Два дня спустя…

Было довольно забавно вернуться на большую землю. Быть может, все дело в том, что я была немного иной разновидностью человека, а, может быть, я просто знала охренительный секрет в отличие от прочих жителей Саванны. Я знала, кем были мы с Сетом, кем был Проповедник и его семья, и я знала, что представляют собой Дюпре. Я знала, что Риггс и прочие парни больше не были обычными подростками. Я знала, что Зетти не просто огромный тибетский вышибала с устрашающей татушкой на лбу. Мы все изменились. Быть может, от понимания всего этого, все казалось таким… странным. Надеюсь, я смогу к этому привыкнуть.

Сет уехал с Жилем и Элис (да, вампиры водят и у них есть охренительный серебряный Лексус), я же поехала с Эли на мотоцикле. Фин с Люком развезли парней по домам, поскольку их родители беспокоились, ведь все они были, якобы, в специальном лагере все это время. По просьбе Жиля, все они, включая Сета, продолжали обучение, чтобы не отстать потом от школьной программы. Пришлось немного подправить воспоминания родителям, директору и учителям, но… эй, теперь все было в норме. Был выходной, с понедельника начиналась школа. Несладко.

Жиль высадил Сета и Джози у Татумании, Эли остановился у обочины. Прежде чем я успела слезть с заднего сиденья, дверь магазинчика открылась, и Никс выскочила оттуда словно чокнутый Джек Рассел на креке, позади нее лаял Чейз. Сердце пропустило удар, я была так рада увидеть подругу и свою собаку. Мы все приготовились к обнимашкам и целовашкам.

— Райли! Сет! О Господи, вы, наконец-то, дома! — воскликнула Никс. Даже в паре тяжелых гот-ботинках Мэри-Джейнс, полосатых чулках и кожаной мини-юбке, она была чертовски проворной.

Сперва она бросилась на Сета и обняла его так крепко, что я подумала, он не будет дышать еще неделю. Но Сет обхватил ее своими ручищами и тоже крепко обнял в ответ. В теории, они не виделись почти два месяца… с тех самых пор, как Сет начал превращаться.

— Вау… да ты только посмотри на себя, — сказала Никс, поворачивая его из стороны в сторону.

Сет повернулся. Добродушный по натуре своей, он позволил вертеть себя, как ей только вздумается. Наконец, она остановилась и, приоткрыв рот, уставилась на него.

— Да ты… качок, парень. А загорел-то как!

Сет усмехнулся:

— Правда? Безумие, да? — Он показал бицепсы. — Зацени вот это.

Никс ахнула и запищала. Ее глаза широко распахнулись.

— Магия Галла пошла тебе на пользу, малыш.

Сет бросил на меня взгляд, затем широко улыбнулся:

— Точно. И Никс, — он снова обнял ее, уткнувшись носом в шею, — я скучал по тебе.

Огромные голубые глаза Никс, всегда переполненные эмоциями, которые она постоянно ощущала, наполнились слезами. Она крепко обняла его, затем отступила назад, взъерошив ему волосы.

— Я тоже скучала по тебе, Братишка. Так здорово, что ты снова дома. — Она нежно обхватила его лицо ладонями и заглянула в его глаза. — Я не хочу, чтобы ты опять исчез.

Щеки Сета покраснели:

— Не буду, Никс. Обещаю.

Он отодвинулся и опустился на корточки.

— Эй, приятель! — сказал он Чейзу, почесав ему за ухом. Чейз облизал ему лицо и приветливо помахал хвостом. Мой брат всегда мог растопить любое сердце… даже собачье.

— Ой, ты только посмотри на себя! — сказала Никс, поворачиваясь ко мне. Ее глаза широко распахнулись, когда оглядела меня с головы до ног. Она крепко обняла меня. — Кажется, я ни разу в жизни не видела тебя загоревшей!

Она отодвинулась и приложила свою бледную руку к моей побронзовевшей. Она усмехнулась.

— А тебе идет, Ри. — Она снова обняла меня. — Боже, как же я соскучилась по вам, ребята! Мне было так одиноко без вас.

Она немедленно повернулась к Джози и подмигнула ей; потом повернулась к Эли и тоже обняла его.

— Эй, Эли, приятно снова тебя увидеть. — Она широко ему улыбнулась. — Спасибо, что вернул мне мою семью.

Эли улыбнулся в ответ и кивнул:

— Всегда рад.

Никс неожиданно замерла; затем обернулась.

— Бог ты мой, у меня же парень в кресле!

Мы все смотрели, как Никс скрылась в Татумании.

— Она — замечательная подруга, — сказала я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Тебе с ней повезло, — сказал Эли, затем коснувшись моего локтя, повел меня внутрь. Я свистнула Чейзу, который вбежал опередив нас. Я сделала глубокий вдох, когда в нос ударил запах чернил моего салона. По правде сказать, здорово оказаться дома.

Три дня все шло просто идеально: никаких снов или дальнейших мыслей о Викториане Аркосе. Неду Гиллеспи (парню, которого Джози укусила много лет назад) было нечего сообщить о любом виде вампирской деятельности на территории Саванны. Сет и другие парни вернулись обратно в школу, и не удивительно, что Сет сделал это с огромным энтузиазмом. Ему всегда нравилась школа, он обожал учиться и был чертовски умен в науках.

