Пролог

Нет, совсем не так я представляла себе свой первый проход к алтарю.

Это должен был быть особенный день. Идеальный праздник, посвященный только мне. Прекрасное белое платье, волосы, убранные в классическую прическу, великолепный макияж, пышный букет и музыка в исполнении струнного квартета. Гости ахнули бы при виде меня. Мама не смогла бы сдержать слез, а отец горделиво бы улыбался, передавая меня мужчине моей мечты. Мужчине, который сгорал бы от нетерпения, отчасти от того, что хотел поскорее начать нашу совместную жизнь. Отчасти, потому что, как и я, относился бы к психотипу А — амбициозный, конкурентноспособный и вечно спешащий. (прим.ред: type A behavior) — ряд личностных особенностей, такие, как напряжённая борьба за достижение успеха, соперничество, легко провоцируемая раздражительность, сверхобязательность в профессии, повышенная ответственность, агрессивность, а также чувство постоянной нехватки времени)

Успех в жизни не приходит сам собой. Его нужно добиваться. И, конечно же, все торжество прошло бы за наш счет. Потому что мы можем себе это позволить. Сначала финансовая стабильность, потом брак. В конце концов, деньги — главный источник конфликтов. Это было для меня не просто мечтой. Это был план. Конечно, не окончательный вариант, но, когда бы настал час — каждая деталь церемонии была бы уже продумана, все под контролем и ничего не оставлено на волю случая. Вот такая свадьба у меня могла бы быть. Если бы только все не пошло наперекосяк с той самой минуты, как в моей жизни появился Логан МакКинли.

И вот, я здесь, впервые направляюсь к алтарю, как подружка невесты, сопровождая свою младшую сестру. Легкий океанский бриз треплет юбку моего бледно-розового шифонового платья, пока я иду по проходу, натянув улыбку на лицо. Десятки глаз направлены на меня, как лазерные прицелы на снайперских винтовках, нацеленные и готовые выстрелить, если я оступлюсь. Из динамиков, установленных по краям гостиничной лужайки, доносится приятная музыка, которая сопровождала меня по проходу и во время вчерашней репетиции.

Моего мужа здесь нет. На работе образовались проблемы и в последнюю минуту ему пришлось все отменить. Это должно было меня расстроить. Но почему тогда не расстроило? Я избегала задавать себе этот вопрос, шарахалась от него, как знаменитость от папарацци, с тех пор как два дня назад уехала в аэропорт с детьми одна. Но когда я делаю последние шаги по направлению к трем мужчинам, ожидающим в конце дорожки у алтаря, до меня доходит истина, совершенно неприкрытая. Это потому, что я почувствовала облегчение. Я не стала просить его, чтобы он мне помог добраться до аэропорта, а предпочла тащить троих малолетних детей в одиночку. Потому что без него я чувствую себя счастливее.

О, мой бог!

Я признаю – это ужасно! Мой желудок скручивают спазмы, приступы тошноты возникают из ниоткуда. Я стараюсь задержать дыхание, борясь с ними, пока заканчиваю процессию. Паника ледяными пальцами сжимает мою грудь, мозг лихорадочно ищет выход из ситуации. Но его нет. Или я могу испортить всю церемонию. И тогда это станет легендарной историей семьи Уотерс. Они уж точно никогда не позволят мне забыть об этом.

«А помнишь, как на свадьбе Мии, ты шла к алтарю и тебя вывернуло наизнанку?» — вспоминали бы они. «Ты плохо себя чувствовала или перебрала накануне с выпивкой?»

Нет, мне просто разбили сердце…

Сглотнув подступающую, как лава, желчь, я с трудом занимаю место напротив жениха — высокого, темноволосого и сероглазого Джея, который умопомрачительно выглядит в угольно-черном смокинге и галстуке в тон. С той же непринужденной привлекательностью, я уверена, он носит медицинский халат, как врач в отделении скорой помощи. Рядом с ним шафер, его дядя. Они так похожи, словно молодая и старая версия одного и того же человека, созданная неопытным художником. Хотя я улыбаюсь им так широко, как только могу, содержимое моего желудка все еще просится на свободу. Я поворачиваю голову, когда раздается многоголосое «О-о-о!», чтобы увидеть своих маленьких девочек, идущих по дорожке. Они в пышных кремовых платьях с розовой отделкой. Их лица раскраснелись от происходящего вокруг. Семилетняя Фрейя, разбрасывает из маленькой плетеной корзинки лепестки роз. У нее серо-голубые глаза ее отца. А у четырехлетней Эбигейл, которая с очень самодовольным видом несет кольца на розовой шелковой подушке, потому что ей поручили работу, которую обычно выполняют мальчики — его подбородок и кривая ухмылка. Когда они проходят мимо первого ряда, мой взгляд падает на маму, которая вызвалась подержать во время церемонии ребенка, так как Логана здесь нет. Наш восьмимесячный сын в симпатичном маленьком смокинге грызет кольцо для прорезывания зубов. У него не просто пара черт, которые напоминают моего мужа — он будто крошечная копия своего отца. В редкий момент согласия мы решили назвать его Эллиот. Мои дети просто восхитительны, и глядя на них, я начинаю думать о Логане и нашем разрушенном браке. Их лица напоминают мне о каждой ссоре и всех тех слезах, которые я пролила за последние полтора года, обо всем гневе, страдании и безнадежности.

