Глава 2

НЕВАДА

Знаете, что хорошего в том, чтобы быть меньше, чем большинство здешних людей?

Так легче прятаться.

На Земле я слишком высокая для женщины — метр семьдесят пять. — Здесь? Все выше меня. Женщины выше меня, а мужчины? Еще выше. Я словно очутилась в стране великанов.

Обычно мне это не нравится. Но сегодня тот факт, что я дохожу только до груди большинства воинов, облегчает мне слиться с толпой.

— Я слышал, их увезли в Нексию, чтобы продать, — говорит воин, наливая себе еще выпивку.

Моя грудь сжимается от этой мысли. Нас уже однажды продали — рогатым фиолетовым пришельцам, которые разбили свой корабль, оставив нас здесь. Честно говоря, эта авария, вероятно, была лучшим исходом, чем то, что эти засранцы приготовили для нас.

— Ракиз уже послал Тагиза и Хевекса, чтобы убедиться, что рынок рабов все еще не восстановлен, — продолжает воин.

Я слышала о невольничьем рынке. Поскольку женщины так редко встречаются на этой планете, мы становимся мишенью почти для всех. Покинуть этот лагерь — риск, но я должна пойти на это.

Очевидно, именно Дексар уничтожил рынок рабов. Он утаивал информацию, в которой мы нуждались, пока Алексис не согласилась остаться с ним.

Я едва сдерживаю фырканье, не желая выдать себя за подслушиванием. Алексис знает, что мы вернемся за ней. Мало того, что я никогда не уеду без каждой женщины, которая приземлилась здесь, но как инженер-механик она наша надежда починить корабль, на котором мы прибыли.

Но где находится Нексия?

У меня есть карта, над которой я работала, используя цептри, похожий на древесный уголь, и кусок материи. Каждый раз, когда я слышу что-то, что может быть полезным, я тайком возвращаюсь к кради, который делила с Вивиан и Алексис, и добавляю это к своей карте.

Другой воин фыркает.

— Возможно его и уничтожили, но зачем им путешествовать по Сейнекскому лесу, если в этом нет необходимости?

«Сейнекский Лес? Где-то я уже это слышала?»

«Черт, не могу вспомнить».

Я мысленно добавляю это в свой список и мысленно делаю пометку спросить кого-нибудь об этом позже. Большинство воинов точно знают, что я задумала, и не отвечают на мои вопросы — даже Асроз. О, он знает, что я планирую, и думаю, что единственная причина, по которой он учит меня пользоваться мечом, — это то, что он будет чувствовать себя немного менее виноватым, если меня убьют.

Я смотрю на небо и хмурюсь. Ракиз заявил, что к закату я должна вернуться в его дурацкую хижину. Комендантский час очень раздражает, но я играю по правилам. Пока.

К счастью, дни сейчас длинные, но комендантский час все еще сокращает количество времени, в которое я могу подслушивать за воинами Ракиза, когда они отдыхают после долгого дня. Их языки развязываются позже — ближе к ночи, когда они выпивают больше ноптри — напитка, похожего на алкоголь.

Жаль, что я не могу задержаться подольше, но, по крайней мере, у меня есть мое секретное оружие — тот, кто сможет мне помочь.

На обратном пути к хижине Ракиза я ныряю в кради Вивиан. Она ковыряет ногти и улыбается, глядя на меня.

Вивиан прекрасна, и она это знает. К сожалению, она также склонна набрасываться на тех, кого считает слабее себя.

Я к таким людям не отношусь, но наша подруга Элли относится. Иногда на лице Вивиан появляется сожаление, когда я упоминаю имя Элли, и я почти уверена, что она чувствует себя виноватой за то, как вела себя, когда мы только попали сюда.

Как и следовало.

— Привет, Невада, как дела?

— Не очень. Эй, слушай, ты что-то слышала про Сейнекский лес?

Она хмурится, а я иду к своему укрытию и достаю карту.

— Разве это не то место, где в последний раз видели дракона?

Триумф поражает меня.

— Точно. Я знала, что слышала это название раньше. Дексар упомянул об этом, когда мы ходили к нему за информацией. — Я смотрю на свою карту. — Сделай мне одолжение. Выясни все, что сможешь о Нексии.

Вивиан кивает, с любопытством глядя на мою карту.

— Что-нибудь еще?

— Как обычно. Узнай, где находится большинство воинов Ракиза и в каких районах они ищут.

Она усмехается.

— Опять флиртовать с воинами-великанами? Да без проблем.

Я ухмыляюсь. Большинство людей считают, что Вивиан именно такая, какой кажется. Если бы они обратили внимание, то поняли бы, что все эти флирты и сбор сплетен имеют одну единственную причину.

Чтобы найти наших подруг.

При всей своей стервозности Вивиан так же, как и я, хочет найти других женщин. И она чертовски хочет вернуться на Землю. Она чуть не погибла, когда мы отправились на поиски информации о Чарли и других женщинах, но пока нас не было, она собрала большую часть информации, которую я использую для своей карты.

— Спасибо, Вив.

— Нет проблем. Жаль, что я не могу пойти с тобой.

— И мне. Но лучше мне пойти одной. Мне нужно, чтобы ты продолжала собирать информацию на случай, если меня поймают.

Она кивает, но отводит взгляд.

— Я знаю, что ты предпочла бы пойти, — говорю я. — Но эти ребята доверяют тебе.

Ее губы кривятся.

