— Пожалуйста, скажите мне, что происходит, — я снова пытаюсь получить больше информации, хотя знаю, что это бесполезно. Конечно же, он просто смотрит на меня, приподняв бровь, затем поворачивается и выходит из комнаты, не сказав больше ни слова.

Дерьмо.

Я уже играла в эту игру раньше, в игру ожидания. Несчастный случай с Джеймсом был даже не первым моим взаимодействием с властями. Это один из печальных результатов того, что Дженн стала матерью. Я довольно хорошо познакомилась с полицейскими домами, регулярно подвергаясь допросам CPS и властей о маме и ее употреблении наркотиков, сообщниках по наркотикам и торговле наркотиками.

К тому времени, когда мне исполнилось двенадцать, я уже была хранилищем, и копы в конце концов перестали допрашивать меня со своим обязательным социальным работником. Они знали, что пытаться заставить меня стучать, пустая трата сил и времени.

По крайней мере, до тех пор, пока не случился Джеймс и весь Рейфорт не потребовал крови за кровь.

Тогда они очень заинтересовались тем, что я должна была сказать.

Страх начинает вселяться, превращая меня в нервную и

нетерпеливую. Я помню, что будет дальше. Часы допроса. Обвинения. Хороший коп, плохой коп, чушь собачья, когда они будут пытаться меня сломать.

Я уже проходила через все это раньше, за исключением самого последнего раза, когда я выздоравливала на больничной койке, когда меня допрашивали о смерти моего лучшего друга.

Хотя я не могу понять, почему сейчас я стала подозреваемой. Меня не было рядом с общежитием, когда начался пожар.

Моя невиновность может и не иметь значения, поскольку весь кампус, похоже, считает меня виновной.

Впервые почти за год я жалею, что не вернулась домой. По крайней мере, я знала, как справляться с подобными ситуациями в моем собственном мире. И Ангелвью Академия чертовски уверена, что это не так. Я здесь просто гость, притворяюсь среди богатых и влиятельных, и очевидно, что все они хотели бы увидеть, как я провалюсь в забытье и разобьюсь на куски, точно так же, как та бутылка с водой, которую они бросили мне в лицо.

Сделав глубокий вдох, я кладу руки на стол и крепко зажмуриваюсь.

— Успокойся, — шепчу я снова и снова, слезы разочарования текут по моим щекам. Я смахиваю их вместе с грязью от нападения моих одноклассников, затем провожу руками по своим длинным растрепанным волосам. — Успокойся, черт возьми, Мэл.

Я не сделала ничего плохого, но мое сердцебиение не замедляется, и мой желудок не перестаёт булькать, ощущение что он может взорваться в любой момент.

Мне снова трудно дышать. Больше всего на свете я хотела бы позвонить Карли. Она бы точно знала, что сказать, чтобы помочь мне успокоиться. Она была первым человеком, который дал мне настоящую стабильность, но сейчас я этого не чувствую. Даже близко. Я нахожусь на выступе, совсем одна, в одном шаге от падения в бесконечную пропасть. Нет никого, кто мог бы оттащить меня от края и спасти от самой себя.

Никакой Карли, чтобы утешить меня.

Ни Лони, ни Генри, чтобы прикрывать мою спину.

Никакого Лиама, чтобы привлечь меня.

Нет Сэйнта, который мог бы вывести меня из себя.

Сэйнт. Чертов Сэйнт.

Мысли о нем не помогают слезам исчезнуть. От этого становится только хуже. Я так напугана тем, что он мертв, что у меня в груди словно что-то обрушивается. Я хватаю ртом воздух и хлопаю ладонями по столу, как будто это удержит меня от спирали, в которую я вот-вот влечу.

Он не может быть мертв.

Мысль о том, чтобы быть кем угодно, только не процветающим, высокомерным и большим, чем жизнь, кажется такой ... неправильной. Между нами так много неразрешенного. Так много ярости, желания, тоски и печали.

Если он уйдет, что будет со всем этим? Буду ли я вынужден носить этот груз с собой всю оставшуюся жизнь, без надежды на завершение? Неужели я так и останусь с этой гигантской дырой в сердце только потому, что так и не узнала, почему он сделал со мной то, что сделал?

