Глава 2

***

Эта иронически ерническая и непрезентабельная игра появилась десятки лет назад и сразу стала хитом. Суть ее проста. Фермер живет в доме и окучивает свой огород. Происходит зобми-апокалипсис. И зомбаки, желающие вкусить сладкой человеческой плоти, атакуют этот огород, чтобы добраться до его хозяина. Им противостоят взращенные на грядках боевые растения. Горох пуляет в зомби горошины. Цветы распыляют убийственные споры. Зомби дохнут. На их место встают новые.

Отличительной чертой игры всегда служила простенькая графика. Не нужны тут никогда были эстетические изыски. Нечего отвлекать на них внимание пользователя. Гораздо лучше воспринимаются примитивно нарисованные фигурки, которые не мозолят глаз и дают сосредоточиться на главном – покупать растения, выстраивать их в линии обороны так хитро, чтобы их невозможно было пройти. И отражать атаку за атакой.

Однако в виртуальной коме все было иначе. Никаких тебе условностей и грубых пикселей. Все выглядело абсолютно реально, даже ярче и объемнее, чем в реальном реале. И здесь были уже забытые и пугающие открытые пространства со светящим солнышком. И политая из шланга, жирная черноземная земля, полная жизни. И огромные листья гигантских растений-защитников. И совсем уж гиперреальными были завывание зомби, свист гороховых пуль, взрывы мин.

Почва дрожала. Уши закладывало. Скорострельный горох  сшиб первую линию зомби. Легко, как мишени в тире. Противники падали с тупым выражением на лицах, из последних сил тянулись к человеку у дома. И замирали. Один глубоко и горестно вздохнул перед тем, как окончательно испустить дух. И на миг Чапаю даже стало его жалко.

Следующая волна нахлынула через пару минут. Из-за густого кустарника появились новые зомби. Их было куда больше,  но оборонительные линии и сейчас выдержали.

Это было только начало. Следующая волна  была еще больше и напористее. Но хорошо, что напор вырастал постепенно. И Чапай успевал сообразить и даже немножко подучиться, как управлять своим укрепрайоном.

Он когда-то играл в эту игру и знал, что растения просто так не растут. На них нужны монеты. Их разбрасывают подсолнухи. Так что нужно успевать их сажать. А также не упускать из виду светящиеся в небесах цифры счета. Стреляющий горох стоит сто монет. Мина – двадцать пять.

Вскоре Чапай уже наизусть выучил расценки и достаточно споро отдавал приказы: списать деньги, купить очередное оружие и поставить его на «танкоопасном» направлении.

Только он перекрыл одну линию наступления, как на другой враг почти прорвался. Чапай видел уже совсем близко оскаленные пасти зомбей, горящую красным огнем плотоядную алчность в их глазах. И сейчас в них не было ничего от милых компьютерных персонажей. Эти зомби были настоящие. И ужас был настоящим. И боль, когда их зубы сомкнуться на шее, будет очень даже настоящей. Это были не какие-то забавные мультяшные покемоны, какими они видятся на дисплее, а настоящие, страшные, матерые и кровавые исчадия тьмы.

Новая волна казалось неодолимой. Счет в небесах почти исчерпался. Зомбики перли и перли, давя огневые точки, пожирая растений-защитников и денежные подсолнухи. И уже не было средств на новое вооружение. А зомби все не кончались.  Их поток казался бесконечным.

Чапай чертыхался про себя, сейчас уже понимая, какие ошибки он совершил с самого начала при расстановке огневых точек, где не надо было жалеть денег на дополнительную защиту в виде огромных орехов. И сейчас, казалось, ничто не может остановить наступление противника.

Зомби иссякали. Защитники тоже. Но зомби пробьются, Чапай в этом не сомневался. А дальше эти твари набросятся на него.

Пот ел Чапаю глаза. Дыхание срывалась, и в крови бурлил адреналин.  Сил почти не осталось - битва забирала их очень много.  Еще несколько минут, и ноги перестанут держать.  А позиция все больше становилась безнадежной.

А, была не была. Последние сто монет можно потратить на взрывающуюся вишню, которая сразу прихлопнет трех оставшихся зомби, если только удастся их накрыть. Последний шанс. Если из кустов вылезет хотя бы один вражина, то это все!

Почву тряхнуло. Вишня взорвалась, разметав ошметки зомбиков. Чапай напрягся, ожидая, как нечистая сила  снова полезет из густых кустов.

Но на этот мир обрушилась тишина. Чапай огляделся, глядя на усеянный остатками зомби и перемолотыми растениями «огород боя». Ноги ослабели, и человек уселся на обгрызенную защитную картофелину – последнее, что у него осталось.

И такое на него снизошло счастье и удовлетворение, что он неожиданно возблагодарил вирус, который дал ему возможность жить полноценной жизнью  а не гнить в студии, обучая говорить больших какаду и жако.

Передышка! Это как раз то, в чем он нуждался. Музыка боя стихла. Это означало, что атак пока не будет. И Чапай отправился в дом.

Там были большие запасы провизии. Имелись даже несколько сортов чая и кофе. Электрическая плита работала, свет горел.

