Она одаривает меня самодовольной улыбкой. — Парень, о котором ты думаешь с мечтательным видом и отвлекаешься в последние несколько дней. Это мужчина, не так ли? Если ты, конечно, не подсела на наркотики, которые выписывали тебе от боли в руке.

Я не ожидала, что это станет темой для разговора. Решив ускользнуть от ответа, я говорю:

— Я принимала обезболивающее только один раз в первую ночь.

— Ну и? — Она подмигивает. — Рассказывай уже.

Я смущаюсь, и набиваю полный рот рисом. Анджела любит обсуждать сексуальную жизнь людей, особенно свою собственную. Она всего на четыре года старше меня, у нее двое детей, дважды разведена, и любит рассказывать всем об этом. Она любит выставлять «грязное белье» на всеобщее обозрение. Она носит его с гордостью, как боевые шрамы.

Дело в том, независимо от того, как бесцеремонно она говорит о своем прошлом, я знаю, сколько ей пришлось перенести душевной боли, которую она прячет за всеми этими дерзкими словами. Ей тридцать лет, она мать—одиночка с двумя детьми. Это должно быть намного сложнее, чем она показывает.

Так почему бы не сказать ей? Если есть кто-то, кто не осудит меня, то это Анджела.

Я заканчиваю жевать и делаю глоток воды. Затем несколько неохотно признаюсь:

— Это... Джей.

— Джей? — Анджела перестает есть. — Тот великолепный парень, которого ты держишь рядом, настаивая, что он только твой друг?

Я киваю.

— О, Боже мой! — Она выдыхает с ухмылкой. — Ну, наконец—то!

— Наконец—то? — спрашиваю я раздраженно. — Серьезно?

Закатив глаза, она указывает розовым ногтем на меня и говорит:

— У тебя на лице все написано, Уотерс. Ты знаешь это? Обрати внимание, когда я постоянно говорю тебе, что ищу нового мальчика на одну ночь и прошу познакомить меня с ним. Я делаю это потому, что весело наблюдать, как тебя это бесит. И как ужасно ты пытаешься это скрыть.

— Потому что Джей — не игрушка. — Я хмурюсь, глядя на нее, когда тепло разливается по моей груди, и краснеют щеки. Действительно ли я настолько предсказуема? Сколько еще людей тайно считают, что у меня есть чувства к Джею? Бля…

Положив свою вилку, Анджела берет стакан, откидывается назад и потягивает воду. С ухмылкой она продолжает:

— Я могла бы попробовать заставить его хотеть быть таким.

— Да, я в этом сомневаюсь. Без обид, но он, на самом деле, не любит играть. — Я откусываю мясо от моего буррито.

Она садится прямо и снова начинает есть. — Итак, что случилось? Вы встречаетесь? Спите? Что?

Я смотрю на нее и пожимаю плечами. — Это просто секс, скажем так. Секс по дружбе.

Анджела останавливается с вилкой на полпути ко рту. Ее взгляд полон удивления. — Так что, он теперь твоя игрушка? Ты украла мою идею?

Ни в коем случае! Это не так вообще. Но я не знаю, как ей объяснить.

— Это не круто, Миа, — говорит она с притворным неодобрением. — Совсем не круто.

Я смеюсь. Как еще я должна ответить? Моя пища вдруг совершенно теряет вкус и я, бросив вилку, отодвигаю тарелку в сторону.

— Хорошо, еще один вопрос, — говорит Анджела, склонившись над столом и понижая голос до шепота. — По десятибалльной шкале насколько он хорош?

— М-м-м. — Натягиваю улыбку и притворяюсь, что обдумываю. Внутри все переворачивается. Говорить об этом было плохой идеей.

— Семь с половиной? — Я лгу, потому что Джей определенно заслуживает десять. Умопомрачительно, крышесносно, идеально, однозначно десять.

Хватаясь за сердце, Анджела падает на спинку стула, симулируя шок. — Серьезно?

— Думаю, мне следует оставить ему место для роста. — Становится не по себе так подшучивать, но я не знаю, как изменить тему, чтобы не показаться грубой.

— Да я просто уверена, что у него нет каких-либо проблем с ростом. — Она задумчиво вздыхает. — О, говоря об этом, я устраиваю закрытую вечеринку на Синко-де-Майо для моей подруги Рэйчел. Ты должна прийти.

— Закрытую? — спрашиваю я, радуясь, что она сменила тему.

— Ты никогда не слышала о таком? О, Боже, ты многое потеряла! Это обычная вечеринка, но с секс-игрушками. Будет весело. Тебе понравится.

— Хорошо. — Накануне поездки на север на вечеринку бабушки, но это не имеет значения. Если там будет алкоголь, я просто не буду пить, ну, или совсем немного. — Я приеду.

Мы заканчиваем с обедом и отправляемся обратно на работу. Всю дорогу я пытаюсь придумать, как попросить Джея поехать со мной к бабушке. Несколько недель назад, это не было бы проблемой, но теперь все изменилось. Я поняла, что, на самом деле, не хочу спрашивать его. Потому что знаю, это покажется ему странным, и он начнет задавать вопросы, на которые я не хочу отвечать.

Опять же, может быть, это бессмысленно, так как, возможно, он решил исчезнуть из моей жизни.

Внезапно, идея пригласить его на вечеринку моей бабушки, не кажется такой уж ужасной. Условно говоря.

Анджела припарковывается у задней части нашего здания и выключает зажигание. Я смотрю на свой телефон. Десять минут до конца обеденного перерыва.

— Почему секс по дружбе? — Она смотрит на меня.

