Глава 17

Мы вернулись в особняк, втиснувшись в лощёный Роллс-Ройс Фантом, который Нериус припарковал поблизости. Я сидела сзади, и ветер из открытых окон проносился по моей коже. Роан сидел рядом, согревая меня своим телом. Видимо, наша связь всё ещё частично поддерживала меня в живых, и мы должны были оставаться рядом, пока он помогал моему сердцу биться. Это светящееся тепло в моей груди вернулось, разливаясь вокруг сердца.

Мы ехали по городу на юг, направляясь мимо Савадж Гарденс на улицу под названием Кратчед Фрайерс. Боже, в этом городе изумительные названия улиц⁵. Наконец, мы добрались до арочного проезда — крытой улочки под названием Френч Ординари Корт, и Нериус свернул направо, на тёмную подземную парковку. Он припарковал машину перед белёной каменной стеной.

— Мы на месте.

Я открыла пассажирскую дверцу и вышла. Как только я сделала это, мир закружился, и я едва не упала на брусчатку. Роан схватил меня за талию и поддержал, помогая дойти до стены. Обнимая меня одной рукой, он поднёс ладонь к стене, и та замерцала, открывая ошеломительный особняк из красного кирпича с башенками и арочными воротами, ведущими в двор. Я посмотрела вверх, на золочёную голову оленя, сверкавшую в лучах солнца над дверью.

Эльрин прошла мимо нас, практически сочась презрением, и её глаза походили на чистый лёд. «Какого чёрта, женщина?» Если бы меня попросили угадать, я бы сказала, что она взбешена из-за того, что Роан подверг свою жизнь опасности, высасывая яд из моей шеи. Она явно оберегала его.

Роан поддерживал меня рукой за спину, и мы прошли через двор к одной из дубовых дверей. Оттуда Роан повёл нас по коридорам с тёмными стенами в комнату, увешанную древними гобеленами. Молочный свет лился через искажённое стекло на резные дубовые стулья и круглый стол.

Я села рядом с Роаном, щурясь от яркого света. В воздухе витали пылинки. Абеллио расстарался, принеся мне стакан воды. В комнате повисло зловещее молчание, и у меня сложилось впечатление, что все фейри чем-то расстроены, и Эльрин в особенности. Но я понятия не имела, чем именно.

Как только я сделала несколько глотков воды, Роан повернулся ко мне.

— Что именно случилось там?

— Я нашла ключи к запертой комнате. Я пробралась туда через отражение, отперла дверь, — я задрожала от воспоминаний. — Вся комната была полна тел, покрытых той штукой. Шёлком паука. Тела находились на разных стадиях разложения. Лорд Балор был там, — я знала, что для них важнее всего. — У него не было информации о вашем шпионе. Он попросил меня убить его. Я никак не могла его вытащить.

— Ты сделала это? — спросил Роан.

— Да.

Эльрин заскрежетала зубами.

— Если ты так хороша, как говоришь, ты бы нашла способ вытащить Лорда Балора живым. Может, даже вытащить себя так, чтобы Роан не подвергал свою жизнь опасности.

Роан отмахнулся от неё.

— Не сейчас.

Я скрестила руки на груди, стараясь игнорировать враждебность Эльрин.

— Лорд Балор сказал что-то про родословную ужаса, и ему известны двое людей, владеющих определённой силой. Он сказал, что это работает лишь для ужаса, самой древней человеческой эмоции, — я нахмурилась, не зная точно, правда ли это, но пока что не собиралась копать в этом направлении. — Он сказал, что большую часть родословной ужаса уничтожили, но теперь остались двое способных манипулировать ужасом фейри. Видимо, это я... и какой-то мой родственник. Может, брат Рикса.

Нериус сердито посмотрел на меня.

— Бред. И что потом? Ты убила его?

— Он умирал в агонии. Мне нужно было действовать быстро.

Нериус оттолкнул свой стул назад, и его лицо покраснело.

— Вы же не можете верить в эту бессмыслицу? Родословная ужаса? Мы бы слышали о таком.

— Это заслуживает рассмотрения, — сказал Роан. — Давайте не будем забывать, что она сумела убить трёх банши. Сомневаюсь, что ты на такое способен.

Лицо Нериуса помрачнело.

— Если она работала с ними, это всё объясняет. Я не видел никаких доказательств, что те банши мертвы, как она сказала. И по чистой случайности она только что убила одного из наших союзников.

Роан смерил его взглядом, сверкнув глазами.

— Ты правда думаешь, что я бы не узнал? Даже теперь?

Температура в комнате резко опустилась, Эльрин поджала губы в тонкую линию. В помещении воцарилось тяжёлое молчание, и я уставилась на Роана. Что он имел в виду? «Даже теперь?» Почему теперь что-то изменилось?

Случилось что-то, чего я не понимала, но видя, что все готовы разорвать мне глотку, я держала рот на замке. Эльрин выглядела так, будто готова была прыгнуть через стол и разбить мне башку о дубовую древесину. Хоть я Владычица Ужаса, хоть нет, но в данный момент я не одолею эту женщину в драке.

Нериус наконец-то опустил взгляд.

— Я доверяю твоему сердцу.

И это определённо было неожиданным.

Абеллио побарабанил пальцами по столу.

