Глава 26

В глубинах одного из лесов Триновантума ласточка чирикала над моей головой, не замечая вездесущего напряжения, окутавшего небольшую группу повстанцев. Запах страха окрашивал воздух, и моё сердце гулко стучало в груди как барабан. Постепенно румяные лучи солнца начали пронизывать железно-серые облака, скользя по горизонту, пока наступал закат.

Наша группа из семнадцати участников пряталась в роще, в нескольких сотнях метров от крепости. Моркант стоял слева от меня, Абеллио — справа, но больше я никого не узнавала. Некоторые выглядели кошачьими, и черты их лиц напоминали Морканта, даже если они не были такими же крупными. У троих имелись бычьи рога, а один прикрыл свою серебристую кожу лишь набедренной повязкой. Нашим гидом был стройный и гибкий шелки — высокий мужчина с мерцающей кожей зелёно-морского цвета и наполовину опущенными веками. Не считая Морканта, все фейри были вооружены, включая меня.

На ремне я припрятала два кинжала и пистолет. На шее у меня висел бинокль, а запястья украшались мерцающими зеркалами.

На правом запястье я видела Роана, стоявшего перед более крупной группой фейри. У меня не имелось полного обзора, но мне казалось, что там может быть около сотни вооружённых солдат-мятежников. Роан стоял лицом к толпе, взобравшись на пень. Он размахивал мечом в воздухе и оживлённо говорил.

В толпе я мельком заметила вишнёво-рыжие волосы Эльрин и краем глаза увидела лук за её спиной. С одного края толпы накатывала темнота, пятнавшая воздух. Я не могла найти в группе Одетт, мятежную банши. Возможно, именно она держала зеркало.

На левом запястье я видела группу Эбора, почти скрытую листвой в другой дубовой роще. Они прятались недалеко от озера Лир, готовые напасть на дамбу.

Я подняла взгляд к крепости, камни которой теперь окрасились фиалковым и коралловым светом умирающего солнца. Это была внушительная постройка, стены которой возвышались на сотни метров над каменистой землёй, а башенки и зубчатые стены охранялись лучниками.

Посмотрев через бинокль, я наблюдала, как силы на зубчатых стенах сгущаются, и солдаты подкатили к краям дымящиеся котлы.

Мой желудок совершил кульбит. Эти котлы наверняка были наполнены кипящей смолой и маслом, чтобы спалить кожу с наших тел. Я старалась не слишком задумываться об этом.

Хотя король заметил вражеские силы снаружи крепости, похоже, он не беспокоился о продолжительной атаке. Одна из его групп находилась всего в дне пути отсюда. Если мятежники окружат крепость, он легко мог призвать тот отряд обратно. Это оставляло нам два варианта — или нападать, или сматываться домой.

Что-то сверкнуло в моём правом зеркале, и я посмотрела на Роана, поднявшего меч. Толпа мятежников перед ним вскинула оружие, замахав им в воздухе, и их рты раскрылись в свирепом воинственном клике. «Пора».

Мой пульс участился, и примитивный воинственный клич пронзил и мой разум тоже, тело запело от смеси волнения и страха. К моему ужасу, мои ноги начали дрожать, и я могла лишь надеяться, что больше никто не заметит. Я сжала пальцы в кулаки, стараясь успокоить нервозность.

Толпа начала выдвигаться, некоторые из них тащили стенобитные тараны. Тьма Друстана клубилась в воздухе, и я мельком увидела каких-то крылатых фейри, летевших в завитках тьмы с луками в руках. Они займут лучников, позволяя стенобитным таранам подойти ближе к воротам. Другие несли лестницы, чтобы взобраться по стенам.

Всё для показухи, конечно. Настоящей атакующей силой были мы, даже если моё тело теперь тряслось так, что могло заставить задрожать саму землю.

Звук трубящих рогов рокотом пронёсся по моим костям, и задрожал древний военный клич. «Пора».

На левом запястье мелькнуло движение. Услышав трубящие рога, Король Эбор жестом показал своим людям двигаться вперёд, подняв меч в воздух.

— Эбор выдвигается, — тихо сказала я, стараясь сохранять свой тон спокойным.

Моркант кивнул, его кошачьи глаза сверкнули в розовых сумерках.

— Облако тьмы Друстана вот-вот обрушит ад на крепость.

Тьма распространялась по небу дымчатыми завитками, уже окутывая зубчатые стены. Некоторые прикрыли глаза или съёжились от страха. Другие вслепую натягивали стрелы и пускали их в воздух, хотя не видели мишени. Смертоносные залпы сыпались из темноты — это наши крылатые лучники. Некоторые солдаты на зубчатых стенах уже падали со стрелами, торчащими из их тел.

И всё же этого было недостаточно. Тьма покрывала только небольшой сегмент стены, и по мере того, как толпа повстанцев подходила ближе, остальные лучники короля осыпали их дождём стрел. Солдаты Роана держали щиты над головами, пока неслись вперёд.

В отражении на другом моём запястье силы Эбора добрались до дамбы, всё ещё скрытые лесной листвой. Кто бы ни держал зеркало, он двигал им из стороны в сторону, чтобы я хорошо всё видела. Перед небольшой деревянной дамбой высотой меньше двух метров стояло восемь охранников. Их тела выглядели напряжёнными, но со своего места они не должны были видеть Старших Фейри, пробиравшихся через лес.

На самом краю линии роста деревьев Старшие Фейри достали луки из-за спин и выпустили залп стрел в воздух.

