая, спрашивала девушка.

– Я.

– Кто я? Выходи!

– Не могу. Я – это ты.

– Очень смешная шутка, а теперь, если не трус – покажись!

– Я не шучу. Я – часть тебя. Я – твой внутренний голос.

– Ну, вот, – пробежалось в голове у Лизы, – мало того, что я – это не совсем я, так ещё я и взбрендила, раз разговариваю сама с собой.

Ещё раз, осмотревшись вокруг, и тщательно расставив всё по полочкам, девушка пошла за Мэтью. Она осознала, что была не права, и что-то ещё тянуло её в сторону, в которой скрылся парень. Проделав небольшой путь, она услышала хруст и аккуратно, выглядывая из-за черничного куста, искала источник звука. Как оказалось, это был он. Эли, спрятав меч обратно в ножны, вышла к парню. Тот словно её ждал. Он долго смотрел в её сторону и что-то пытался сказать, незаметно шевеля губами. Рожицы, которые корчил Мэт, показались девушке немного подозрительными, но в тоже время смешными. Подойдя к нему поближе, и заглянув в его душевные глаза, увидела краем глаза как кто-то выходит из тени дерева. В очередной раз, достав меч, она была уже наготове, как вдруг сзади её кто-то толкнул – но даже тогда холодное оружие не выпало из её рук. Их окружили в масках и чёрных костюмах, напоминающих плащи, массивные и высокие мужчины. Круг из них вскоре разомкнулся и к ним вошёл человек пожилых лет уже без маски.

– Здравствуй, Элизабет.

Парень, упавший от удара в живот, с нетерпением и каким-то ехидством поинтересовался:

– Так это твои знакомые?

– Ну, если ты считаешь, что с мечом в руках я встречаю своих знакомых, то, знаешь, ты прав, – раздражённо ответила девушка на глупый вопрос. – Питер Кволт, какими судьбами?

– Да это мне надо поинтересоваться, миледи. Так что вы делаете на моей собственности?

– Хм, а давно это она твоя?

– Она всегда была моей, просто я не был готов…

– Готов к чему? – полюбопытствовала Эли, выглядывая из-за лезвия очень острого меча.

– Слушай, может, поговорим нормально? – предложил высокий с заросшим лицом мужчина, кося взгляд на орудие Лизы.

Девушка, тихо переведя дух, опустила оружие защиты и её глаза блеснули словно искра, отлетающая от пламени костра. Подняв парня, все трое направились к небольшому домику поблизости, оставив охранников здесь.

***

– Так, о чём ты хотел поговорить? – держа в руках стакан с холодной водой, спрашивала девушка, понемногу отпивая источник жизни.

– Ты слышала об Валькириях?

– Это воинственные девы, которые распоряжаются над победой и смертью в битвах?

– Да, они самые. Говорят, первоначально они были злыми духами сражений или, как их ещё называли…

– Ангелы смерти, – перебила рассказ Эли, немного торопя своего собеседника, – если ты думаешь, что я пришла послушать старые мифы, то ты не по адресу. Нам пора, Мэтью!

Девушка поставила на небольшой журнальный столик, возле окна, стакан, и направилась к выходу.

– Погоди. Узнаю твоего отца… Так вот, недавно я услышал от своего работника о Хлекк, которая вернулась и творит беспредел.

– Кволт похоже выпил утром. Идём, Мэтью, – недоверчиво съязвила девушка, махнув рукой на бредни пожилого мужчины.

– Нет, погоди. Я знаю, что это звучит дико, но послушай…

– Послушать? Что послушать? Послушать о том, как ты несёшь о возвращении на Землю Хлекк, получившую в народе имя «Шум битвы», и говоришь, что она убивает?! Когда-то они сравнивались с Богами. Я в это не поверю, даже выпив с тобой за компанию.

– Поэтому у меня есть доказательства, – спокойно с расстановкой ответил Питер, слегка облокотившись на ручку ближайшего стула, с красного дерева, и достал небольшой планшет, – эту запись я нашёл случайно. По началу думал, что это всего лишь профессиональный монтаж, но когда поговорил с человеком, который выложил это видео, убедился совсем в обратном.

Эли и Мэтью внимательно рассматривали на видео здоровенную женщину с алым цветом волос в костюме, чем-то напоминающий доспехи, с секирой в одной руке и кистенью в другой. Гигант разрушала уцелевшие дома и портила оставшиеся запасы еды.

– Так, и что ты хочешь? – досмотрев ужасное видео, поинтересовалась, едва собрав все мысли в кучу, Лиза.

– Она убила многих моих людей и тоже самое может ожидать кого угодно. Она не слушается и не повинуется. Я хочу, чтобы ты разобралась с ней.

–У меня и свои дела есть! – возразила девушка, отдавая планшет.

– А это уже меня не касается. У тебя должок помнишь? Так что – сегодня переночуете у нас, а завтра отправитесь на поиски Хлекк.

Элизабет, насупив брови, молча пошла за слугой, отправленным Кволтом, показать их имения. Пройдя недалеко от той хижины, где ещё недавно лежал труп Эли, она решила достать небольшой пузырек с водой из рюкзачка и слегка облиться в такой жаркий и невыносимый день, но рюкзака не оказалось на девушке. Опомнившись, она позвала Мэта в сторонку и поинтересовалась:

– А где мой рюкзак? И Джоржик?

– Эли, когда я пришёл, то его не было поблизости. А щенок убежал от меня, как только я напал на след зайцев. Я тогда ещё подумал, что он направился к тебе. Ты помнишь, что с тобой произошло?

Эли, нахмурившись, пыталась вспомнить, что было после того, как Мэтью ушёл, но, к сожалению, этот момент словно был стерт из её памяти:

– Я… я не помню.

С мыслями о потерянных ценных вещах и бедненьком щенке, девушке пришлось идти всю дорогу…