– Я всегда буду рядом, чтобы вернуть тебя, – сказал он, в воздухе повис неоднозначный посыл его слов. Он чмокнул меня в макушку и нерешительно отступил.

Я посмотрела вниз, на свою обувь, из-за того, что мне было слишком стыдно смотреть ему в глаза после сегодняшнего.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он спустя какое-то время, его глаза метали в меня кобальтово-синие молнии.

– Устала, – ответила я, пожав плечами. – Голова гудит так, будто после забега. – Отойдя на пару шагов назад, я села на край кровати и запустила пальцы в волосы. – Сомневаюсь, что усну сегодня.

Может, оно и к лучшему.

Он посмотрел на меня с беспокойством.

– Могу я что-то сделать?

Я качнула головой и улыбнулась ему.

– Ты и так уже много для меня сделал. Спасибо тебе за всё.

Улыбаясь, он засунул руки в карманы и оглянулся.

– Думаю, что в таком случае мне пора уходить, – сказал он, указывая подбородком на дверь. – Тебе нужно отдохнуть.

В животе возникло чувство ужаса при мысли остаться наедине с собой.

– Подожди! – сказала я, вскакивая на ноги в тот момент, когда он уже поворачивался к двери. Я боялась, того что, или кого, увижу в ночных кошмарах, стоит лишь закрыть глаза. – Не уходи пока.

Он прошёлся взглядом по моему телу, а потом остановился на лице. Оценивая меня, пытаясь понять.

– Прошу.

– Хорошо, – мягко ответил он, и кивнул, когда в его глазах отразилось понимание. – Останусь, сколько пожелаешь. – Он достал рабочее кресло и поставил его напротив меня, будто показывая, что сдержит обещание не только на словах.

Убедившись, что он никуда не уйдет, я облегченно вздохнула и села обратно на кровать.

– Я не задержу тебя надолго. Я просто... не хочу сейчас оставаться одна.

Он в раздумьях свел брови. Я всегда нервничала, когда он так смотрел на меня, будто видел насквозь.

– Это просто кровные узы, – сказал он после короткой паузы. Будто знал, какие мысли снедают голову, даже без касания. – Что бы ты сейчас к нему не чувствовала – это не по-настоящему, Джемма.

– Знаю, – сказала я, но прозвучало слабо и неубедительно. Я уставилась на деревянный пол, шаркая по нему туда-сюда туфлями, как ребенок-непоседа.

– Эй. – Он наклонился и коснулся моего подбородка. – Со временем эта связь исчезнет. Обещаю.

– Знаю, – повторила я. Но правда была в том, что я уже ни в чем не была уверена, и тем более что касалось кровных уз и того как они работают.

– Хочешь это обсудить?

Я качнула головой, не зная с чего начать.

– Я даже не знаю кто я такая. Не понимаю: мои ли чувства, которые я ощущаю... или они принадлежат другому.

– Из-за кровной связи, – закончил Трейс, заботливо глядя на меня.

Я кивнула.

– Кажется, у меня в голове полный беспорядок.

Он сел на кровать возле меня и стал смотреть вперед, обдумывая.

– Это касается и наших отношений? – тихо спросил он, не глядя мне в глаза.

– Нет, конечно же, нет, – ответила я без колебаний, ведь это была правда. Мои чувства к Трейсу были более, чем реальны, и они ничуть не изменились. Он прочно обосновался в моей жизни, оставил непреложный отпечаток на сердце.

Но Доминик каким-то образом стал пробираться через мои и так слабые, возведенные подсознанием, стены. Он стал скрестись по ним, чтобы приютиться. И хотя я понимала, что мои чувства к нему не были реальными, а наоборот - мимолетными, были подделкой и мне их навязали - это всё равно не отменяло моих ощущений.

– Знаешь, я скучаю по тебе, – сказал он, поворачиваясь, чтобы посмотреть мне в глаза. Он сжал челюсти, как будто старательно пытался не сказать всё то, что ему хотелось.

– Я сижу прямо здесь.

– Я не об этом.

Его глаза истязались печалью, которой доселе не было. Мне разрывало сердце осознание, что я приложила к этому руку, что я была причиной его боли.