Наконец плотина прорывается, несмотря на все мои усилия сдержаться, и мои медленно падающие слезы превращаются в ливень, когда я вспоминаю свое последнее общение с ним.

Сэйнт взорвал весь мой мир, не моргнув глазом. Выглядя так, как будто ему было все равно. Я возненавидела его больше, чем когда-либо, после того, как он это сделал. Я ударила его и угрожала ему, и…

Блядь.

Я угрожала убить его сегодня вечером.

И в то время я имела в виду каждое слово, когда люди стояли вокруг и слушали, как я это говорю.

Я дала ему пощечину, пригрозила, и его общежитие сгорело всего несколько часов спустя.

Вот почему я здесь.

Все равно они все думают обо мне самое худшее. Почему бы им не подумать, что я способна кого-то убить, особенно его?

Но я этого не делала. Все не так, как в прошлый раз. Это не Джеймс. На этот раз я действительно не имела к этому никакого отношения.

Я слышу, как щелкает дверь, и напрягаюсь, мои ногти впиваются в крышку стола, пока я жду, кто войдет внутрь.

Вздох облегчения срывается с моих губ, когда директор Олдридж и миссис Уилмер, старший школьный консультант, входят в дверь.

— Мисс Эллис, — говорит директор Олдридж своим обычным твердым голосом, его брови слегка сдвигаются, когда он замечает мой внешний вид. — Спасибо, что пришли так охотно.

— Конечно, сэр, — шепчу я. Они не копы, так что со мной, возможно, все будет в порядке.

Может быть, дело все-таки не в пожаре. Может быть, они хотят поговорить об этой катастрофе на собрании или даже о толпе, которая только что пыталась забить меня камнями до смерти. Я чувствую крошечный трепет надежды, что, может быть, все будет не так ужасно, как я предполагала.

— Мисс Эллис, прежде чем мы перейдем к причине, по которой вы здесь, я должен спросить, как вы себя чувствуете? — Беспокойство сводит брови миссис Уилмер, и я моргаю, глядя на стройную блондинку.

Она хочет знать о моих чувствах? Кроме Лони и Генри, мало кто удосужился спросить о них с тех пор, как я начала учиться в Ангелвью.

— Я ... я думаю, что я в порядке.

Ложь.

— За последние несколько часов многое произошло. Вы уверены, что не хотели бы поговорить об этом?

— Вы имеете в виду толпу малолетних детей из трастового фонда, которые только что пытались убить меня или мои эмоции? — Она морщится, вероятно, потому, что не хочет признавать, что Ангелвью формирует следующее поколение психов, я втягиваю щеки и качаю головой. — Мои эмоции просто великолепны. Спасибо, что спросили.

Еще одна ложь.

— Мисс Эллис, вы ...

Я уворачиваюсь от вопроса, как акробат. — Так вот почему я здесь, миссис Уилмер? Чтобы поговорить о моих чувствах? — У меня было много практики избегать личных вопросов, и даже она не сможет заставить меня открыться. Ей лучше оставить эту тему, но я не говорю этого вслух.

В любом случае это не имеет значения, так как она не та, кто даст мне ответы.

— Вы здесь по нескольким причинам, мисс Эллис, — говорит директор Олдридж, выделяя каждый слог. — Первое из которых, как сказала миссис Уилмер, состоит в том, чтобы проверить ваше текущее психическое состояние. Однако более важная причина заключается в том, что полиция кампуса хотела бы поговорить с вами.

Мои руки липкие и холодные, когда я сцепляю пальцы, чтобы они не дрожали.

— Почему они хотят поговорить со мной, сэр?

Тупица, голос в моей голове смеется. Ты уже, блядь, знаешь.

Выражение его лица сурово, когда он отвечает: — Это не нам говорить. Мы просто хотели подготовить вас до того, как они войдут. Мы не хотим, чтобы ты чувствовала себя застигнутой врасплох.

Подготовь меня, конечно. Они хотят усыпить мое ложное чувство безопасности, прежде чем спустят собак на мою задницу.

Я не собираюсь быть их падшей девушкой.

Неважно, что кто-то говорит или как они пытаются на меня давить, я не сделала ничего плохого. Будь я проклята, если позволю снова разрушить свою жизнь.

На этот раз я ни в чем не виновата, кроме того, что осмелилась испытывать чувства к кому-то вроде Сэйнта Анжелла.