— Он никогда не говорил об этом. Я никогда не видел его ни с чем подобным.

— Он бы этого не сделал. Шон осторожно берет книгу из моих рук, держа ее благоговейно, как святыню.
— Для него это очень личное дело. Эти пятна? В тот день у него была с собой эта книга. В Фаллудже.

— Откуда ты знаешь?” — спрашиваю я. — Он говорил об этом с тобой?

— Нет, — отвечает Шон, качая головой.
— У меня есть предположения, но я не думаю, что ошибаюсь. У моего отца была такая же книга, он повсюду носил ее с собой, когда был на войне. После его смерти книга вернулась к нам вместе с его личными вещами после. Медики хотели уничтожить ее как биологическую опасность, но командир взвода отца знал, как это было важно для него, и он позаботился о том, чтобы она вернулась домой.

— Где она сейчас?

— В моей морской сумке. Шон кивает в сторону зеленой холщовой сумки, толстой овальной формы с плечевыми ремнями.
— Книга в довольно плохом состоянии. Пятна хуже, чем у твоего отца. Некоторые страницы почти не читаемы, и... я тоже добавила несколько пятен. Взгляд Шона где-то далеко, затуманенные каким-то воспоминанием о боли и крови, но он стряхивает это посмотрев на меня нежными глазами. Заботливые взгляд, так не похожий на жестокие шрамы, о которых у меня пока не хватает смелости спросить, или очевидные, ярко раскрашенные татуировки, которые обвивают его руки и плечи.

— Расскажи мне о моем отце? — тихо спрашиваю я. — Пожалуйста?

Шон рассказывает мне все, что знает о человеке, которым сегодня является мой отец. Как он переехал к матери Шона, даже женился на ней, и я так рада за них обоих. В отличие от моей матери, которая так одержима чистотой и грехом и большую часть времени проводила в воображаемом мире, созданном ею самой, мама Шона заботливая и приземленная женщина. Даже в глубокой скорби по своему погибшему мужу она была доброй ко мне.

Шон надул надувную кровать, и мы лежим бок о бок, пока я рассказываю ему о своей жизни в общине. Несмотря на то, что он пытается это скрыть, я вижу, как в нем закипает ярость. Его кулаки сжаты, а плечи напряжены, когда я рассказываю ему о побеге.

О том, как полиция штата нашла меня, шестнадцатилетнюю беглянку. Я никак не могу сказать правду о злоупотреблениях, которые я видела и перенесла, и возвращена прямо домой. Они сказали, что я говорила неправду.

Я рассказываю ему об избиении, синяках, которые полностью исчезли через несколько недель, и от них не осталось необратимых повреждений, и о неделе, которую я провела в ящике для покаяния.

После этого я замолкаю, не желая, возможно, не в силах рассказать больше; рассказать ему о моей второй побеге. Рука Шона на моем колене придает мне сил. Тепло и забота в его глазах придают мне смелости.

— В тот раз я передвигалась пешком, — начинаю я таким ровным и мертвым голосом, что кажется, будто он доносится из могилы.
— Я ушла из общины посреди ночи. Я уже не своем теле, когда рассказываю остальную часть истории, или, по крайней мере, ту ее часть, которую я могу заставить себя вспомнить.

Передвигалась пешком посреди ночи, бежала через лес к главной дороге. Стояла на обочине дороги, указывая большим пальцем каждой проезжающей машине и молясь, чтобы она остановилась, но проклинай Бога, когда остановился не тот грузовик. Рыдая, когда брат Лукас и Иеремия вылезли из него, связывая меня, чтобы отвезти обратно в лагерь.

На следующий день, когда отец Эммануил судил меня. Когда моя собственная мать умоляла о более суровом наказании, но в конце концов даже она побледнела от его окончательного решения.

Умом я понимаю, что произошло в тот солнечный день. Я знаю, что моя собственная мать помогала мне в этом. Я помню ужас в ее глазах, и как он превратился в праведный гнев, когда отец Эммануил коснулся ее плеча, и двигатель ожил. Я знаю, что что-то проехалось по моей ноге, чтобы сломать ее, но, к счастью, мой разум не позволяет мне взглянуть в лицо остальному. После этого остается только огромная туманно-серая область.

То немногое, что я могу вспомнить, достаточно плохое, и тяжелое, мучительные рыдания лишают меня голоса, но Шон сильными руками удерживает меня и возвращают на Землю.

— И это, — утверждает он голосом холодным и неумолимым, как лавина, катящаяся с холма, — то, как они преподали тебе урок?

— Да, — отвечаю я тоненьким голоском.
— Это привело по-сути домой, тебе не кажется? Это стандартная вещь, которую я говорю, горькая и циничная. Это ужасная шутка. Я знаю, что это ужасная шутка. Но я ничего не могу с собой поделать. Я хихикаю и ненавижу себя за это, но хихиканье становится диким, и я не могу остановиться.

Грудь Шона поднимается под моим лицом, когда он делает глубокий вдох, готовясь что-то сказать.

— Нет, — приказываю я, прерывая его, прежде чем он успевает заговорить.
— Нет, нет, нет. Не говори мне, что это нормально-смеяться над этим. Я все еще задыхаюсь от смеха над ужасной шуткой. Привело по-сути домой! Крепкий орешик!

— Но это так. Шон смотрит куда-то вдаль.
— Это нормально. Худшие вещи в жизни? С чем труднее всего жить? Это то, над чем мы должны смеяться. Если мы не сможем? Они съедят нас живьем. Уничтожат нас.

После этого, что еще можно сказать?

Часы тикают. Я выжата полностью. Адреналин и эмоции совершенно истощили меня.

День сменяется сумерками, сумерки-ночью, и все это время я смотрю на его лицо, изучая каждую черточку. Запоминая это. Так много линий, которых раньше не было. Шрамы. Морщины. Интересно, постарела ли я так же сильно, но не могу этого видеть. Почему-то время всегда мягче с мужчинами, оно заставляет их выглядеть зрелыми.

Это был напряженный день, и, несмотря на все мои усилия бодрствовать и наслаждаться им еще немного, я чувствую, что погружаюсь в сон.

Я не борюсь с этим. Я знаю, что я в безопасности.

Шон присматривает за мной.