— Ты должна следить за собой, хорошо? — он говорит, склонив голову ближе к моему. — Люди больше не будут тянуть время с тобой.

— Они сдерживали свои удары? — Я знаю. Но в это трудно поверить.

Он удерживает мой взгляд, и от взгляда его шоколадно-карих глаз у меня по спине пробегает холодок.

— Да, — выдыхает он. — У них есть план. Они планировали наброситься на тебя в раздевалке, но один из глупых придурков публично выложил в Snapchat о том, что выбьет тебе зубы и ...

— О, — говорю я с хриплым вздохом.

Мы стоим так несколько секунд, прежде чем он проводит рукой по лицу. Он, должно быть, расстроен, потому что, когда рукав его белой рубашки задирается, он даже не потрудился его дернуть обратно.

— Просто береги себя, хорошо? Я не всегда буду рядом, чтобы спасти твою упрямую задницу.

Теребя конец своей расстегнутой блузки, я киваю.

— Спасибо, Лиам, — тихо говорю я, — И за урок тоже. У тебя были неприятности?

Его плечи расправляются, но он не отвечает.

Точно так же, как когда я спросила, как он узнал мой домашний адрес.

— Тебе следует войти внутрь, — говорит он вместо этого, наклоняя голову к парадным дверям моего здания, и я должна признать, что немного разочарована тем, что он так молчалив о своем наказании.

Он поворачивается, как будто собираясь уйти, но вопрос, который сжигал мой мозг, внезапно срывается с моих губ.

— Лиам, ты ... ты оставил мне что-нибудь в ночь пожара?

Он делает паузу.

— О чем ты говоришь?

— Не бери в голову.

Похоже, это был не он, что ставит меня в тупик относительно того, кто мог прислать мне фотографию и записку.

Он наблюдает за мной несколько мгновений, как будто хочет задать еще несколько вопросов, затем бормочет: — Я буду у бассейна позже.

— Ой

Самый жалкий. Ответ. Когда-либо.

— Да. Ой. — Он одаривает меня полуулыбкой, а затем поворачивается, чтобы уйти, крикнув через плечо: — Кстати, это было приглашение, Эллис.

Той ночью я прокладываюсь в центр отдыха и конечно же Лима там.

Я опускаю сумку на одну из трибун, затем направляюсь к краю бассейна, рядом с дорожкой, по которой он плавает. Он останавливается и направляется ко мне.

— Привет, — говорю я, слегка махнув рукой.

Он ухмыляется, положив руки на край бассейна.

— С тобой все в порядке?

— Нет, не совсем, — признаю я. — Но я думаю, что это поможет

— Тогда чего же ты ждешь?

Отличный вопрос. Я снимаю спортивные штаны и футболку и бросаю их в сторону своей сумки, потом выхожу на пустую полосу.

Вместо того чтобы нырнуть, я медленно соскальзываю в воду, и мне кажется, что я соскальзываю назад во времени. Перед собранием из ада, и даже до того, как мы с Сэйнтом были … кем бы мы, черт возьми, ни были.

Мы с Лиамом плаваем в тишине, но это так тепло и знакомо отзывается во мне.

Как раз то, что мне нужно.

Когда я пробираюсь сквозь воду, впервые за весь день я чувствую себя спокойно.

Когда Лиам плавает рядом со мной, я чувствую себя в безопасности. В конце концов мы оба делаем перерыв и встречаемся в середине бассейна, держась за веревки, чтобы удержаться на плаву, пока отдыхаем.

— И так, что у вас с Портером за дела? —. спрашивает он, заставая меня врасплох.

— Что ты имеешь в виду? Ты был на собрании, — отвечаю я, молясь, чтобы он не заметил замешательства в моем голосе.

— Он ненавидит меня, потому что думает, что я причина смерти его брата.

Он изучает меня несколько мгновений.

— Это действительно все?

Нет, вряд ли, но я должна держать это в секрете для себя. Я отказываюсь позволять этому когда-либо увидеть дневной свет, поэтому я киваю.

— Разве ты бы не разозлился, если бы подумал, что кто-то, кого ты вынужден видеть каждый день, приложил руку к смерти твоего брата?

Подняв татуированную руку, он проводит пальцами по своим влажным черным волосам и корчит гримасу.

— Ну, конечно, но я бы не поставил себя в такое положение, чтобы видеть человека каждый день. То, как он полностью оставил тебя наедине с этим дерьмом сегодня в классе ... для этого учителю требуется настоящая жестокая ненависть

— Что я могу сказать? — Я пожимаю плечами и хлопаю ресницами. — Ты либо любишь меня, либо ненавидишь, и большинство людей здесь действительно, действительно ненавидят меня

— Это не твоя вина, — указывает он. — Это все из-за Лорел и Сэйнта. Если бы они не обманывали тебя с первого дня, с тобой все было бы в порядке.

Когда я морщу нос, уголок его рта приподнимается вверх.

— Ты видела, как парни в этой дыре ведут себя вокруг тебя. Просто представь, как бы все было, если бы эти двое все не испортили

— Забавно, я всегда считала тебя скорее артистичным типом, чем комиком.

Он наклоняет свое лицо ближе к моему.

— Перестань унижать себя. Это не сексуальная черта характера.

Я издаю стон, мое сердце бьется немного быстрее.

— Клянусь Богом, Лиам ...

Он поднимает руку, чтобы заставить меня замолчать.

— Я не пытаюсь залезть в твои трусики, Мэл, хотя я не собираюсь говорить, что не...