Странно, но вкус Чапай ощущал прекрасно. Как и боль, и усталость. И ему казалось даже, что испытывает их куда сильнее чем там, за стеклянной стеной, из-за которой он прибыл. И тогда возникал интересный вопрос – а может здесь и есть реальная реальность, а там, где диван и карантин - лишь компьютерная игра?

Чапаю удалось подремать. Ему снились сны – тревожные, тягучие, от которых сердце бешено билось.

А ночью зазвенела тревожная музыка. И началась очередная атака.

Ночью зомби были все те же, но растения и правила немного другие.

Чапай уже ощущал себя умудренным опытом бойцом и более-менее толково выстраивал оборонительные линии. Теперь он знал, что волна зомби – это не несокрушимая сила. Ее вполне можно остановить. И это не так страшно и ужасно, как кажется с самого начала.

Теперь в нем кипел азарт опытного игрока. И он счастливо улыбался, когда разбивалась очередная волна зомби.

Вон, прет их еще больше. Смяли первую линию обороны. Не страшно. Используем замораживающий амулет. Зомби застывают на месте, и растения их расстреливают безнаказанно почти в упор.

Следующая волна. Этих возьмем гранатой.

Чапай так провалился в азарт боя, что упустил одну важную деталь. Когда он против очередного отряда зомби хотел использовать ядерный гриб, выяснилось, что у него недостаточно денег. Ночью подсолнухи не работали, потому что нет солнечного света. Их заменяли серебряные грибы, перерабатывающие в монеты свет Луны. Но они давали монет куда меньше. И он заметить не успел, как запас средств истощился. И ему не на что было выстроить новую линию обороны взамен смятой.

 «Мы съедим твои мозги!» - послышался радостный стон-обещание.

И оборона посыпалась.

Страшная боль от клыков на шее. Жутковатый скрип разрываемой твоей плоти. Ужас от того, что проигрыш может быть и окончательный. Темнота. Смерть…

Пробуждение на грядке в солнечный день. И опять музыка игры. Уровень придется начинать сначала.

Сколько их еще будет, этих уровней. И этих смертей. Неизвестно. Но игру нужно пройти до конца. Только такой и никакой иначе путь лежит к исцелению. И к большому миру. Ибо мир настоящий все же там…. Наверное, там…

***

Сражения тянулись бесконечной чередой. Битва за битвой. Смерть за смертью. И Чапай постигал, что такое эмоциональный запал настоящей войны. А что она настоящая – у него сомнений не было. Игры такими не бывают.

В его душе бурлил неповторимый огненный коктейль чувств и ощущение сакрального смысла бытия. Он на губах ощущал горечь, когда враг теснил его. Его пробирало электрическим восторгом, когда удавалось остановить казалось бы неостановимый напор противника. Как на крыльях его душа взлетала вверх от азарта горячей сшибки. И вкус победы был слаще любой амброзии. Наверное, то же самое чувствовал герой Гражданской войны, в честь которого менеджер по продаже попугайских разговорников Василий Иванович получил свое прозвище, а заодно и ник.

Он выигрывал отдельные битвы. Проигрывал кампании. Откатывался на прежние уровни и начинал все сначала. Крепко вжился в свою роль и стал опытным командиром, тактиком, даже стратегом. Сам в схватку не лез – да у него и не получилось бы. Но успевал делать массу вещей. Умело расставлял подсолнухи и оружие. Контролировал время, теперь зная, как и куда оно течет и как связано с ходом схватки. Следил за боем, вовремя высаживая растения на критических направлениях. Он научился перекрывать прорывы, давить противника и биться до конца. Даже научился хитрить.  И понял, что у зомби есть свои хитрости.

Он бился на грядках и на черепичных крышах домов. Расставлял в пруду кувшинки и лилии для борьбы с водяными зомби, еще более резкими и опасными. Он катал орехи, сбивая как в боулинге зомбаков и зарабатывая золотые монеты, позволявшие покупать на распродаже артефактов  мощные орудия, без которых дальнейшие уровни пройти не представлялось возможным.

Единственно, к чему не удавалось привыкнуть – это к боли и смерти. Боль, когда тебе зомби перегрызает горло, была ужасна. А ощущение смерти связано было еще и с холодным ужасом от мысли, что ты просто не включишься в очередной раз.

Текли дни за днями, или секунды за секундами. Кто знает, как соотносится время пространства игры с внешним временем. Может, ему удастся добить кампанию, и он еще успеет выбраться в поход с женой в Парк Культуры и отдыха. А может статься и так, что он перескочит через десятилетия.

Главное, не провалиться полностью в игру и помнить, что тебя ждет Большой Мир… Или не ждет? Очень уж неуютным стал этот Большой Мир. А ту все вечная весна, простор. Маши шашкой, Чапай. Расставляй растения. Воюй. Стремись вперед. Жизнь – это война. Война – это жизнь…когда-то очень давно в эту игру, но хоть убей не мог припомнить подробности. Сколько тут уровней? Что дальше? Единственный способ узнать – пройти эти проклятые уровни, сквозь боль, кровь, раздавленных зомби и перемолотые растения, через и твое перекушенное от раза к разу горло и распоротый живот.