— Твоя судьба будет в руках Господа. — Эммануил стискивает пальцы, слегка наклоняя голову. Глаза-бусинки сверкают под кустистыми белыми бровями. — В Его глазах вы поступили очень дурно, мистер Пирс. Вы украли Его собственность. Но не мне сегодня отнимать у вас жизнь.

— Почему? «Не убий»? — Мне следовало бы просто заткнуться, но, несмотря на это, мне любопытно.

— Заповедь Господа на самом деле не говорит «не убий», она говорит «не совершай убийства», если вы читали первоначальную формулировку. Это тонкое различие, но я уверен, что вы понимаете. Сам Господь время от времени повелевает убивать. — Он выжидающе смотрит на меня.

— О, конечно. Это вполне логично. — Нет, нет, это не так. Ты сошел с ума.

— Ты не представляешь угрозы ни для меня, ни для нас, сын мой. Если ты попытаешься вмешаться, остановить работу Господа и снова увезти ее, вам будет не так легко. Вы считали, что надежно спрятались, но мы нашли вас всего за двадцать четыре часа. Ты не можешь спрятаться от Его глаз, сын мой. Даже когда Адам и Ева пытались скрыть свой грех от Господа в Саду, вас всегда найдут.

— Да, — говорю я. — Мне было немного любопытно узнать об этом.

— Сестра Хизер в последнее время неважно себя чувствует, — поясняет Эммануил. — Она, скажем так, не была сама собой. Однако она заметно оправилась, услышав описание моим сыном синего полноприводного «Шевроле» с довольно громким двигателем. Хотя сначала мы предположили, что за рулем был ее бывший муж. Когда грузовик не был найден по месту жительства ее отца, сестра Хизер вспомнила об этом месте. Однако вы меня немного удивили. Господь предложил мне осторожный подход, чтобы мы не сталкивались с вами, пока у нас не будет какого-то рычага, с помощью которого мы сможем контролировать вас.

— Заложник. Кортни.

— Жизнь молодой леди — гарантия вашего хорошего поведения сегодня, и она останется такой и в будущем. Вы заботитесь о ней, как и она, очевидно, заботится о вас. Она поверит, что вы мертвы, и будет оплакивать вас, а затем проживет свою жизнь как мать следующего пророка. Я это предвидел. — Сумасшедший старый ублюдок доброжелательно улыбается мне, как будто это все объясняет.

— Значит, ты собираешься убить ее, если я в будущем выйду за рамки?

— Нет. Если смерть вызвана в защиту меня или моей паствы, или дела Господа, то это не может считаться убийством. — Его глаза становятся суровыми, голос холодным. — И если вы станете угрозой, мистер Пирс, даже тогда я не убью ее. Это сделает ее мать. — Двигатель, работающий на холостом ходу, дважды набирает обороты, и Эммануил смотрит на свои наручные часы. — Это было приятное развлечение, сын мой, но моя паства теряет терпение. У нас есть важное дело, о котором нужно позаботиться дома. Брат Лукас, не будешь ли ты так любезен? — Он указывает на свой револьвер на полу, и Лукас молча протягивает ему ржавое оружие.

— А теперь, сын мой, нам нужно закончить сегодняшний урок. Вам нужно пару дней, чтобы подумать об этом и понять, что это действительно к лучшему. Нам не нужно, чтобы вы делали что-то опрометчивое в сию минуту. Дайте мне свой телефон, пожалуйста.

Я вытаскиваю его из кармана и молча бросаю ему. Бросок намеренно короткий, и старик вынужден наклоняться на скрипящих коленях, чтобы поднять его.

— Это было ниже твоего достоинства, сын мой.

Я не буду воровать у тебя и презираю необходимость портить твою собственность, но, уверен, ты понимаешь, что тебе нужно уединение, чтобы все обдумать. Ты будешь, как наш Господь, в пустыне, хотя сомневаюсь, что ты останешься здесь сорок дней и ночей.

Громкий выстрел превращает мой новенький телефон в разбросанные обломки стекла и алюминия. Даже сквозь звон в ушах и шум грузовика снаружи я слышу, как Кортни кричит от горя и ужаса.

— Брат Лукас? Будете ли вы проводить урок?

Здоровяк хлопает по ладони битой Иеремии, бесшумно приближаясь ко мне.

— Это не доставляет мне удовольствия, мистер Пирс, — говорит старик. — Вовсе нет. Я хочу, чтобы вы запомнили этот урок и хорошо его усвоили. Мне нужно, чтобы вы помнили, что ее жизнь — залог твоего хорошего поведения. Покайтесь в своем грехе и никогда не становитесь угрозой для нас, совершающих дело Господа.

Лукас, крупный мужчина, сильный, и он властно размахивает битой. Первый удар попадает мне в живот, и после нескольких ударов я чувствую, как хрустят ребра. Он не обучен, привык бить людей, которые не могут дать отпор. Я мог бы отобрать у него биту в мгновение ока, но если выйду из этого здания, а эти два ублюдка этого не сделают, тогда Кортни мертва, и все будет напрасно.

— Я верю, что теперь молодой человек усвоил урок, брат Лукас. Нам нужно быть на пути домой. — Эммануил снова смотрит на часы и останавливается у двери. — До свидания, мистер Пирс. Надеюсь, вы запомните этот урок?

Никогда не перебивайте врага, когда он ошибается. Было ошибкой оставлять меня в живых, но если они этого хотят, то я, конечно, не собираюсь спорить по этому поводу. Впрочем, позже я заставлю их пожалеть об этом.

— Поверь мне. Я никогда этого не забуду, — утвердительно говорю я, стискивая зубы от боли.

— Отбой, грешник, — шепчет Лукас мне на ухо. Это первые слова, которые он произнес с тех пор, как я приехал. Он делает шаг назад, пол скрипит под его телом, когда он замахивается на последний взмах битой.

Держись, Кортни. Я приду за тобой. Просто держись. Я приду за...