Четыре охранника тут же упали со стрелами в сердцах. Три укрылись, а фейри с золотистой кожей поднял ладонь. Из его ладони на Старших Фейри обрушилась волна пламени, из-за чего листва вокруг них вспыхнула. Подняв взгляд со своего места, я посмотрела на завиток чёрного дыма, поднимавшийся над лесами.

— С ними всё будет хорошо, — нотка беспокойства окрасила голос Морканта, пока он наблюдал за дымом.

В отражении Эбор вырвался из леса в облике борова. Я наклонила зеркало так, чтобы Моркант тоже мог посмотреть, и мысленно выругалась, что не захватила зеркало покрупнее. Волна огня ударила по борову, но зверь даже не замедлился и врезался прямиком в огненного фейри, насадив того на бивни. Эбор повалил своего оппонента на землю. Остальные нападавшие Старшие Фейри пронзили оставшихся двух охранников стрелами. Двух охранников... кого-то не хватало.

Я нахмурилась, осматривая место.

— Был ещё один. Маленький с синей кожей.

— Ещё один охранник? — спросил Моркант.

— Охранников было восемь. Я вижу семь трупов. Где восьмой?

— Чёрт возьми, — пробормотал Моркант. — Если этот один сумеет унести ноги...

Он не закончил предложение, но последствия очевидны. Он может предупредить короля, что на дамбу напали, и это немедленно выдаст наш план.

— Ты можешь его найти? — спросил Моркант.

Я поискала другие отражения поблизости, слепо прыгая с одного на другое с нарастающей паникой.

— Нет, тут никого... погоди!

Из поверхности небольшого водоёма я внезапно увидела фейри с синей кожей. Он крался вдоль реки, оставляя след крови от стрелы, вонзившейся в его руку.

— Вон там! — сказала я.

— Сообщи Эбору! — гаркнул Моркант.

— Нет времени, — ответила я, вытаскивая карманное зеркальце. Сделав глубокий вдох, я соединилась с речным отражением и нырнула туда.

Мой торс появился над поверхностью реки, и от ледяной воды перехватило дыхание. Моё тело застыло от шока, и я старалась работать ногами, потянувшись к пистолету на поясе. Моё сердце билось о рёбра.

Раненый фейри резко развернулся, услышав всплеск воды и широко раскрыв глаза. Оставаясь на плаву за счёт ног, я прицелилась в него и выстрелила четыре раза. Мои руки безудержно тряслись от холода, но одна пуля угодила ему в живот. Это всё, что мне нужно. Он рухнул на землю в тот самый момент, когда я погрузилась под ледяную воду. Я усиленно заработала ногами, снова всплывая, и сумела связаться с нарушенным отражением на воде ровно настолько, чтобы прыгнуть обратно в зеркало на поясе Морканта. Я повалилась на землю у его ног, всё моё холодное тело перепачкалось в грязи. Я кашляла и отплёвывалась, стуча зубами.

— Что случилось? — спросил Моркант.

— Он мёртв, — я закашлялась.

— А дамба?

Задрожав, я встала и подняла браслет. Люди Эбора набросились на маленькую деревянную дамбу с огромными топорами. В другом отражении Роан держал щит над головой Эльрин, пока она натягивала тетиву. На фоне одного из мятежников облили кипящей смолой, и он загорелся. Мой желудок совершил кульбит от этого ужасного зрелища.

Мне казалось, что Старшие Фейри двигаются недостаточно быстро, и я заскрежетала зубами, пока они кромсали дерево топорами.

— Ну же.

В этот самый момент дамба проломилась. Поток воды застал одного из Старших Фейри врасплох, и его унесло водой. Остальные сумели спешно забраться на каменистые берега.

— Смотри, — Моркант показал пальцем.

Уровень воды в туннеле уже начал понижаться, открывая вход в Проход Ултора.

***

Мы шли вброд по ледяной воде, и студёная река доходила мне до талии. Подземный проход с водой был узким, мы едва могли идти по двое. Моркант и шелки показывали дорогу.

В тусклом освещении нас окружал сырой воздух. Впереди ориентиром служило слабое свечение магических сияющих сфер, и я устремилась туда, пока не получила достаточно света, чтобы следить за отражениями в своих зеркалах. Я постоянно поглядывала на запястья, наблюдая за продвижением основной атаки, и выдыхала с облегчением всякий раз, когда видела Роана невредимым.

Мы тащились вперёд, замерзая в воде, и наше затруднённое дыхание эхом отражалось от крошащихся стен. Подземная река, казалось, текла бесконечно, а вода по-прежнему доходила нам до пояса. Так вот как у людей развивался синдром влажной конечности⁷.

Пока мы шли, мои мышцы начали неметь от холода, а зубы безудержно стучали. В какой-то момент Абеллио повернулся и ободряюще улыбнулся. Казалось, из всех нас только он наслаждался этим походом, и его глаза блестели от восторга.

Пока мы шли, я мельком увидела Эльрин — по её лицу стекала кровь, черты исказились от боли. Затем я заметила Одетт, поднявшую в воздух серебристый лук и широко раскрывшую рот в предсмертном крике банши. Мятежники сумели приставить несколько лестниц к стенам, но их все оттолкнули, и повстанцы полетели навстречу смерти. Извивающаяся тьма Друстана, похоже, наносила самый серьёзный урон обороне, но её завитки ослабевали. Он начинал уставать.