Это неправильно. Я не должна испытывать эти чувства. Не сегодня.

И вот появляется невеста. Папа ведет ее под руку по проходу. Она выглядит великолепно, мило и так в стиле Мии. Каждая деталь ее образа — отражение ее самой. Она смелая и бесстрашная, поэтому выбрала платье цвета слоновой кости длиной до колен. Изящно вышитые на ткани цветы, подчеркивают ее мягкую женственность. Слегка завитые каштановые волосы, свободно ниспадающие на спину — это ее неукротимый дух, а инкрустированные драгоценными камнями заколки, убирающие их с лица — ее искрящееся очарование. А ее туфли! Босоножки на каблуках с такими тонкими ремешками, что она кажется босой и будто действительно парит в воздухе. Она приближается к мужчине, за которого собирается выйти замуж. Бросаю взгляд на Джея. Он впервые видит ее во всем свадебном великолепии и не может оторвать от глаз, в них смесь удивления и очарованности. Я делаю глубокий вдох, на глаза наворачиваются слезы.

Моя младшая сестра. У меня перехватывает дыхание. Вероятно, самым ранним моим воспоминанием было то, как я держала ее, спеленутую, на коленях. Я полюбила ее и обожала в ней все, стоило мне лишь взглянуть в ее маленькое кукольное личико… и с тех пор она только и делает, что сводит меня с ума.

Когда она подходит к нам, то протягивает мне букет, и я принимаю его. Вдыхаю аромат лилий, роз и орхидей, и пытаюсь вытереть слезы, льющиеся без остановки. Слезы радости, потому что Миа выходит замуж. Она нашла любовь всей своей жизни. Слезы тоски и страха, потому что я уверена — ее счастье будет длиться вечно, а вот мое — нет.

Церемония проходит просто и быстро. Это было их требование, и я знаю, что они согласились на нее, вместо того чтобы просто связать себя узами брака в мэрии, никому не сказав, поскольку никто из них не любит суеты. Вместо этого они устроили прекрасную свадьбу в калифорнийском стиле на просторной лужайке отеля «Пеликан Клифф ИНН», причудливого и роскошного прибрежного отеля. В белой беседке, украшенной прозрачной белой тканью и розовыми цветами. Почти на краю утеса. За этим крутым обрывом раскинулись до самого горизонта синие глади Тихого океана. Крики чаек сопровождают клятвы, которые Миа и Джей повторяют четко, ясно и с явным удовольствием. А я… я просто стою рядом с ними, радуясь, что Логана здесь нет. А это значит, что наконец-то я смирилась с тем, что без него мне бы жилось лучше. Спокойнее. Легче. Я думала, что самым трудным будет признать, что все кончено. Но что-то подсказывает мне, что это не так.

Невеста с женихом обмениваются кольцами. Их поцелуй нежный и неторопливый, завершается улыбкой. Гости начинают хлопать, и тут, прерывая аплодисменты, вдруг раздается громкий свист. Мой младший брат, Кэмерон, расстарался. Пока молодожены принимают поздравления гостей, персонал отеля приглашает всех на открытую террасу у белого здания в итальянском викторианском стиле, где гармонично расставлены накрытые столы для коктейлей, а официанты в черно-белых костюмах разносят прохладительные напитки. Я не могу сдвинуться с места. Я не могу заставить себя общаться с гостями прямо сейчас. Не могу притворяться разговорчивой и приветливой, в то время как внутри я увядаю и рушусь, оплакивая официальную смерть моего восьмилетнего брака. Я не могу. Сначала я должна что-то сделать с этим чувством, найти способ избавиться от него. Я должна позвонить мужу и покончить с этим. Прошу маму подержать сына и присмотреть за моими девочками. Она с удовольствием соглашается, наверное, потому что теперь может еще немного похвастаться своим новым внуком. Протягивает мне клатч, который я отдала ей на время церемонии, и предупреждает, чтобы я не отсутствовала слишком долго, потому что скоро будут делать официальные свадебные фотографии. Обещаю, что не буду.

Ниже, по склону холма, есть укромное местечко – одинокий разросшийся дуб, который кажется каким-то неуместным, как будто он вырос из семени, прилетевшего сюда в поисках уединения, совсем как я сейчас. Закрыв глаза, вдыхаю соленый воздух. Мое сердце бешено колотится, и кажется, будто нервы натянуты, как струна. Мне действительно нужно сделать это прямо сейчас? Разве недостаточно того, что я призналась себе, что наконец-то отпускаю его? Нет. Я должна с этим покончить. Нельзя, чтобы это терзало меня. Только не на свадьбе Мии. Я приняла решение, и теперь мне нужно освободиться от него. Пытаясь успокоиться, глубоко вдыхаю, включаю телефон и нахожу его имя. Я колеблюсь всего секунду. Мой палец дрожит. Затем я нажимаю на вызов и подношу телефон к уху. Он звонит так долго, что я уверена, когда раздастся щелчок, я попаду на голосовую почту. Но отвечает мой муж. Живой, настоящий. А теперь мне надо с ним поговорить.