Глава 4

ПЯТЬ КРОШЕЧНЫХ ЛИЦ СМОТРЯТ НА МЕНЯ, ВЫЗЫВАЯ БОЛЬШЕ ВОПРОСОВ, ЧЕМ ОТВЕТОВ.

Я не знаю, почему я принесла эту фотографию домой с собой. Мне следовало выбросить её до того, как я покинула Ангелвью, отказаться от неё вместе со своей гордостью и чувством собственного бытия. Я думала, что из-за моего отъезда ослабится давление и облегчатся мои страдания.

Но я не чувствую себя лучше.

Я просто чувствую … меньше.

Онемение — внутри и снаружи.

Признание Сэйнта в том, что он знал о Джеймсе и пожаре задолго до того, как я рассказала ему, заставило меня пошатнуться, и я все еще не полностью оправилась, даже спустя шесть дней.

Я не знаю, что хуже. Боль, которая пронзает мое сердце всякий раз, когда я думаю о его обмане, или унижение, которое сжигает меня, когда я понимаю, что он играл со мной все время, пока мы спали вместе. Пока я делилась с ним своими секретами, он точил свой нож и замышлял использовать все это против меня.

Хуже всего то, что я знала это.

В животе урчит, и на секунду мне кажется, что меня тошнит, но я делаю глубокий вдох, и тошнота проходит.

Так было не всегда. Меня сильно вырвало на прошлой неделе, я начала нервничать, когда ела.

Я ненавижу его больше, чем когда-либо кого-либо ненавидела, и эта эмоция проявляется физически и разъедает мое тело.

И все же ... есть это упрямое, настойчивое маленькое пламя желания, которое продолжает гореть для него глубоко в моей душе.

Я такая гребаная идиотка. У меня с головой не все в порядке. Это единственное реальное объяснение, которое я могу придумать, чтобы описать, почему я такая.

Я должна быть больна, чтобы все еще хотеть человека, который так безжалостно обращался со мной.

Тем не менее, каждый раз, когда я думаю о наших поздних ночах вместе, о ощущении его рук на мне, о прикосновении его губ.…

Фыркая от отвращения, я сжимаю бедра вместе и качаю головой.

— Да пошел ты, Сэйнт.

Выбросив мысли о нем из головы, я снова сосредотачиваюсь на фотографии. Это, пожалуй, единственное, что может удержать меня от размышлений о Горячем Драко, поэтому я изучаю её почти без остановки с тех пор, как вернулся в Атланту.

Края фотографии начинают морщиться от того, как долго я треплю ее в своих руках.

Растянувшись на спине на кровати, я держу её над лицом и скольжу взглядом по двум мальчикам слева и мистеру Анжеллу, на самом деле не заботясь о них, и сосредотачиваюсь на двух других фигурах справа.

Его бывший деловой партнер и Нора. Девушка, которая так похожа на меня.

Девушка, которая похожа на Дженн.

Я провела расследование, чтобы попытаться узнать о них больше, но интернет оказался на удивление бесполезным.

Кроме того, он рассказал мне то, что я уже знала, что Бенджамин был соучредителем NightOwl, социальной сети, которой владеет мистер Анжелл, там не было ничего, кроме краткой статьи о его смерти в автомобильной аварии шестнадцать лет назад и некролога его матери, эксцентричной светской львицы, которая умерла пять лет назад.

О Норе там ничего не было.

Не то чтобы мне было о чем искать, учитывая, что я не знаю ее фамилии. Но даже после того, как я связала ее с Бенджамином, я ничего не нашла.

Когда я показала фотографию Карли и спросила, похожа ли девушка на маму, она долго рассматривала ее, прежде чем вернуть и сказать, что что-то было не так и что это определенно не Дженн.

Я не стала говорить, что девушка на фотографии не была под кайфом, или пьяна, или избита после жизни, полной тяжелых вечеринок и плохих решений.

Я просто пожала плечами на череду любопытных вопросов Карли и пробормотала ложь: что это проект, который я сделала для художественного задания. Потому что я не могу дать точного объяснения. Не про изображение и уж точно не записке, где пишут о моих настоящих родителях или предупреждают не позволять ему победить.

Победить кому?

Кого я должна удержать от победы? Сэйнта?

Этот ублюдок уже сделал это.

Стук в дверь моей спальни отрывает меня от моих суматошных размышлений, и я быстро прячу фотографию и записку под подушку и кричу: — Войдите.

В следующий момент Карли врывается в мою комнату. Она полна горячей энергии, когда начинает расхаживать по моей комнате.

Я со вздохом сажусь, обхватываю руками свои голые ноги и готовлюсь к ее последней тираде. Она была такой почти с той минуты, как я приехала домой. На самом деле, наверное, с той минуты, как я смогла полностью объяснить, что произошло в ту ночь, когда загорелся дом Ангеллов.

Она постоянно находилась в режиме мамы-медведицы, но у нее нет никого, в кого она могла бы вонзить свои когти.

— Я так зла, — рычит она. Она не сразу вдается в подробности, но это не имеет значения. К настоящему времени я достаточно хорошо знаю контекст ее гнева.

— Карли, ты должна отпустить это.

Она поворачивается ко мне, ее большие голубые глаза еще больше расширяются от недоверия.

— Отпустить это? После того, что они с тобой сделали? Ни за что на свете!

