Глава 44

Настоящее

– Знаешь, Европа не так уж и велика. В зависимости от того, куда пойдешь, она может стать немного грязной... не говоря уже о дороговизне.

Верхняя часть губ Джейкоба вспыхнула.

– Дай угадаю, ты и твой богатый дружок уже бывали там раньше?

– Он не мой парень, – напомнила я ему. – И нет. Я ездила одна... ну, с одноклассниками. Я провела семестр за границей.

– А.

– А? – Я подняла голову и нахмурилась. – Что ты хочешь этим сказать?

– Это просто должно означать «а». Что еще это может значить? – Застенчивое выражение его лица раздражало меня.

– Я могу прочесть это по твоему тону.

– Моему тону? – Он рассмеялся.

– Я говорю серьезно. Тебе кажется странным, что я могу пойти куда-то одна? Без парня или соседа по комнате в колледже, который бы тащил меня за собой. Без тебя... – Я закрыла рот и покачала головой. – Неважно.

Джейкоб молча смотрел на меня, сдвинув густые брови.

– Что с тобой случилось, Э? Когда ты перестала быть собой?

Я подняла голову и улыбнулась.

– Когда поняла, что прежняя я много чего испортила. Прежняя я никогда не получала того, что хотела. – Я посмотрела себе под ноги. – Она была слишком напугана.

– Как тебе теперь живется в «новой себе»? Ты по сути враг общества номер один...

– Так я слышала.

– И ты заперта здесь совсем одна.

Я громко выдохнула.

– Я ведь с тобой, не так ли? Вряд ли я одна.

– Я говорил что раньше, – пояснил он.

Я нахмурилась.

– Что ты имеешь в виду?

– Я немного подождал снаружи. Хотел застать тебя до того, как ты уедешь домой. Долго ждал в вестибюле, а ты так и не появилась. Я решил, что ты прячешься здесь, и пошел искать тебя. Столкнулся с тобой у лифта, где ты была одна.

– Джейкоб, чего ты от меня хочешь? – Я вздохнула. – Я уже извинилась и объяснила все. Чего именно ты хочешь?

– Почему ты оставила меня в коридоре? – выпалил он.

Воздух вдруг стал тяжелым. Я потянула за вырез свитера, радуясь, что сняла шерстяное пальто и шарф несколькими минутами раньше. От сочетания клаустрофобии и Джейкоба у меня поднялась температура.

Прикусила нижнюю губу и поморщилась. Я уже пыталась открыть эту банку с червями, и все закончилось не очень хорошо. Не стоит даже думать об этом.

– Эстелла, почему ты убежала? – повторил он более властным тоном. Независимо от его интонации, звук моего полного имени на его губах сделал с сердцем то, что я не чувствовала уже долгое время. Мое имя на его языке было подобно свету, пробивающемуся сквозь комнату полной темноты. Джейкоб снова разбудил меня.

– Эстелла? Пожалуйста, ответь мне. – В его глазах был намек на отчаяние, которое я не могла определить.

У меня внутри все перевернулось. Неужели мне действительно нужно было высказывать эти мысли, которые я отчаянно пыталась похоронить?

Глаза Джейкоба потемнели, прежде чем он отвернулся от меня.

Я сделаю. Мне это было необходимо.

– Джемма была позади нас. Знаешь, пока мы были... э-э... – Я закашлялась, неловко ерзая. – Я только что разбила чье-то сердце. И не хотела делать это снова. Особенно так скоро.

Он повернулся ко мне с недоверчивым выражением лица. Когда он медленно произнес следующие слова, его взгляд снова стал задумчивым.

– О чем ты говоришь? Зачем тебе разбивать чужое сердце, кроме моего... не говоря уже о моем эго.

Я закрыла глаза и издала пронзительный смешок.

– Любое повышение уверенности в себе, вероятно, сделает би-боя самовозгорающимся.

Джейкоб обнажил белые зубы.

– Что ты только что сказала?

Осознав свою ошибку, я резко покачала головой.

– Я просто сказала то, что Анна сказала мне однажды, когда я только начала...

Что я могла сказать такого, что полностью охватило бы масштаб того, как сильно я заботилась о нем?

– Начала что? – прошептал он.

Я откинула голову назад и выдавила из себя смешок.

– Я почти уверена, что ты знал, как сильно ты мне нравился, Джейкоб. Я не была слишком осторожна в этом вопросе.

Джейкоб остался сидеть у двери, подтянув колени к подбородку. Его взгляд опустился, когда он нащупал соринку в рекламном ковре.

– Почему ты ничего не сказала? Я имею в виду, думаю, что часть меня знала – надеялась – но потом ты оказалась с Дэвидом.

Мои глаза расширились.

– Ты что, издеваешься надо мной? Ты бросил меня на танцполе в клубе, а потом продолжал игнорировать меня всю ночь. Как ты думаешь, почему мы с Анной бросили вас, как только смогли? – огрызнулась я.

Он закрыл глаза и медленно кивнул головой.

– Ты должна была держаться подальше – я должен был держаться подальше от тебя... каждый из нас.

– Ладно, ты уже упоминал об этом раньше и никогда не говорил мне, что именно это значит. Почему я должна была держаться подальше?

– Э, мне все дается не так легко, как другим людям. Мне приходится много работать, чтобы получить то, что я хочу.

Я изо всех сил старалась не обращать внимания на ту часть, где он снова назвал меня «Э» и прорычала:

– А ты думаешь, что я не работаю усердно? Как еще, по-твоему, я сюда попала?

