— Она побежала внутрь за чем-то, — сказал он. Он сморщил свое лицо. — Эм... за чем-то блестящим или что-то вроде того? Сказала, что она была права.

Он вытащил другой наушник и положил MP3 плеер на свои колени. Я села рядом с ним.

—Боже мой, она забыла свой спрей для волос от Joico? Как она сможет выжить без него?

— Что это?

— Это средство для волос, которым она пользуется. Делает ее волосы блестящими или гладкими или еще чем-то. Она пытается заставить меня использовать его. Она платит шестнадцать долларов за одну бутылочку. Я сказала ей, что предпочитаю оставить себе шестнадцать долларов и плевать на свои волосы бесплатно.

— Ты можешь плевать на собственные волосы? — спросил Джонни. Я не была уверена, шутил ли он. Но затем он сказал: — Да, ты, талантлива. Ты можешь присоединиться к карнавалу с номером или еще чем-то вроде этого.

Я засмеялась. Нам больше нечего было сказать, поэтому Джонни вернулся к своему MP3-плееру, а я к своей книге. Было очень тяжело сосредоточиться на чтении из-за всех этих криков и хлопанья, исходивших от радостных претендентов, подпрыгивающих на траве. Они действительно завораживали. Я наблюдала с минуту, а затем увидела, как Мар возвращается обратно через поле. Тодд остановил ее на секунду, прежде чем она прошла мимо.

— Тодд хочет увидеть тебя, — сказала она.

Я захлопнула свою книгу.

— Для чего?

— Я не знаю.

Я издала непристойный звук губами, выражая презрение, встала и побрела обратно к площадке, где проходил отбор. Тодд стоял рядом с ветхой сумкой-холодильником, размером с маленького ребенка. Он похлопал по ней рукой.

— Вот твой большой кувшин, Принцесса. — Он потер подбородок. — Если, конечно, ты не принесла с собой другой. У тебя есть какие-нибудь собственные большие кувшины?

Я вздохнула, подражая его тону.

— Нет.

— Нет, — сказал он, глядя прямо на мою грудь, — я вижу, что нет.

Он засмеялся над самим собой. Я достойно проигнорировала его.

— Ну, хорошо, не беспокойся, — продолжил говорить он, — изнутри она не такая большая, как выглядит. Вот, проверь.

Я должна была знать лучше, чего пытается добиться Сеньор Недержание своими словами. И в любое другое время я бы поняла это. Но на меня нашел момент открытия, когда я поняла, что он может на самом деле вертеть мной и наставлять на путь зла. Поэтому я подошла к сумке и открыла крышку.

Внутри была извивающаяся гора зеленого нечто. Лягушки. Десятки лягушек. Огромных и прыгающих.

Я вскрикнула и отскочила на пару метров назад. Тодд забился в истерике. Также Аманда и кучка подражающих ей чирлидерш присоединились к своему тупоголовуму приятелю Тодду (который, судя по грязи на ногах, был кретином, отлавливающим лягушек).

Дерьмо, а что Гейб? Он видел? Его не было на трибунах. Уверена, миссис О'Тул ничего не заметила. Может быть, и Гейб пропустил это. Но нет, он шел по боковой линии игрового поля, менее чем в тридцати футах. Смеялся. О боже, нет. Но потом... Гейб подмигнул мне и помахал. Клянусь, я не могла себе даже представить. Гейб Уэббер подмигнул мне.

— В чем дело? Я думал, что принцессам нравятся лягушки, — крикнул Тодд.

На самом деле, я ненавижу лягушек. Я ненавижу в них все. Их выпуклые глаза, манеру двигаться. Они как гигантские живые прыгающие сопли. Тодд не мог знать этого, но я все равно бросила тяжелую крышку ему в живот. Он поймал ее, притворяясь, что задыхается от удара.

Он продолжал смеяться. И спустя секунду я поняла, что, несмотря на то, что это видел Гейб, шутка была доброй. Довольно забавной. И я тоже начала смеяться.

Если все кончилось, и все смеются, тогда все просто замечательно. Но как только Аманда увидела, что я смеюсь вместе с Тоддом, она решила изменить игру. Она подлетала к сумке-холодильнику, подхватила ее и, отступив назад, бросила содержимое прямо на меня. У меня была секунда, чтобы уклониться, отпрыгнуть и снова закричать, перед тем как масса склизких гадостей с перепончатыми лапами попала в меня.

— Аманда! — Тодд мгновенно выхватил у нее сумку. — Что, черт возьми, ты делаешь?

Пару мгновений спустя кто-то осторожно приподнимал меня с колен. В эту прекрасную секунду я подумала, что это Гейб. Но это было не так. Это был лишь Джонни Мерсер.

— Ты в порядке? — спросил он.

Как только он поднял меня на ноги, его лицо оказалось так близко, что я могла видеть его длинные ресницы и глубоко посаженные глаза. Я дрожала при виде прыгающих во все стороны лягушек около меня, но кивнула. Джонни сказал:

— Стой здесь.

Он взял сумку у Тодда, поставил ее на землю и стал ловить лягушек широкими руками и класть их внутрь.

— Я отнесу их обратно к реке, — сказал он.

Я не двигалась. Не могла. Но я слышала, как Тодд устроил разнос Аманде. И ей не понравилось ни одно слово. Она назвала на меня как синоним женских гениталий и затем стремительно покинула поле. Тодд последовал за ней.