— Дай угадаю, ты только что снова говорила с директором Олдриджем?

Ее растрепанный светлый пучок колышется вверх и вниз, когда она качает головой.

— Он сказал мне, что свяжется с нами по поводу ваших пропущенных экзаменов после каникул. Ты не виновата, что пропустила эти чертовы экзамены. Это не твоя вина, что они заставили тебя уйти.

Я почесываю подбородок, пытаясь придумать что-нибудь новое, чтобы успокоить ее ярость.

— По крайней мере, они не арестовали меня.

Боже, это звучит так жалко.

— Ты вообще не должна была быть подозреваемой! — заявляет она.

Я полностью согласна с ней, но я измотана всей этой ситуацией.

Я бы предпочла забыть все об Ангелвью и о том дерьме, через которое я там прошла. Я не хочу думать ни о чем из этого.

Сэйнт. Лорен. Гейб. Лиам. Собрание. Мой арест.

Теперь все кончено, и поскольку я не планирую возвращаться, какое все это имеет значение? Не похоже, что я когда-нибудь снова увижу этих придурков.

Я чувствую странную боль в сердце при мысли о том, что больше никогда не увижу Сэйнта, но напоминаю себе, что это потому, что у меня болит голова, и я не всегда понимаю, что лучше для меня.

Еще несколько недель вдали от этого места, и он будет вычищен из моей системы, как с помощью одной из тех детоксикаций наркотиков, которые Дженн заказывала онлайн всякий раз, когда ей нужно было найти новую работу.

Я просто ухожу в себя, цепляясь за то, чтобы придумать что-нибудь искупительное в нем, когда ничего нет. Я имею в виду, что даже когда он спас меня, он поставил себе цель унизить меня.

Положив подбородок на колени, я наблюдаю, как Карли бешено расхаживает, пока у меня не начинает плыть перед глазами.

— Карли, прекрати. Я ценю твой гнев от моего имени, но в этом действительно больше нет необходимости, — я снова пытаюсь ее урезонить. — Я не вернусь, так кому какое дело до этих людей? Это не похоже на здешний округ, меня не оштрафует за то, что я не сдала экзамены.

— Все равно это чушь собачья, — настаивает она, даже не потрудившись указать на мою позу, когда поворачивается ко мне лицом. — Ты стала мишенью из-за своего происхождения.

— Ну что ж … Я статистик, а моя мама торговала метамфетамином.

Но я думаю о фотографии улыбающейся девушки, той, которая похожа на Дженн до употребления наркотиков, я вынужденно пожимаю плечами.

— Это не должно иметь значения, ты не Дженн.

Я заметил, что в дополнение к тому, что она злится на Ангелвью, в последнее время она, кажется, еще больше злится на мою мать. Я думаю, это как-то связано с тем фактом, что она не может связаться с Дженн. Как только Карли узнала о том, что Дилана взяли на работу в школу, она начала пытаться выследить маму, но безуспешно.

Я могу понять ее разочарование, но в том-то и дело, что Дженн. Если она не хочет, чтобы ее нашли, ее не найдут. Она выйдет из укрытия, когда ей что-то понадобится, и ни минутой раньше.

— Ты права, — говорю я. — Я не Дженн. Но это не помешает людям сравнивать нас, особенно теперь, когда они знают об аварии.

— Это тоже не твоя вина.

Я рассказала Карли правду о несчастном случае, когда впервые переехала к ней. Даже несмотря на то, что я была той, кто устроила пожар, она убедила себя, что я невиновна и в этом случае тоже. — Ты делала то, что велела тебе твоя мать. Это на Дженн, а не на тебе.

— Да, ну, я была большая девочка. Я могла бы сказать ей нет.

Она закатывает глаза. Она всегда ненавидит, когда я использую этот аргумент, но я не прекращу. Может быть, это облегчит мою вину за смерть Джеймса, если я буду громко заявлять о своей доле ответственности всякий раз, когда смогу.

— Прошлый год сейчас не в центре внимания, — утверждает она, возвращая нас в тему об Ангелвью. — Я должна подать в суд на эту школу за то, что они сделали с тобой. Они позволили твоим одноклассникам уйти безнаказанными!

Да, я рассказала ей, что сделали Сэйнт и Лорел, потому что мне нужно было выговориться.

Однако она понятия не имеет, сколько мучений я испытала в течение оставшейся части семестра.

У меня никогда не хватит духу сказать ей об этом, потому что я знаю, что она просто будет беспокоиться обо мне или потребует, чтобы я вернулась домой. В то время я была полна решимости остаться.

Но теперь все это позади. Я играла в эту игру так долго, как могла, и это чуть не убило меня. Оглядываясь назад, я понимаю, что просто была упрямой. Да, Ангелвью был бы великолепен для моего будущего, для заявлений в колледж, которые я еще не начала писать, но, в конечном счете, душевные муки того не стоили.

Я продолжаю говорить себе это, во всяком случае, всякий раз, когда чувствую себя виноватой или разочарованной в себе за то, что сдалась. За то, что в конце концов позволила Сэйнту поступить по-своему. Он всегда добивается своего, потому что именно такой жизнью живет Сэйнт. Я была идиоткой, думая, что смогу сделать что-нибудь, чтобы изменить его или мир, в котором он существует.

У меня никогда не было ни единого шанса, и я хотела бы понять это задолго до этого.