Часть 9

Капитан не был знаком с Абрамовым, поэтому равнодушно взирал на обстановку зала, ожидая гостя. Несколько раз его взгляд останавливался на бутылке, но капитан каждый раз решительно отводил взгляд, справедливо полагая, что пытка могла продолжиться до глубокой ночи и нужно беречь силы.

Впрочем, это была не простая бутылка, а хитроумный сосуд и у капитана так и чесались руки, чтобы взять её и рассмотреть поближе. Наливать из неё было легко и просто, но если уронить её на пол, то содержимое никогда не прольётся. Но даже самый внимательный обзор ничего бы не дал и пришлось бы расспрашивать секрет у обладателя этой бутылки, а этикет не позволял этого сделать сейчас и капитан с тоской продолжал пялится на стены.

Когда в зал вошёл маленький сухонький старичок, капитан радостно налил себе стопочку и без стеснения опрокинул её. Такого будут пытать недолго. Можно и расслабиться.

Генерал кивнул, приветствуя вошедшего и жестом указал на свободный стул.

– Присаживайтесь, Григорий Алексеевич.

Следом за ним влетел официант, на подносе которого действительно лежали шашлыки и пустая стопка для гостя.

Дурманящий запах шашлыка защекотал ноздри и капитан тоскливо закатил глаза, полагая, что вся эта прелесть так и останется лежать нетронутой. Но к его удивлению, Абрамов, поздоровавшись с генералом, налил себе стопку и, посмотрев на собеседников, опрокинул её. Деловито выдрал кусок мяса с палочки зубами и только после этого сел, сосредоточенно пережёвывая кусок.

Генерал и капитан молча наблюдали за этой процедурой ожидая её завершения и невольно переглянулись между собой, когда Абрамов принялся за второй кусок мяса.

«Похоже, пытать будут нас», – хотел сказать генералу капитан, но тактично промолчал.

Абрамов догрыз второй кусок и, видимо насытившись, любезно предложил вкусняшки капитану:

– Угощайтесь.

И повернулся к генералу.

– Так о чём вы хотели меня спросить, Валериан Викторович?

– Приятного, – пробормотал генерал, видимо растерявшись, от такого наглого поведения гостя, но спохватился.

– Не так давно вы, Григорий Алексеевич, утверждали, что нас ждёт какой-то страшный апокалипсис. Вот и капитан говорит мне тоже самое. Я бы хотел сравнить ваши доводы. Изложите мне свою точку зрения.

– Так это и дураку понятно, – пытаясь ногтем достать застрявший кусок мяса в зубах, ответил Абрамов. – Не век же им в своих цитаделях куковать. Выйдут они скоро, голубчики и зададут нам жару. Вы тоже так полагаете? – обратился он к капитану.

– Не совсем, – сердито ответил капитан. В нём уже закипала злость на бесцеремонного гостя и хотелось всыпать ему по первое число. – С чего вы взяли, что кто-то должен выйти?

– Ну как же, – удивился Абрамов бестолковому капитану. – А кто тогда по нам стреляет? Не духи же.

– И где, по-вашему, эти духи прятались семь лет? – ехидно спросил капитан, пытаясь поставить на место нахала.

– Нигде они не прятались, – протянул Абрамов, хищным взглядом оценивая содержимое второй палочки.

Он встал и налив себе стопку, спросил капитана:

– Вам налить?

Получив утвердительный ответ, он налил капитану и опрокинув свою стопку, продолжил:

– Вам трудно будет поверить, но это так. Нас атакуют пришельцы. Вот почему эти башни молчали целых семь лет. Посмотрите на звёздные карты. В трёх с половиной световых годах от нас находится звездная система М-42 и там есть замечательная планетка Т-52, которая по странному стечению обстоятельств лежит в поясе жизни. А теперь давайте подсчитаем и несложный арифметический расчёт даст нам все необходимые данные.

Он схватил второю палочку и с вожделением вонзил в неё зубы.

– Кхе-кхе, – прокашлялся генерал. – Что скажешь, капитан?

– Тут он абсолютно прав. Такая планета есть и я думаю почти также.

– Почти?

– Да, почти. У него верные выводы, но неверные предпосылки.

– Ковальчук! – позвал генерал ординарца и обратившись к Абрамову, учтиво извинился. – Спасибо за ценную информацию, Григорий Алексеевич, но я вынужден с вами проститься. Дела.

– Проводи гостя, – сказал он ординарцу когда тот явился и добавил полушепотом. – А то я этой пытки не выдержу.

– Так. А теперь давай всё по порядку, – сказал генерал, когда Абрамов ушёл. – Ты тоже считаешь, что они прилетели?

– Никто пока не прилетал, но такой вариант я не исключаю.

– В смысле? – не понял генерал. – Прилетали или нет? Выражайся яснее.

– Когда-то прилетали, конечно. Кто-то же построил эти цитадели. Но потом улетели. Это их форпост. Запасной вариант, если хотите. Как мы мечтали когда-то построить колонии на Марсе, так и они здесь.

– Ну хорошо. Допустим, – согласился генерал. – Тогда зачем было городить этот огород и строить эти цитадели? Не проще ли было поселить здесь своих парней или просто повесить табличку «занято»? Мы бы сразу всё поняли.

– Этого я не знаю. Возможно, у них есть могущественные враги или ещё что-нибудь в этом духе, но суть в том, что эту планету они тщательно оберегают и значит, у них есть веские причины для этого. Возможно, это даже какие-то ресурсы, про которые мы ещё не знаем.