– Наступая людям на пятки и наживая себе врагов?

У меня отвисла челюсть.

– Это... это несправедливо.

– О, это не так? Потому что в прошлый раз, когда я проверял, это именно то, что ты сделала, Э.

Э. Опять же, это так и было.

Я могла бы провести всю ночь, пытаясь разгадать причины, по которым он вернулся от Эстеллы к Э, но вместо этого я сказала то, о чем никогда не думала.

– Мне очень жаль.

– Ты извиняешься? – удивленно повторил он.

Я молча кивнула.

– Я много работаю, Джейкоб, и хотя признаю, что бродвейская статья была немного неприятной в некоторых моментах, я действительно изо всех сил старалась помочь старому другу.

Он оглянулся на окно позади моей головы и нахмурился.

– Почему... почему ты все время смотришь в окно? – Я резко повернула голову и уставилась в темное ночное небо.

Теперь небо было едва различимо, но огни, рассеянные по городу, делали его похожим на гигантскую рождественскую елку.

– Хочу запомнить, как выглядит Нью-Йорк, учитывая, что я, вероятно, никогда больше не смогу путешествовать.

Тяжелый, как свинец, груз врезался мне в живот.

– А почему бы тебе снова не попутешествовать?

– Я поступил в Калифорнийский университет на стипендию, Эстелла. Это единственная причина, по которой я приехал, иначе я не смог бы себе этого позволить.

– Я тоже была на стипендии, – начала спорить я.

– Но ты же умная, правда? Книжный червь. Я всегда видел, как ты читаешь в кампусе.

Я нахмурилась.

– Видел? – Я покачала головой. – А какое это имеет значение? Ты тоже умный.

Он проигнорировал мой вопрос и продолжил:

– Я должен работать больше, чем кто-либо, чтобы попасть туда, куда я хочу.

– Но даже Дэвид сказал, что понятия не имел, когда ты учился, – выпалила я, сама того не осознавая.

Глаза Джейкоба сузились.

– Я лучше справляюсь в одиночестве. Я занимался в своей машине.

Мой рот изогнулся в форме буквы «О».

– Брейк – это моя страсть. Это то, над чем мне не нужно много работать. Это также то, на чем я должен сосредоточиться, чтобы получить место. Не сломавшись, я бы никогда не увидел ничего дальше границ Калифорнии. – Он закрыл глаза и сглотнул. – Я бы никогда не сидел в этой комнате прямо здесь и сейчас...

– Я все испортила для тебя, – выдохнула я.

Он молча кивнул.

– Джейкоб, знаю, что уже извинилась и продолжаю повторяться, но я действительно думала, что помогаю тебе. – Я посмотрела на свои руки и сжала кулаки. – Помню тот день моего первого урока фотографии. Я была немного расстроена, потому что не только думала, что я полный отстой, но и потому, что пропустила одно из соревнований по брейку в кампусе.

Он тут же оживился.

– Ты была там?

Я молча кивнула.

– И вдруг, о чудо, мистер Спин побежал за мной, спрашивая, где я.

Он фыркнул и сложил губы в мягкую улыбку.

– Я помню этот день.

– Да... но ты помнишь, как Джо пытался заставить тебя взять награду, которую ты не считал заслуженной? Ты действительно отдал ее ему и настаивал, что не заслужил ее... почему?

– Потому что я не чувствовал, что это правильно, – пробормотал он так тихо, что я почти не расслышала.

– Почему это было? – повторила я громче, отчего почувствовала себя сержантом строевой подготовки.

– Потому что я этого не заслужил. Это сделал мой друг, и будь я проклят, прежде чем подставлю друга. – Судя по выражению его лица, он знал, что облажался – что мы оба облажались. – Но, видишь ли, на этот раз я все еще пытался помочь своим друзьям. Если бы я не согласилась с Куртом, он бы бросил нас всех, и тогда где бы мы были?

– Вернулись к честной работе. – Я посмотрела на него с жалостью. Он не заслужил ничего из этого дерьма. Он не был создан для беспощадного мира шоу-бизнеса... впрочем, и я тоже. – Джейкоб, будь честен... неужели часть тебя хотела пойти на сделку, потому что знала, что это приведет тебя к вершине?

Он сглотнул и отвел взгляд, прежде чем ответить.

– Да... та часть меня, которая сделает все, чтобы поразить его по-крупному. – Он сделал паузу и посмотрел на мои награды, развешанные по всему офису. – Полагаю, это та же самая причина, по которой ты заслужила все это признание, верно?

– Да... по пути.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ну... – вздохнула я. – Все было в основном игрой. Мое отношение «могу сделать» всегда было таким, чтобы люди не видели, кем я на самом деле являюсь – мошенницей, фальшивкой. Я не храбрая и не какая-нибудь злая девчонка. К сожалению, только так люди воспринимают меня всерьез. Если они боятся меня, то принимают всерьез. – Я склонила голову. – Я всегда была такой слабой... думаю, что это отчасти причина, почему я была несчастна в подростковом возрасте. У меня никогда не хватало смелости что-то сделать, потому что я всегда боялась того, что люди будут думать и как они отреагируют. Если бы я была той, кто вызывает страх, тогда... Но я действительно не такая... глубоко внутри, я – все еще я. Это всего лишь маска, фасад.

Джейкоб прикусил губу и, немного подумав, встал и подошел ко мне. Он присел на край подоконника и проследил за моим взглядом в окно.