Я мысленно стону. Я должна была догадаться, что она так просто не отстанет. Пытаясь отвлечь ее, отвечаю:

— Ты хочешь заполучить его?

Ее губы вытягиваются.

— Не хочу.

Я стою, раскрыв рот. Но она смотрит на меня так долго, что, наконец, сдаюсь и спрашиваю:

— Что?

— Ты говоришь совсем, как я. А это почему? — Ее глаза теперь стали серьезными. — Кем он был? Парень в средней школе?

Хорошо, хорошо. Я могу притворяться, что понятия не имею, о чем она говорит, но это бессмысленно. Со вздохом я признаюсь:

— Колледж.

— Что он сделал?

— Изменял мне. С Сарой Френч. Застенчивой, тихой, краснеющей Сарой. — Я крепко сжимаю ручки моей сумочки.

— Все так плохо, да? — Спрашивает Анджела необыкновенно мягким голосом.

Я киваю.

— Он был моим первым... во всем. Первый серьезный парень. Он первый, в кого я влюбилась. На самом деле, влюбилась. Со всем этим: «жили долго и счастливо и умерли в один день». Я думала, что нашла свою вторую половинку. А еще я отдала ему свою девственность. И он сделал тот раз идеальным — ничего общего со страшилками о первом разе.

Анджела громко вздохнула и отстегнула ремень безопасности.

— Ну, я бы тебе сказала, что нет причин унывать, и была бы права. Но я не тот человек, чтобы говорить это тебе.

Я смотрю ей в глаза. Она улыбается мне, и я улыбаюсь в ответ и говорю:

— Спасибо.

Если бы нам не нужно было возвращаться на работу прямо сейчас, она, вероятно, хотела бы узнать подробности. Надеюсь, что в наш следующий обеденный перерыв она забудет об этом. И причина этому не потому, что мне слишком больно, чтобы говорить об этом. Я не хочу обсуждать Мэтта Нолана, потому что я никогда не вспоминаю о нем, я не рассказываю о нем, и он не имеет ничего общего с моей жизнью в данный момент.

Джей неправильно думает по этому поводу, и теперь Анджела тоже так думает.

***

— Как вы себя чувствуете сегодня, Триша? — спрашиваю я, входя с ноутбуком в смотровую комнату, с мягкими пастельными стенами, увешанными фотографиями новорожденных и информационными плакатами о противозачаточных средствах и ЗППП.

Пациентка доктора Крейн с повышенным уровнем риска, Триша Майклсон, пришла на прием на тридцать седьмой неделе беременности. Это женщина, лет сорока, с миленьким личиком и светлыми волосами до плеч. Она ждет осмотра, положив руку на огромный живот, а другой рукой придерживает накидку, завернутую от талии до колен.

— О, просто прекрасно, — отвечает она с легким сарказмом, пока я закрываю за собой дверь.

Я сочувственно улыбаюсь ей, прежде чем установить компьютер на столе.

— Последние несколько недель очень сложные, но у вас практически все позади.

— Я знаю, — говорит она, пока я изучаю ее карту, попутно вытаскивая пару латексных перчаток из коробки на столе.

— Он почти не брыкается сегодня. Приятно немного отдохнуть от этого. и все же, он сидел на моем мочевом пузыре все время...

— Да, у ребенка остается все меньше места, чтобы двигаться, так что если он начинает двигаться немного меньше, это совершенно нормально, — я успокаиваю ее, просматривая данные, которые записала медсестра доктора Крейн, Эмили. Вес Триши, артериальное давление, температура и анализ мочи выглядят прекрасно.

Натянув перчатки, я мысленно вспоминаю, что необходимо делать в тридцать семь недель пренатального обследования: измерить высоту дна матки, прослушать сердцебиение, оценить положение ребенка, выполнить гинекологический осмотр, чтобы проверить шейку матки пациентки и взять мазки для проверки на наличие стрептококков. Все просто. Ее возраст является единственной причиной, почему Триша считается пациентом группы риска, но до сих пор ее беременность протекала без осложнений.

У меня нет диплома акушера, и я недавно работаю в гинекологии. Ничего не имея против акушерства в общем, ведь я целый год проработала в этой сфере и получила очень полезный опыт, но у меня нет никакого интереса к работе, где я в любой момент дня и ночи должна быть готова к вызову на роды. Я хочу, выходя с работы, наслаждаться свободным временем.

— Хорошо, — Поддерживая Тришу под локоть, я помогаю ей разместиться на кушетке.

— В прошлый раз доктор Крейн говорила что-то о стимуляции, — говорит она, пока я поднимаю ее черную рубашку вверх. — Она настаивала на этом.

Измеряя обхват живота, я стискиваю зубы, обдумывая ответ. Я бы просто попросила ее не обращать внимания на запугивания доктора Крейн, которая торопит события без всякой причины, кроме риска прерывания ее теннисных матчей в выходные.

Так как это не мое дело, давать такие советы, и я пожалею, если вмешаюсь, то говорю Трише тоном, который, я надеюсь, звучит убедительно, — Да, она любит перестраховываться, особенно с пациентами с высоким риском. Я уверена, что она будет предлагать это и на следующей неделе.

После всех измерений я беру fetal Doppler (прим. ред.: ультразвуковое устройство для обнаружения и мониторинга сердцебиения плода у беременной женщины), выжимаю гель для УЗИ и помещаю зонд прямо посередине живота. Медленно начинаю водить его вверх к ее пупку и по сторонам, ища сердцебиение. Все, что я слышу, это свистящий статический шум. Я перемещаю зонд, но до сих пор ничего не слышно — ни звука кровотока, ни свистящего плацентарного звука. Сердцебиения нет.