Три дня и три ночи в моей маленькой вселенной все было спокойно. Господь Всемогущий, как бы мне хотелось, чтоб так все и продолжалось. Но в глубине души, я уже начинала что-то подозревать. Стоя рядом со своей установкой, я разминала шею, повернув несколько раз вправо и влево, чтобы расслабить затекшие мышцы, затем похлопала по кушетке.

— Усаживайся, — сказала я рейнджеру, лет тридцати пяти, уже изукрашенного несколькими рисунками. — И сними рубашку, солнышко, я, к твоему сведению, не умею рисовать сквозь камуфляж.

Мужчина рассмеялся, расстегнул рубашку и скинул ее с плеч.

— Есть, мэм.

По ощущениям, я попала в старые добрые времена, когда я прыгала по Татумании, от посетителей не было отбоя, а из колонок лился добрый милый рок. «Сердца Баракуды» ввели меня в то состояние, когда мне нравилось татуировать кого-нибудь, особенно того, кто в этом был уже не девственником, вроде этого парня.

— Милые сапожки, — сказал он, укладываясь на кушетку лицом вниз.

Я бросила взгляд на свои высокие до самых бедер сапоги, оканчивающиеся возле подола черной мини юбки. К ней я подобрала футболку от фирмы Blondie с розовыми подтяжками в клетку, к слову, выглядит потрясающе.

— Спасибо, — ответила я, широко улыбаясь. — Готов?

— Завтра я дислоцируюсь, — ответил он сиплым от курения голосом. — Я всегда готов, милая.

Рейнджеры круты. Я улыбнулась ему и хлопнула его по руке.

— Возвращайся поскорее.

Я перенесла распечатанное с компьютера изображение на его левый бок — единственный свободный участок на его спине. Это был нереально-жуткий череп солдата с сигаретой в зубах, на нем была каска времен второй мировой с надписью «Fuck Off». Обалденно. Как только изображение подсохло, я заправила чернила, взяла игру и под звуки жужжания «Вдовы» и песен «Heart’s», приступила к работе.

Я бы предпочла непрерывно оставаться в зоне «Барракуды», пока вся работа не будет закончена. Но хрен там. Едва я закончила с ремешком на каске и промокнула кровь, случилось нечто непредвиденное.

Вчера я кормился, Райли. Никогда не умел наслаждаться этим… не то что мой братец. Но это всего лишь необходимость, чтобы выжить. Обещаю, я проявляю милосердие, кормлюсь лишь тогда, когда начинаю ощущать слабость и беру лишь то, что поможет для поддержания сил. Я не забиваю их, как скот. Надеюсь, ты мне веришь. Мне больно думать, что ты считаешь меня монстром.

Я замерла с иглой над самой кожей и ощутила, как внутри меня поселяется холод. Голос Викториана был так… близко, я почти ощущала его всем своим нутром. Неужели, теперь он хвастается мне своими убийствами? От этой мысли я похолодела. Он что, ожидает от меня сочувствия? Да он просто психо-вампир недоделанный!

Возникший из ниоткуда, его голос был громким и настолько реальным, словно он был в этой комнате, рядом со мной. На всякий случай, я огляделась.

— Что случилось? — поинтересовалась Никс, стоящая у своей установки.

Мне ничего не оставалось сделать, как мысленно отмахнуться от этого. Я была чертовски уверена, что не смогу рассказать Никс, что произошло. Я вздохнула, потянулась, чтобы размять спину и шею.

— Ничего. Мышцы немного повело. — Я улыбнулась ей. — Все в порядке.

Никс разглядывала меня на пару секунд дольше, чем обычно, потом пожала плечами и вернулась к работе. На мгновение я даже порадовалась, что Эли не было поблизости. Если бы он только сосредоточился на чтении моих мыслей, начался бы настоящий ад. Эли Дюпре слетел бы с катушек и стал неуправляемым, если бы узнал, что Викториан Аркос мысленно мучает меня. Хорошо, что я уже большая девочка и сама могу об этом позаботиться.

В течении всего дня, голоса не умолкали. Голос Викториана, конечно же, но как только я начинала думать, что он закончил, он снова начинал нашептывать мне очередную ерунду. Мне становилось все труднее и труднее маскировать это. Никс только что ушла, мой последние клиент скрылся за дверью, а я уже поднималась по лестнице в свою квартиру, когда в мои мысли ворвался Викториан.

Тебе будет интересно узнать, что когда я кормлюсь, то думаю о тебе?

Я чувствую, что ты должна узнать правду, что я думаю о тебе, твоем обнаженном теле, влажном и скользком от наших занятий любовью, и мой член глубоко внутри тебя, твои ноги обхватывают меня, ты умоляешь меня не останавливаться, просишь о большем.

Эти мысли… они… успокаивают меня. Разве это имеет смысл?

Признаюсь, я не обладал столь уникальной способностью до того, как испробовал твоей крови. До того, как в меня вошла часть тебя… до того, как мы стали… связаны.

— Оставь меня в покое! — закричала я. — Богом клянусь… я сама тебя прикончу!

Несмотря на то, что в эти дни мое сердце билось медленней обычного, сейчас оно молотило, как сумасшедшее; дыхание стало рваным и сбивчивым, словно я бежала, перепрыгивая через две ступеньки. Стоило мне сбросить сапоги и юбку, я услышала, как хлопнула дверь черного хода.

— Я дома! — крикнул Сет.

— Хорошо, — ответила я, не желая, чтобы он был в курсе того, как сильно я была расстроена.