Он замолкает, оставляя меня жертвой моего воображения, и смеётся, когда мои глаза расширяются. Его взгляд искрится, когда он добавляет: — Я просто говорю ...

— Да, да, я понимаю, — быстро оборваю я его. — Уверенность-это сексуально, бла - бла-бла. Пожалуйста, мы можем сейчас поплавать?

На его лице смесь веселья и раздражения, но он кивает, его темные волосы бросают крошечные капельки воды в мою сторону.

— Да, теперь мы можем плавать

— Спасибо, — говорю я, прежде чем вырулить на начало своей полосы. Возвращаясь к тренировке, я стараюсь не думать о словах Лиама, но они звенят у меня в голове.

Если бы не Лорел и Сэйнт, меня бы так не презирали. Они разрушили мою жизнь в начале семестра и снова во время спортивного собрания. Хотя я все еще не понимаю, почему. Лорел не трудно понять. Она застенчива, ревнива и ненавидит не быть в центре внимания. Если бы Сэйнт смотрела на неё, а не на меня, конечно, она не хотела бы уничтожить меня.

На самом деле, если бы я никогда не привлекла его внимания, мое общение с Лорел закончилось бы в тот день, когда я вышла из того внедорожника, когда она и Гейб забрали меня из аэропорта.

Но Сэйнт? Я не могу понять его мотивацию, кроме чистой, неподдельной ненависти. Дело в том, что я не верю, что он просто так сильно меня ненавидит. По моему, он ни за что не смог бы прикоснуться ко мне так, как раньше, ни за что не смог бы поделиться своими собственными секретами, если бы действительно презирал меня.

Несмотря на то, что вода помогает очистить мои мысли, я не приблизилась к пониманию того, о чем мог думать Сэйнт. Я изо всех сил стараюсь убедить себя, что мне все равно.

И все же, когда я наконец засыпаю несколько часов спустя, этот ублюдок не выходит у меня из головы.

Мот ночные купания с Лиамом становятся моим безопасным убежищем. Единственное место и время, где я не чувствую себя полностью разбитой миром. Остальная часть моей недели, это просто один адский день за другим, но, по крайней мере, у меня есть бассейн, которого я с нетерпением жду. Бассейн, ежегодники, которые библиотекарь заказал для меня, и Лиам. После Лони и Генри он, пожалуй, самый близкий друг, который у меня есть в этом месте.

Когда наступает вечер пятницы, я чувствую себя измотанной. Я терпела вопиющее отвращение Дилана и пренебрежение к моему благополучию, злобную стервозность Лорел, холодную отчужденность Сэйнта и все остальное дерьмо в течение пяти дней подряд.

Если бы не мои ночи с Лиамом, я бы сорвалась несколько дней назад. Мы все еще мало разговаривали, но меня это вполне устраивает. Я не хочу, чтобы он говорил мне, как ему жаль меня, или чтобы я изливала ему душу. Я просто наслаждаюсь его постоянным присутствием и знаю, что в этой школе есть еще по крайней мере один человек, который не хочет, чтобы я встала перед автобусом.

Я уже на полпути к бассейну, готовая избавиться от стресса этой недели, когда у меня в кармане звонит телефон. Вытащив его, я бросаю взгляд на экран блокировки и вижу, что у меня есть сообщение. Подумав, что это, вероятно, Карли или Лони, я без раздумий открываю свой телефон и проверяю сообщения.

Я хмурюсь, когда вижу, что номер не тот, который я узнаю, но мои черты полностью складываются, когда я читаю короткий текст.

НЕИЗВЕСТНЫЙ: Встретимся в твоей комнате .

Какого черта? Встретиться с кем в моей комнате?

Тысячи возможностей проносятся у меня в голове, и любопытство начинает сьедать меня. Что, если это тот человек, который послал мне эту фотографию? Что, если они захотят наконец сказать мне, что означала их записка?

Я останавливаюсь и смотрю вперед, в сторону центра отдыха, прежде чем оглянуться через плечо на здание моего общежития. Закусив губу, я обдумываю возможность того, что кто - то подшучивает надо мной. Может быть, это просто Лорел на телефоне подруги, издевается надо мной?

Наверное, мне следует просто продолжить идти в бассейн. Встретиться с Лиамом, как и каждую другую ночь, и избавиться от стресса.

Но я не могу заставить замолчать ноющий голос в моей голове, говорящий мне, что это может быть чем-то большим.

Что-то очень значительное .

Кое-что, о чем я пожалею, проигнорировав.

Застонав от поражения, я поддаюсь своему любопытству и возвращаюсь в общежитие. Я посылаю короткое сообщение Лиаму, сообщая ему, что что-то случилось и чтобы он меня не ждал. Мне все еще кажется странным писать ему, но из-за угроз, которые я получаю с тех пор, как вернулась, он довольно настойчиво следит за мной.

Выуживая из сумки ключи и перцовый баллончик, я нервничаю и спешу обратно в общежитие, зная, что это, вероятно, действительно глупая идея. Я просто не могу остановиться. Может быть, это моя самая большая проблема? Я не знаю, как остановится перед глупостями.

Когда я достигаю своего этажа, я осторожно пробираюсь по коридору, моя голова поворачивается, когда я наблюдаю за любыми ловушками или кошачьими глазами, скрывающимися за углами. Я без происшествий добираюсь до своей двери и облегченно вздыхаю. По крайней мере, я могу успокоится по колк того, что меня видимо вычеркнули из списка страданий первой недели.