— Эй? Такое чувство, будто меня никто не слушает. Я уже подтвердил её невиновность.

Эльрин откинулась назад, скрестив руки на груди.

— Но что это меняет? Даже если она владеет такой магией, существуют и более сильные создания, чем она. И кто сказал, что она не присоединится обратно к Двору Ужаса? Её место — под знамёнами Потонувшего Народа. Это в её крови, Роан. Ты как никто другой должен испытывать отвращение.

Роан лишь бесстрастно смотрел на неё.

Бранвен потянулась вниз, подняв мою сумку с пола. Она плюхнула её на стол, и я впервые осознала, что она несла её для меня.

— Давайте двигаться дальше, ладно? Мы с Кассандрой кое-что нашли в сейфе, — она вытащила три свёрнутых куска пергамента и положила их в центре стола.

Роан взял первый и развернул, чтобы прочесть содержимое.

— Что там? — Нериус пытался заглянуть через верхний край, хотя никто не прикоснулся к остальным свиткам. Очевидно, здесь так заведено, и Роан имел приоритетное право.

— Среди нас определённо есть предатель, — злость окрасила голос Роана, и он начал читать вслух: — «Сегодня я встретился с нашим союзником после того, как он показался в птичьем обличье. Он проводил меня к скрытой тропе в Хоквудском Лесу. Мой гид проинформировал меня, что Старшие Фейри и изменники пользуются этой дорогой. Тропа внезапно обрывалась у реки, которая казалась слишком бурной, чтобы её пересекать. Но мой гид заставил меня последовать за ним через реку, и тогда я увидел, что это лишь хитрый гламур, скрывавший проход. Это место находится в изгибе реки с дюжинами острых с виду камней. Вода с рёвом разбивается об их зазубренные вершины. Оба берега густо поросли кустарниками, старыми дубами и крапивой. Чтобы добраться туда...» — он просмотрел страницу. — Дальше весьма детальное описание.

— В птичьем обличье, — эхом повторила Бранвен, прикоснувшись пальцем к губам. — То есть, оборотень.

— Может быть, — Роан развернул следующий свиток, читая. — Послушайте это. «Наш союзник сегодня снова появился, уже в обличье молодой женщины. Мы пронеслись через Лондонский Сити, пока не очутились на маленьком складе. Полагаю, этот склад должен содержать что-то интересное. Адрес склада — Савадж Гарденс, 103», — он поднял взгляд своих зелёных глаз, прорычав: — Это адрес тайника с припасами, на который совершили набег люди короля.

— То есть... — Абеллио пожевал кончик своей перьевой ручки. — Женщина, которая обращается в птицу?

— Ну, тут сказано «в обличье молодой женщины», — заметила Бранвен. — Как будто это не её обычная форма.

Эльрин сохраняла молчание, и я буквально чувствовала, как её злость пульсирует в комнате.

Игнорируя её, я покосилась на пергамент. Содержимое не совсем имело смысл.

— Зачем ему водить их на места? Почему просто не сказать, где что находится?

Никто не ответил, и Роан развернул третий свиток. Этот выглядел иначе — более толстый, и печать уже была сорвана.

Роан расправил его, читая:

— «До моего сведения дошло, что есть пикси, которая представляет серьёзную угрозу для нашего королевства в человеческом городе Лондон. Среди прочих преступлений грязнокровка подозревается в причастности к смерти почтенного Рикса, нападении на Гренделя из двора Балор, сожжении особняка Сиофры Уила Брок и нападении на семерых гостей короля на королевском собрании. Она опасна, как бешеная сука. Она известна под человеческим именем Кассандра Лидделл или под титулами Владычица Ужаса или Королева Страха. Её нужно безотлагательно убить или взять плен с помощью ваших лучших ассасинов. У неё...» — он прочистил горло. — Тут, в общем, описание. Весьма детальное. Это неважно.

— Да что ты? — я приподняла бровь. — Прошу, озвучь.

Эльрин впервые заговорила, и её голос сочился ядом.

— Просвети нас.

— Просто... рост. И всё такое.

— Ты же сказал, что описание детальное, — я заглянула в свиток, покосившись на руны.

Роан вздохнул и продолжил читать.

— У неё развратная розовая грива волос и молодое пышное тело, которое она использует, чтобы отвлекать благочестивых фейри вокруг неё, как сучка в течке. Она одевается как потаскуха, обнажая груди и выставляя их напоказ. Её эмоции пикси вызывают постыдную похоть во всех, с кем она вступает в контакт. Она немного ниже ростом, чем обычная фейри — развращённый заморыш, которого надо было убить при рождении.

Моё лицо покраснело.

— Я не выставляю грудь напоказ. И как волосы вообще могут быть развратными?

— Звучит вполне точно, — едким тоном произнесла Эльрин. — Сучка в течке.

— Эльрин, — рявкнул Роан.

Она сердито посмотрела на него, раздувая ноздри от злости. Так, она явно меня ненавидела.

— Я же говорила вам, что я Владычица Ужаса, — сказала я, слегка содрогнувшись от мелочного «я же говорила». — Но остальное далеко от правды. Я не сжигала особняк Сиофры. Это сделал друг Роана. А Грендель и Рикс первыми напали на меня, — я прочистила горло. — Впрочем, убийства и нападения я всё же совершила.

Роан свернул свиток.