С Эллиотом на руках, мы отправляемся на кухню, где Гвен и Миа, наконец замечают разбитое лицо Пейдж и принимаются дотошно выспрашивать подробности происшедшего. И пока Пейдж, не вдаваясь в подробности, явно пытается преуменьшить серьезность травмы, обе мои дочери прошмыгивают во внутренний дворик.

— Надень очки, — напоминает моя теща Пейдж, прямо перед открытыми дверями. — Твой отец только что закончил годовой отчет, и у него немного пошаливает давление.

— Да ладно тебе. Все не так уж и плохо с моим лицом, — ворчит Пейдж, но следует совету матери и перед выходом натягивает на нос темные очки.

Толпой мы выходим наружу и мне приходится спустить Эллиота на землю, потому что он сразу же начинает вырываться из рук. Вряд ли Пейдж удастся весь уик-энд прятать от отца свой синяк. При виде его у Фрэнка может случиться сердечный приступ.

Вся мужская половина семьи Уотерс занята очисткой заросшего сорняками и колючими кустарниками северного участка заднего двора. Камерон первым замечает нас и, отбросив в сторону какие-то ветки спешит нам навстречу. Он крепко обнимает Пейдж (именно так в этой семье приветствуют друг друга), его внимание переключается на меня. Протянув загорелую ладонь, с кривой усмешкой он говорит:

— Привет, приятель! Как сам?

— Все в порядке, — отвечаю я с улыбкой, и мы даже обнимаемся, немного формально, но с обязательным похлопыванием по плечу и это не кажется мне странным. Мне всегда нравился брат Пейдж. Кэм был подростком, когда Пейдж представила меня своей семье сразу после нашей спонтанной свадьбы, и я сразу понял, что он из тех парней, с которым легко и просто общаться, будто со старыми друзьями.

Муж Мии, Джей, приветствует меня стандартным рукопожатием и похлопыванием по плечу. Пейдж находит отца возле будущей теплицы, обнимает и целует его в щеку, а затем они просто болтают с ним несколько минут. В день нашего знакомства я сразу заметил с какой нежностью и обожанием Фрэнк относится к Пейдж, и меня сразу охватило пугающее предчувствие, что мне нелегко будет убедить этого парня, что я достоин его дочери. Предчувствия меня не обманули, и это было задолго до того, как я все испортил.

Когда его взгляд натыкается на меня, вся теплота и нежность в одно мгновение исчезают с лица моего тестя, и он даже не делает попытки снять рабочие перчатки, чтобы поздороваться со мной.

Глубоко вздохнув, я направляюсь к нему. А что еще мне остается делать?

— Логан, — это все, что я слышу от него. С нашей последней встречи он отпустил бороду и с ней теперь он еще больше напоминает эдакого патриарха, грозного отца семейства.

— Как поживаешь, Фрэнк? — легко и добродушно интересуюсь я. Как будто своим притворством я могу убедить его.

— Отлично, — отвечает он. Он долго и пристально изучает меня и, наконец, выдает: — Давненько не виделись.

— Давненько, — соглашаюсь я.

Затем он молча начинает собирать камни и ветки и с остервенением бросать их в тележку, пока я разрываюсь между облегчением и раздражением. Еще пару лет назад я не мог бы поверить, что он когда-нибудь сменит свое обычное приветствие:

— Как обстоят дела с оправданием преступников? — не холодное безразличие. И это мне определенно не по душе.

Вероятно, он ждет от меня извинений, но ему придется забрать свои ожидания в могилу. Потому что единственный человек в этой семье, которому я чем-то обязан — это моя жена.