Глава X

– Тише, – прошипел Мэтью, приостанавливая Лизу.

– Ты чего? Мы уже почти пришли, – возмущённо отреагировала девушка, убирая руку парня.

– Да стой же ты, – рявкнул уже, что есть силы Мэт, но Эли всё равно сделала по-своему. Один шаг и у обоих путешественников резко поменялся ракурс на всё вокруг. Жёсткая верёвка обхватила левую ногу.

– Замечательно просто, – пробурчал Мэтью, повиснув вверх ногами, – в следующий раз слушай, что я тебе говорю.

– Ты увидел эту ловушку? И не сказал?

– Ты сейчас смеёшься что ли? Если да, то таких шуток я не понимаю. Я кому говорил «СТОЙ»? Себе что ли?

Парень, тяжело переводя дух, постарался подтянуться и освободить захваченную ногу. Одна попытка. Вторая. Бесполезно.

– Прости, – после долгого молчания извинилась девушка, – ты прав. Надо было тебя послушать. Но как ты её заметил?

– Приловчился уже. Давай лучше думать, как выбираться отсюда. Мне не очень хочется стать лёгкой добычей для адского пса. А они где-то поблизости, я видел следы.

– У тебя нож с ларца остался? – недолго поразмыслив, поинтересовалась Эли.

– Да, – непонимающе нащупал его в кармане.

– Брось его мне.

– Ты издеваешься? Под таким ракурсом я быстрее уроню его на землю.

– Бросай, – прошипела Эли, держа руки наготове. Мэтью, не задумываясь, бросил, как девушка и просила. Она легко его поймала и начала целиться.

– Что ты задумала?

– Не видишь? Пытаюсь прицелиться, чтобы срезать одну главную верёвку, и тогда: «Да здравствует свобода!».

– Главную? – озадаченно выгнул бровь Мэт.

– Ты не заметил разве? Смотри. Они обе идут до той ветви, а потом сходятся в одном узле, который находится прямо за тобой, – вырисовывая по воздуху, объясняла Элизабет.

– Ты хоть хорошо метаешь?

– Не пробовала раньше. Сейчас узнаем.

– Узнаем? На сантиметр левее и ты попадёшь в меня! – начал нервничать парень.

– Да пошутила я, – ухмыляясь, призналась она, – это же не лук, а бросаю я метко.

Элизабет договорила и резким движением запустила нож в цель. Мгновение и под ними снова твёрдая земля.

– Ненавижу падать, – приземлившись на спину, возмущалась Эли. Сил подняться не было ни у неё, ни у него. Боль в спине была жуткой. Наконец, она начала утихать, и тяжело дыша, они начали подниматься. Но кто-то резко схватил их за волосы и подставил к горлу своеобразное ружьё из дерева, из которого торчали акульи зубы. Лишь одно оружие давало понять, что сейчас они в руках того самого племени, к которому добирались эти пару дней.

– Вот почему эта ловушка была так странно сооружена, – рассуждал Мэтью. Однако тут же позади послышалось грозное «тссс» и дивное ружьё уже зацарапало шею парня.

– Кья ду ву си? Ки ву а? ⁴ – яростно шипела женщина, угрожающе рассматривая незнакомцев. Судя по всему, эта тётенька с какой-то непонятной палкой, чем-то напоминающий посох, была их вождём. На вид ей было под сорок, но шея и запястья рук были забиты различными татуировками – прям мечта подростка. Скорее всего, это была какая-та традиция в их племени или что-то в этом роде. Вождь снова задала свой вопрос и схватила Эли за шею.

– Мы не знаем вашего языка, – задыхаясь, выдавила из себя Элизабет.

Женщина расслабила хватку и подозвала к себе двух помощниц. Они о чём-то живо беседовали и часто поглядывали на незваных гостей. Через минуты три после, как показалось нашим двум путешественникам, долгого разговора, им связали руки и после слов «Го ту мзон», ⁵ повели в их поселение.

Представление о застывшем во времени племени тут же пропало, как только наши заложники попали в самый центр их жизни. Техники, безусловно, тут никакой не было, но и дома их были построены не из соломы или какого-то мусора, а из настоящего кирпича. В «потерянной деревушке» была так же школа и больничное отделение. Но при этом они ходили в каких-то тряпках и с непонятным оружием.

– Как будто попал в нелепое сочинение по истории какого-то двоишника, – буркнул с изумления парень и сразу же замолчал, как только его пихнули сзади.

– Хэ сэ кья! Ки зэ а? – вопрошал старик с какими-то непонятными атрибутами на руках. – Кья ду з’иси? ⁶

– Зэ но спи пас о нотэр лэнгж⁷, – не спеша отвечала ему женщина, которую Эли и Мэт приняли за вождя, в чём теперь сильно сомневались. Старик грозно посмотрел на незнакомцев, поглаживая свою седую бороду, и произнёс:

– Амнэ зэ ту ж⁸, – и спокойно направился в небольшое и странное здание. Заложников после одобрительного кивка той женщины потащили к двери, за которой скрылся старик.

Внутри было пусто, ведь какое-то жалкое подобие кресла сложно было счесть за мебель. В общем-то, именно на это кресло и уселся пожилой. Он сурово посмотрел на своих подчинённых и дал им понять, чтобы те оставили их наедине. Женщина с татуировками не сразу согласилась на такой расклад, но, по всей видимости, этот старик был тут за самого главного. Когда они остались только втроём, мужчина указал им на маленькие коврики и сказал:

– Садыться.

Немного шокированные таким поворотом Мэтью и Лиза присели, куда показал здешний правитель.

– Я ждать вас, Лиса и Мэтию.

– Откуда вы нас знаете? – удивлённо спросила девушка, поражаясь тому, как спокойно дедуля говорил, хотя этот говор ужасно резал слух.

