– Да уж, – отозвалась Дафна с грустным вздохом, – кому как не мне знать.

Вайолет рассмеялась.

– Ты бы по-другому и не смогла.

Дафна улыбнулась.

– Это правда.

– Он только что упал с дерева, – заметила Вайолет, указывая в сторону лужайки.

– С дерева?

– Нарочно, – заверила дочь Вайолет.

– В этом я нисколько не сомневаюсь. Клянусь, этот мальчишка – наполовину мартышка. – Дафна посмотрела в сторону лужайки, ища глазами своего младшего сына Эдварда. – Я так рада, что мы здесь. Бедняжке нужны сверстники. Старшие вряд ли считаются, они намного старше.

Вайолет вытянула шею.

– Похоже, он ссорится с Энтони и Беном.

– Побеждает?

Вайолет чуть прищурилась.

– Кажется, Они с Энтони работают в паре… О, подожди, к ним подходит Дафна. Маленькая Дафна, – добавила она, хотя это было совершенно ни к чему.

– Это должно сравнять шансы, – улыбнувшись, сказала Дафна, увидев, как тезка надавала оплеух ее сыну.

Вайолет улыбнулась и зевнула.

– Устала, мама?

– Немного. – Вайолет не любила признаваться в подобном – ее дети сразу начинали тревожиться. Они, казалось, не понимали, что семидесятипятилетняя женщина может любить поспать по той же причине, по которой любила это всю жизнь.

Однако Дафна не стала развивать эту тему, и они удобно расположились в креслах в дружеской тишине, пока внезапно Дафна не спросила:

– Ты правда счастлива, мама?

– Конечно, – с удивлением взглянула на дочь Вайолет. – А почему ты спрашиваешь?

– Ну просто… ты же одна.

Вайолет рассмеялась:

– Едва ли.

– Ты знаешь о чем я. Папы нет уже почти сорок лет, а ты никогда…

Развеселившись, Вайолет ждала, пока дочь закончит фразу. Когда стало понятно, что Дафна не может заставить себя это сделать, Вайолет пожалела ее и сказала:

– Ты пытаешься спросить, были ли у меня любовники?

– Нет! – возмутилась Дафна, хотя Вайолет была уверена, что это ее интересовало.

– Вообще-то нет, – буднично сказала Вайолет. – Если хочешь знать.

– Видимо, да, – промямлила Дафна.

– Как-то не хотелось, – продолжила Вайолет.

– Никогда?

Вайолет пожала плечами:

– Я не давала никаких обетов или чего-то такого же официального. Думаю, если бы подвернулась возможность и появился особенный мужчина, я могла бы…

– Выйти за него замуж, – закончила за нее Дафна.

Вайолет искоса взглянула на дочь:

– Ты такая ханжа, Дафна.

У Дафны от удивления открылся рот. О, это было так весело!

– Ну ладно, – сказала Вайолет, снова ее пожалев: – Если бы я нашла особенного человека, я, возможно, вышла бы за него хотя бы для того, чтобы избавить тебя от потрясения внебрачной связи.

– Могу я напомнить, что это ты едва могла заставить себя поговорить со мной о вопросах брачной постели перед моей свадьбой?

Вайолет лишь отмахнулась:

– Уверяю тебя, я давно уже избавилась от подобной неловкости. Вот когда Гиацинта…

– И знать не желаю, – решительно отрезала Дафна.

– Да уж, может, и не стоит рассказывать, – согласилась Вайолет. – У Гиацинты не бывает ничего обычного.

Дафна промолчала, поэтому Вайолет взяла дочь за руку.

– Да, Дафна, – искренне сказала она, – я счастлива.

– Не могу представить, чтобы Саймон…

– Я тоже не могла себе такого представить, – отрезала Вайолет, – но это все равно произошло. Я думала, что умру от душевной боли.

Дафна сглотнула.

– Но не умерла. И ты не умрешь. Правда в том, что рано или поздно действительно становится легче. И ты начинаешь думать, что, возможно, сможешь найти счастье с кем-то другим.

– Франческа нашла, – пробормотала Дафна.

– Верно. – Вайолет на мгновение закрыла глаза, вспоминая, как сильно волновалась за третью дочь во время нескольких лет ее вдовства. Она была ужасно одинока, в общем-то не отвергая семью, но и не обращаясь к ним за поддержкой. И в отличие от Вайолет, у нее не было детей, чтобы помочь ей вновь найти силы жить.

– Она живое доказательство того, что можно быть счастливой дважды, – сказала Вайолет, – с двумя разными возлюбленными. Но, знаешь, она ведь счастлива с Майклом не так, как это было с Джоном. Я бы не смогла поставить одно счастье выше другого, такие вещи невозможно сравнить. Просто она счастлива по-другому.

Она посмотрела вдаль. Ее всегда тянуло пофилософствовать, когда она следила за горизонтом.

– Я не ждала абсолютно такого же счастья, которое познала с твоим отцом, но меньшее меня бы не устроило. И я его не встретила.

Она повернулась к Дафне и взяла дочь за руку.

– И, как оказалось, мне это было и не нужно.

– Ах, мама, – сказала Дафна со слезами на глазах.

– Жить без твоего отца не всегда было просто, – сказала Вайолет, – но это во все времена того стоило.

Всегда.

~ К О Н Е Ц ~

[1] To be caught red-handed – дословно «быть пойманным с красными руками», но у Вайолет они были фиолетовыми (purple-handed) из-за черники. (Здесь и далее прим. пер.)

[2] По аналогии с «блюдом дня» – «подарок дня» (фр.).

[3] На самом деле тут игра слов: flour – мука; flower – цветок. Но красивое предложение с ними не строилось, пришлось подключать фантазию.

[4] В ирландском фольклоре духи, которые безумно и зловеще вопя, предвещают смерть.

[5] Приблизительно 2,3 кг.