— Потому что они считают меня идиоткой, которую интересует только то, как выглядит мое платье.

— Да, — честно отвечаю я. — Потому что ты была достаточно умна, чтобы вести себя таким образом, чтобы я могла выяснить, где мы, черт возьми, находимся. Командная работа может воплотить мечту в реальность.

Она снова улыбается, и на этот раз улыбка достигает ее глаз. Затем она наклоняется и высовывает голову из кради.

— Уже темнеет, — предупреждает она, смеясь над моим хмурым взглядом. — Ты все еще не залезла на того воина?

Я отрицательно качаю головой.

— Нет, — резко отвечаю я, и Вивиан поднимает бровь.

— Даже после того поцелуя?

Тот поцелуй.

Тот самый, с которым накинулся на меня Ракиз, как только я вернулась с территории Дексара. Позже я узнала, что он подумал, что это я осталась. И он готов был самолично отправиться за мной — вызвав шок у всего племени.

По-видимому, король, покидающий лагерь в одиночку, не сулит ничего хорошего. Если его убьют, Терекс будет следующим в очереди на трон, и, хотя он популярен и любим, все знают, что он не хочет править. Это означает, что возникнет вакуум власти, распри и, по крайней мере, протесты, что король оставил своих людей на произвол судьбы.

Я закатываю глаза от этой мысли, хотя в груди возникает теплое чувство. Он собирался рискнуть ради меня.

— Тот поцелуй был его способом наказать меня за то, что я ушла. Он знал, что мне не понравится такое внимание.

Вивиан наклоняет голову.

— Я так не думаю. Но продолжай и дальше не замечать, если так хочешь.

— Хочу.

Я смотрю на небо и вздыхаю, бормоча «до свидания», когда покидаю кради.

К сожалению, Ракиз еще не спит, когда я прихожу. Я предпочитаю забираться в свою постель, когда он крепко спит в другом конце комнаты.

Он отрывается от заточки меча, его грудь обнажена, а невероятная чешуя бликует в свете огня.

Когда я изучаю, как двигаются эти мускулы, мне легко понять, что эти люди могли быть потомками драконов.

— Ты опоздала, — говорит он, и я морщу нос.

— Мне нужно принять ванну.

Он посылает мне ухмылку.

— Да, конечно.

Входит Арана, в уголках ее глаз появляются морщинки, когда она смотрит на меня.

— О боже, — говорит она. — Я наполню ванну.

Мне ненавистна сама мысль о том, что другие люди будут мне прислуживать.

— Я могу сама это сделать, — предлагаю я, и она смотрит на Ракиза, который качает головой.

— Ты же знаешь правила.

Я, прищурившись, смотрю на него.

— Когда ты позволишь мне вернуться в мой кради?

Он потягивается, и мне требуется вся моя сила воли, чтобы удержать взгляд на его лице.

— Когда почувствую, что ты достаточно поумнела, чтобы понять, почему ты не можешь покинуть этот лагерь в одиночку.

Арана улыбается мне.

— Я оставила твою вечернюю еду у огня. — Она кивает в его сторону. — Почему бы тебе не поесть? Ванна как раз будет наполнена к тому моменту, как ты закончишь.

Я открываю рот, чтобы возразить, но когда Ракиз бросает на меня взгляд, я вздыхаю и просто киваю.

Честно говоря, я устала. После долгого дня тренировок, а затем уборки навоза, я не хочу ничего больше, чем наполнить живот, а затем погрузиться в теплую воду.

Я сажусь напротив Ракиза и беру свою тарелку. У меня всегда был здоровый аппетит, и еда здесь лучше, чем можно было бы представить. Арана превосходный повар, и она всегда подкидывает мне фрукты или сладкий пирог в качестве перекуса.

Ракиз заставляет меня чувствовать себя неловко, как мало кто из мужчин. В половине случаев мне хочется его убить. В остальных же… я едва сдерживаюсь, чтобы не запрыгнуть на него. Он огромен, но двигается как настоящий хищник. Несколько дней назад я наблюдала, как он тренируется, и, к моему полному огорчению, увидела, что он полностью в своей стихии, с дикой ухмылкой на лице, с мечом в руке…

Я мгновенно намокла.

Первое, что я сделаю, когда вернусь на Землю? Перепихнусь с кем-то.

Должно быть, я в отчаянии, если смотрю на того же мужчину, который относится ко мне как к ребенку, нянчится со мной и навязывает мне глупые правила. Кажется, он думает, что если родился с членом, то имеет право указывать что мне делать.

— Как прошла твоя сегодняшняя работа?

Я почти не обращаю на него внимания, но поговорить больше не с кем. Пусть думает, что я такая, какой он хочет меня видеть.

— Прекрасно.

Он потягивается, и я снова перевожу взгляд на огонь. Скоро нам больше не нужно будет разжигать огонь, чтобы согреться, и весь лагерь переедет на новое место. Я планирую вернуться на Землю до того, как это произойдет.

— Как только ты извинишься и поклянешься своей честью, что не покинешь этот лагерь, можешь прекратить работать с мишуа.

Я знаю это. К сожалению, я съем грязь, прежде чем извинюсь, и я ясно выразилась по поводу пребывания здесь.

— Я не понимаю, почему ты просто не отпустишь меня. Отправь меня со следующей группой воинов, которые займутся поисками.

— Этого не произойдет.

— Экстренное сообщение, приятель, ты не отвечаешь за меня.