– Мне сказать цю вэсть Ричард. Он знать, что ты хотеть поговорыть с ным.

– Поэтому нас так дружелюбно встретили? – возмутился Мэтью.

– Просить свои прощения. Вы знать какие времэна сейчас. Так мы оберегать наш дом от всэго плахого.

– Но почему тогда вы не сказали сразу, что мы с миром? И почему до сих пор наши руки связаны? – с тоном недовольства фыркал Мэтью.

– Мэтью, успокойся, – постаралась утихомирить девушка парня, побоявшись разозлить вождя, – но в чём-то он прав. Почему тогда вы не развяжете нам руки, раз магистр Ричард рассказал вам о нас.

– Я не мочь сделать это, – так же спокойной отвечал старик, – у нас ест обычай. К свящэнному огню подойти мочь тот, кто пройти особый рэтуал.

– Но зачем нам ваш огонь? Ей всего-то надо поговорить с магистром.

– Он нэ наш. Ыногда онъ прыэзать сюды ы памагат нам. Онъ памагат нам – мы эму. Он сказал што ви придёте к нэму. Но у нас бил угавор – пагаворыть с ным, нужно имэть доступ к свящэнному огню.

Эли и Мэтью переглянулись. В чём-то явно был подвох, и наши герои это чувствовали.

– А что за ритуал? – поинтересовалась Эли, отбросив плохое ощущение в сторону.

– Тэбя провести в наш дворэц. Твоя задача найти виход и не умерэт.

– Хорошо, – сделав вдох, твёрдо решила Эли, – я согласна. Ведите меня в ваш дворец испытаний.

– Антрэ! ⁹– вскрикнул дедуля, хлопнув, что есть силы кулаком по креслу. Зашли всё те же лица: двое служащих и их воительница с татуировками. Татуированная женщина подняла Лизу, а две других схватили Мэтью и подставили тот же нож к шее.

– Что вы делаете? – завизжала девушка, пытаясь вырваться. – Мы так не договаривались!

– В этом рэтуале ест адын аспэкт: парэн останеца с нами и эсли ты не выйти оттуда, мы сажжём его на том самом кастре.

Девушка не успела ничего ответить, как на голову ей надели мешок и куда-то быстрыми шагами поволокли. Через каких-то 1467 шагов и спотыканий, мешок был снят. Эли пыталась всмотреться в темноту и разобрать хоть что-то, но тьма была непроглядна. Вскоре, всё обрело какой-то тускло-зелёный оттенок, и дикий холод пробежал по спине девушки. Было сложно назвать то место, где она была, дворцом или хотя бы храмом, не было видно даже потолка. Вокруг были одни стены… скорее, лабиринт, из которого нужно было срочно выбираться – иначе Мэтью распрощается с жизнью.

«Но куда идти?» – девушка стояла в центре чего-то, откуда вело как минимум десять разных ходов. Понадеявшись на везение, она выбрала самый крайний слева проход, но, к сожалению, кроме тупика и кучи паутины, там её ничего не ждало. Прошло уже приблизительно около 4-ых часов, но девушка исследовала только два прохода.

– Если такими темпами и дальше пойдёт, то я смогу выйти отсюда, в худшем случае, через 20 часов, если к тому времени у меня останутся какие-то силы, – рассуждала вслух Эли, направившись в третий коридор. Всё было, как и в прежних двух: куча поворотов, паутина, кости… но что-то именно в этом туннеле настораживало героиню. Предчувствие не заставило долго ждать, вскоре Эли услышала какой-то хлопок, и земля под ногами затряслась. Стены начали менять своё положение. Прямо перед Эли выросла стена, а где только что был тупик, появился проход. Девушка только и успела отпрыгнуть назад, чтобы появившаяся стена не придавила её. Ничего не оставалось, как идти дальше… ход назад был тоже отрезан. Она оказалась в ловушке. Эли повернула ещё несколько раз влево, вправо и снова влево, пока не набрела на стену с надписями. Аккуратно вырисовывая символы по холодной стене, девушка пыталась разгадать их тайное послание, но она даже предположить не могла, что это за язык.

– Наверное, этот язык давно мёртв и забыт, – печально подвела итоги Лиза да хотела уходить, но что-то в этом писании ей показалось довольно знакомым. Девушка внимательно присмотрелась к иероглифу и вспомнила, как видела похожий символ в той самой книге, что прятал дядя Коля. Но книжонка осталась лежать в той вышке, из которой Эли думала, никак не выберется. Прикрыв глаза и успокоив своё дыхание, она снова всмотрелась в писания:

«Голодный демон Гаки, – читала с запинками Элизабет ещё недавно незнакомый язык, – их голод неутолим».

Остальные писания были словно выцарапаны… рядом лишь вырисовывалась чёрная и страшная фигура.

– Похоже, это портрет этого гаки, – рассматривая нечёткий и смазанный рисунок, полагала девушка. Но от детального изучения живописи девушку отвлёк, последовавший за повторным изменением лабиринта, скрежет, доводящий до жути. Элизабет не стала дожидаться, пока что-то появится здесь и помчится раздирать её на кусочки, желая отведать живого мяса, а побежала в противоположную от доносящегося звука сторону. Поначалу звук преследовал Эли, но вскоре всё вновь утихло. Девушка вышла к новой развилке, и, выбрав правый поворот, направилась дальше. Но вдруг шорох снова стал приближаться, только в этот раз Эли шла к нему на встречу. Девушка замерла, когда из непроглядной тьмы впереди что-то показалось. Машинально она схватилась рукой за то место, где когда-то был пистолет, но здешние отобрали всё оружие и предметы, когда повязали её и Мэтью.