Глава 1

Эйден

Прошлое

Мы всегда будем вместе. Ты причина, по которой я жива, Эйден.

Голос моей матери проигрывается в голове, как тепло посреди холода.

Кандалы дребезжат и протестуют, когда я подтягиваю ноги к груди. От ледяного пола по телу пробегают ледяные разряды, но у меня нет сил встать.

Пальцы на ногах онемели. Рубцы на спине горят. Красные отметины, оставленные манжетой на лодыжке, стали фиолетовыми.

Думаю, что это плохо.

Кажется, проходят часы, а у меня все еще не находится сил встать, не говоря уже о том, чтобы поближе осмотреть свою рану. Верхняя часть тела падает на холодный пол. Поверхность пахнет, как конюшни в доме друга моего отца.

Зубы стучат, и я несколько раз прикусываю губу, пытаясь остановить дрожь.

— Мама... — шепчу я в кромешной тьме.

Она говорила, что у нас особая связь, и она может почувствовать мою боль. Мама знает, в какой день я заболею, еще до того, как я проснусь. Должно быть, сейчас она ощущает мою боль. Она, должно быть, плачет.

Мне не нравится, когда мама плачет, но я хочу, чтобы она нашла меня.

Это место не похоже ни на одно из тех, в которых я бывал раньше.

Это место причиняет боль.

Мой желудок урчит, как у животного.

Я прижимаю к нему руку, но это не успокаивает звук. Во всяком случае, он становится громче, будто насмехается надо мной.

Я облизываю сухие, потрескавшиеся губы и смотрю на пустую бутылку воды у ног. Вода единственное, что у меня было с тех пор, как меня разлучили с Ксандером и Коулом.

Они тоже голодны? Они тоже пострадали от красной женщины?

Не знаю, сколько времени я провел в этом темном, грязном месте, но прошло достаточно, чтобы мой желудок безостановочно урчал, как мне кажется, уже несколько часов.

Если я в ближайшее время не поем, у меня не будет сил открыть глаза, не говоря уже о том, чтобы встать и искать выход.

Мама ждет меня.

Ей становится грустно, когда меня нет с ней, а я ненавижу, когда мама грустит.

Дверь скрипит, приоткрываясь. Я вздрагиваю, когда твердая каменная стена врезается в мою ушибленную спину, но это наименьшая из моих забот.

Красная женщина вернулась.

Цепь лежит около меня. Я хватаюсь за манжету и тяну с той малой энергией, которая у меня осталась. Я знаю, что это не сработает. Я знаю, что просто поцарапаю кожу, но это единственное, что я могу сделать.

Если я не выберусь из этого места, красная женщина снова причинит мне боль.

Она побьет меня.

Она заставит мою кожу гореть.

Мягкий свет появляется в темном помещении, ослепляя. Я прищуриваюсь, когда эхо шагов приближается.

Не слышно стука высоких каблуков красной женщины.

Мое дыхание немного замедляется, а хватка ослабевает вокруг манжеты.

В свете между нами появляется умиротворенное лицо. Ее окружает белый ореол, дополненный ее белым хлопчатобумажным платьем и тапочками с кроликами.

Ангел.

Она похожа на статую ангела, которую мама поставила в нашем саду.

Она девочка из того времени. Я думаю, это было вчера.

Поскольку она одета в пижаму, должно быть, снова ночь.

Она ставит лампу на пол и присаживается передо мной на корточки. Ее маленькие ручки тащат за собой тяжелую сумку, но я не обращаю внимания ни на звук, ни на ее сумку.

Я сосредотачиваюсь на ней.

Девочка, которая выглядит точь-в-точь как одна из кукол Сильвер и Кимберли. Девочка с золотистыми светлыми волосами и блестящими голубыми глазами, хмуро наблюдающая за мной.

Девочка с молочно-белой кожей и раскрасневшимися щеками.

Превращают ли они кукол Сильвер и Кимберли в настоящих людей, которые могут передвигать и перетаскивать вещи?

Она машет рукой перед моим лицом, две морщинки между ее бровями углубляются.

— Ты меня слышишь?

— Ты настоящая? — мой голос звучит издалека, будто я говорю из другой комнаты.

Я прикасался к ней вчера. Я схватил ее за руку и попросил помочь мне, но, может, я вижу призрака.

Может, я становлюсь похожим на свою маму, когда она не может спать по ночам.

Может, красная женщина снова пытается меня пытать.

— Конечно, я настоящая, глупыш. — она улыбается, демонстрируя отсутствующий зуб.

Ладно, у кукол Сильвер и Кимберли нет отсутствующих зубов.

Она достает пакетик и салфетку. Запах хлеба и Мармита ударяет прямо в живот. Рычащий звук можно услышать с другого континента.

— Я принесла тебе..

Я выхватываю кусок хлеба из ее пальцев, прежде чем она успевает закончить предложение.

Если бы мой отец увидел, как я сейчас ем, он бы накричал на меня за отсутствие хороших манер. Я даже не жую, не жду, пока первый кусочек опустится, прежде чем откусить следующий.

— Прости. Это единственная еда, которую я смогла найти на кухне так поздно.

Девочка осторожно подходит ко мне. Я отворачиваюсь от нее, как голодный пес, защищающий свою еду.

Она встает и обнимает меня за плечи чем-то пушистым и теплым.

— Здесь так холодно.

Я смотрю на нее, жуя хлеб, кашляю и давлюсь.

Она лезет в свою чудо-сумку и достает бутылку воды. Я выхватываю у нее и выпиваю половину за один раз.

Холодная жидкость успокаивает мое воспалённое горло, как мед. Я скучаю по бутербродам с медом, которые Марго готовила для меня.

Я возвращаюсь к поеданию хлеба. Пробовать Мармит начинаю ближе к концу.

Что-то теплое касается моей кожи, и я перестаю жевать, снова смотря на девочку.

Она вытирает мое лицо влажным платком, но чем больше она вытирает, тем больше у нее меняется выражение лица.

Ее пальцы расчесывают мои спутанные волосы, затем она перекидывает ткань через мою руку, заставляя меня есть одной рукой.

Жирная слеза скатывается по ее щеке. Я проглатываю последний кусок хлеба и остаюсь совершенно неподвижным.

Почему она плачет? Я сделал что-то не так? Это потому, что я спросил ее настоящая ли она?

— Я знаю, что ты настоящая. — мой голос менее хриплый, чем раньше. — Не плачь.

— Мне жаль, что эти монстры сделали это с тобой. Они забрали Илая, но не волнуйся. — ее ладонь прижимается к моей щеке, решимость сияет в ее сверкающих голубых глазах. — Я не позволю им забрать и тебя тоже.