– Ресурсы?.. Это больше похоже на правду. Но здесь нет ничего похожего на разработки. Если только это запасы на будущее… далековато, правда.

– Но если они планируют основать здесь колонию, – возразил капитан, – то какая разница.

– В этом-то и вся соль, капитан, – раздражённо заметил генерал. – Какой смысл стоить цитадели и не оставить здесь колонистов? Что-то не сходится твой вариант. Чёрт. Давай выпьем лучше. Может, в мозгах прояснится.

Они выпили и генерал после долго молчания спросил:

– Значит, ты считаешь, что через два года они прилетят?

– Вообще-то, им необязательно это делать. Они могут уничтожить нас и так.

– Каким образом?

– Они же не зря понастроили здесь цитаделей. Аж целых двести пятьдесят шесть штук. И заметьте: все они равномерно распределены по планете. Получается этакая замкнутая система, которая может сработать одновременно. Бумс и от нас не останется и следа.

– И как, по-твоему, будет выглядеть этот бумс?

– Очень просто. Как в цитадели. Я видел как работает эта машина. Она может не только созидать, но и убивать. Мы даже не поймём ничего. Мы просто умрём.

– Тогда погибнет всё живое на этой планете, – задумчиво констатировал генерал. – Весёлая у тебя история.

– Зачем, – возразил капитан. – Она хоть и робот, но не крушит всё подряд. Скорее всего, в этой адской машине заложен весь ландшафт планеты и она просто сотрёт лишнее. То есть нас. Все наши строения. Технику. Всё то, что ей покажется чуждым. Согласен. Не все погибнут, конечно. Кое-кто выживет. Но кому они будут нужны, эти дикари с копьями и луками?

– Ну вот, так сразу с копьями и стрелами, – подзадоривая, усмехнулся генерал.

– Уничтожив даже всего лишь центр обеспечения – нас сразу отбросит в каменный век, – недоумённо заметил капитан. – Без техники мы быстро деградируем. Я даже не знаю как лук сделать. Этот комбинезон невозможно порвать, чтобы свить тетиву, а других материалов у нас просто нет. Нательное – тоже высокопрочная синтетика. Мы будем рыдать, пытаясь порвать её на части.

Так что, – горестно заключил капитан, – нас даже добивать не будут. Мы будем неопасны для них.

– Да,– согласился генерал. – Понадобится не одно столетие, чтобы мы восстали из пепла.

– Столетия? – усмехнулся капитан. – Второго шанса здесь не будет. Его нам просто не дадут.

– И что ты предлагаешь? Бежать, трусливо поджав хвост?

– Я же говорил, товарищ генерал, что это бесполезно. Даже вы не хотите уступать.

Генерал ожесточённо потеребил мочку уха и сказал:

– Ладно. Пока закроем эту тему. Время терпит. За два года можно придумать что угодно.

– Можно, – согласно кивнул капитан, – но я бы лучше не трогал эти цитадели, пока мы не придумаем что-то. Мне кажется, что стоит нам захватить только одну из них и начнётся цепная реакция. Тогда нас точно уже ничто не спасёт.

– Пока мы слабы и беспомощны? – улыбнулся генерал. – Думаете, сработает?

– Думаю, да.

Прошёл месяц и капитан опять влился в привычный образ жизни. Он перестал слушать очередные сводки новостей, с тревогой ожидая вестей об очередной атаке цитаделей, и наслаждался жизнью.

Однажды на улице, он встретил давнего знакомого, сержанта.

О-о, – простонал Федерякин, узнав капитана. – Вы живы и здоровы, товарищ капитан. А я уж думал, куда вы запропали?..

Капитан терпеливо ждал, когда сержант изольёт душу, чтобы вежливо проститься, как вдруг его осенило.

– Послушай, сержант. Разговор есть. Свободное время найдется?

Они зашли в ближайшее кафе и взяв лимонад и по корзинке мороженного, сели за столик.

Мне нужно одну вещь сделать, – сказал капитан, – но нет технической базы. Можешь, поможешь? Или посоветуешь кого.

– А что сделать надо? – спросил сержант.

– Нужен пеленгатор, чтобы узнать, какие сигналы исходят из цитадели.

– А там их два всего, – припоминая, пожал плечами сержант. – Я это и так знаю. Один утром, второй вечером.

– А посмотреть на них можно?

– Можно, – утвердительно кивнул сержант. – Я все записи сохранил.

– И когда это можно будет сделать?

– Да хоть завтра. Сегодня в гараж уже не попадём. Записи в КУНГе у меня, – пояснил сержант.

– Только об этом никому ни слова, – предупредил капитан. – Если узнают: и тебе и мне по шапке дадут.

– Я Малевичу ничего не скажу, – простодушно признался сержант.

– Малевич? Кто это такой?

– А-а, – безнадёжно махнул рукой сержант.– Они тоже этим занимаются. Сигналы глушат. Он страсть как не любит, когда ему дорогу перебегают.

Капитан улыбнулся и доев мороженное, попрощался с сержантом.

– Утром я забегу. Будь на связи.

Утром, сержант встретил капитана у ворот и проводил к КУНГу.

– Вот, – указал он на экран, где светились две широкие полоски. – Я уже всё приготовил.

Капитан долго рассматривал их, то увеличивая осциллограммы, то наоборот сжимая и наконец, отрицательно покачал головой.