Марси подошла ко мне сзади, обходя на цыпочках нескольких оставшихся лягушек, которых не поймал Джонни. Она подошла, чтобы вытереть немного слизи с моей щеки, но не смогла заставить себя прикоснуться к ней.

— Я не могу поверить в то, что она сделала. Это было совсем не круто.

— Это же Аманда, — отрезала я.

— С тобой все будет хорошо? — спросила она.

Я попыталась стереть пятно от лягушки на своей футболке, но оно еще только сильнее размазалось.

— Я предпочла бы, чтобы Гейб Уэббер не видел меня покрытой слизью, но кроме этого... — Я вздохнула. — Все отлично. — Я сделала глубокий вдох. — Эй, он, по крайней мере, подмигнул мне. Как насчет этого? Я получила подмигивание от Гейба.

— Правда? Потрясающе.

Мар взвизгнула и отпрыгнула в сторону, так как лягушка вскочила на ее ярко-розовые сандалии.

— Эм... ты... собираешься остаться здесь? Или что? — спросила она.

Я поняла, что у меня нет причин, чтобы остаться здесь, так как, во-первых, я была покрыта слизью, а во-вторых, Тодд и Аманда ушли. Отбор не мог происходить без них, так как в прошлом году они стали со-капитанами, поэтому они определяли места и судили отбор. И я не собиралась болтаться здесь, пока они разбирались.

— На самом деле, Мар, как ты думаешь, ты и Джонни смогли бы подбросить меня домой по пути на ваши танцы? — спросила я.

Мар удалось убрать одну болтающуюся мокрую слизистую травинку с моего плеча.

— Конечно, Фи. Нет проблем.

Прекрасная Мар. Я знала, что могу рассчитывать на нее.

Среда, 25 сентября

Я не писала в течение пары недель, поэтому, я думаю, мне нужно сделать хорошую запись. Тодд и я пришли к какой-то искривленной точке перемирия, в которой мы больше не ненавидим друг друга. Я не уверена, как это на самом деле работает, но в основном мы делаем то, что должны делать, в общем-то, враждебно, но на самом деле не враждебно. (Я только что перечитала это, и это вообще не имеет никакого смысла. Ну да ладно.)

Вот, например. На прошлой неделе мы опять играли в «падение в ручей». Это была игра на выезде, и я, как разносчик воды, должна была заполнить гигантскую сумку-холодильник, она же термос (новый, оранжевого цвета, без лягушек). Кроме этого, единственное место, где я его могла заполнить эту штуку — труба в самой заднице школы в миле от угла футбольного поля.

Таким образом, мне пришлось тянуть за собой эту штуковину, которая весила тонну, так как была заполнена водой. И я не могла унести ее так далеко. Она была слишком тяжелая. Все чирлидершы увидели меня и начали смеяться, потому что я была в трудном положении. Поэтому я естественно показала им палец. Тогда Тодд сказал:

— Давай! Подними! Используй грудные мышцы! Может они вырастут!

И он оттягивает свою униформу вперед, чтобы изобразить сиськи. Девчонки смеются и расходятся по футбольному полю, пропуская его вперед. Но Тодд подходит ко мне, берет холодильник и несет его весь путь до трибуны за меня. У меня нет слов. Странно, я знаю. Но самое странное то, что в ту минута я видела, как он наблюдает за мной, сражающейся с холодильником, и я знала, что он подойдет ко мне и поможет.

Я не думаю, что это то, что называют здоровыми отношениями. Не то чтобы каждый знает, что это такое. И, тем не менее, люди до сих пор находят друг друга. И это долбанное чудо, когда вы думаете об этом.

Взять моего дядю Томми. Мы видели его на прошлых выходных, когда приезжали на обед к бабушке. Во время закусок она всегда подает сельдерей и Маленькие Копчушки (Маленькие Копчушки, если вы не знаете, это мини хот-доги в луже соуса из барбекю, выглядящие, как миска отрубленных маленьких пенисов). Бабушка объявила нам, что дядя Томми присоединится к нам и приведет своего друга. Хорошего друга. Она сказала нам, что дядя Томми получил лицензию на недвижимость и переехал в новую квартиру, поэтому, возможно, эта женщина будет следующим шагом.

В любом случае, в дверь позвонили, и, когда папа открыл ее, передо мной все предстало как в старом мультфильме. Это был дядя Томми, конечно же, но он выглядел по-другому. Его внешний вид был просто великолепным. Волосы расчесаны. Лицо побрито. Он был одет в классическую рубашку и штаны цвета хаки. Но это гораздо больше, чем новая стрижка. Он выглядел так, словно... светился.

Бабушка спросила:

— Где твоя подруга?

Дядя Томми ответил:

— Снаружи. Но сначала я хочу объявить, что мы больше чем друзья. Мы вместе. Мы влюблены.

Бабушка очень обрадовалась.

— Ох, Томми! У тебя появилась девушка! Я так рада за тебя.

Но дядя Томми был очень тихим. Затем он сказал:

— И этого человека зовут Алан.

Он отступил в сторону, и абсолютно великолепный темноволосый человек прошел через дверь. Ей Богу, его глаза были цвета нефритового кулона моей мамы. *Полный экстаз*. Поэтому бабушка спросила:

— Это еще один твой друг? А где Элен?

Великолепный во всем парень подавил усмешку. Дядя Томми сказал:

— Нет, Ма. Не Элен. Алан. Мам, я гей.

Бабушка убежала, плача, но вернулась приблизительно через пять минут и, осмотрев Алана с головы до ног, сказала.