Моя улыбка тут же померкла.

И каждый надеялся, что возложенный ими на меня груз лежит прочно и я не посмею сдвинуть его ни на миллиметр.

Да и что мне было ему предложить? Кровную связь? Потерянного лучшего друга? Тяжелое прошлое? Безнадежное будущее? Энгеля?

Всё, чего я касалась - умирало. Всё, что приходило в мою жизнь в итоге увядало и погибало.

Я не хотела, чтобы эта участь настигла и его. Он был невероятно идеален в том, кем являлся. Как непостижимое явление, наполненное и огнем и льдом, которое может отправить мое сердце в свободное падение одним лишь своим взглядом. Он был солнцем и землей, которые наградили его всем прекрасным. Я не могла позволить, чтобы хоть один волосок упал с его головы.

Я обреченно опустила голову.

– Не хочу причинить тебе боль.

– Тогда не делай этого, – спокойно ответил он, как будто это было так легко.

– Не все вещи можно контролировать, – заметила я, встречая его любопытный взгляд. – Я как масштабная, ужасная чума, которая заражает всё, к чему притронется.

Он засмеялся, будто я сказала что-то смешное.

– Джемма, ты не чума.

– Серьезно, Трейс. Я везде приношу лишь смерть и разрушения. Меня нужно уничтожить, – выпалила я. Слезы застилали мне глаза, угрожая пролиться помимо моей воли. Я так старалась сдержать их, что у меня задрожал подбородок. – Даже моя дурацкая кровь и та дефектна.

– Перестань, не говори так, – сказал он, приобняв меня за плечи. – Мы пока ничего не знаем. Со мной ничего не случится.

– И как ты это понял? Пока что всё идет не слишком в мою пользу. – Я в отчаянии покачала головой. – Я – урод, Трейс. Всё просто.

– Брось это, Джемма. Возможно, у нас еще нет всех ответов, но я знаю, что в тебе нет ничего дурного. – Он снова поднял мой подбородок, заставляя взглянуть на него, когда я попыталась отвернуться. – Ты не урод, Джемма. Ни в коем случае.

– Тогда как это можно назвать? Что я такое? – всхлипнула я; слезы струились по моим щекам двумя жалкими ручейками.

– Ты все самое светлое в этом мире, – ответил он без колебаний. – Ты добрая, красивая и бескорыстная. Ты единственная причина, по которой я борюсь за свое будущее, – добавил он тихо, вытирая большим пальцем мои слезы. – Как радуга, которая приходит после дождя.

– Да, конечно, – фыркнула я сквозь слезы.

Как он мог найти в этом что-то хороше, было выше моего понимания.

– Если бы ты видела то же, что и я, ты бы знала ответ на этот вопрос, – прошептал он ласково.

– Я не заслуживаю этих слов. Всё, что я делала – это лишь отталкивала тебя. – Я закрыла глаза, чувствуя вину за всё содеянное.

– К счастью, я так просто не сдаюсь. – Его ямочки подмигнули мне, будто обещая вечную любовь. – Ведь я знаю, где твое сердце.

– Да? И где же оно? – поинтересовалась я.

– Со мной. – Его голос был низким и уверенным. – И с Тейлор.

От звучания ее имени у меня сжалось сердце.

– Я знаю, ты не позволишь себе радоваться, пока она испытывает страдания. Такой ты человек, Джемма, и я не стал бы этого менять ни на секунду. Как бы сложно мне ни было порой сдержаться, я все понимаю.

И, несмотря на своё отчаяние, меня посетила мысль, что я, должно быть, сделала что-то хорошее в жизни, чтобы заслужить его. С увядающими, медленно погибающими лепестками и грубыми шипами, я для него была всё еще прекрасной розой, которая стоит борьбы.

Я положила голову ему на грудь и держалась за то единственное солнце, которое было в моей жизни. Услышав прекрасный и любимый знакомый напев, я позволила ему проникнуть под кожу и в кровь, успокоить мое тело и разум.

Зевая, я почувствовала, как ухожу, всё быстрее и быстрее засыпаю, пока истощение, наконец, не настигло меня.