Глава 3

― ТЫ ВСЕ ВЗЯЛА? ― спросила Лейла, когда мы спускаемся к студенческой парковке.

Я открываю багажник своего маленького хэтчбека BMW. Это было единственным, что мой папа купил мне, а я не смогла возразить. Я всегда пыталась остановить его и маму от траты лишних денег, но машина была тем, что, по его мнению, он обязан был мне купить. Отец трепался о рейтинге в пять звезд и о максимальной безопасности европейских машин. Я знала, что в нем говорит полицейский и что папа в свое время видел несколько ужасных аварий, поэтому я позволила ему это. Она красная, в ней кожаные сиденья и механическая коробка передач. Я училась на механике, и с тех пор не могу ездить ни на чем другом.

― Да, только я еду в другую сторону города.

Я кладу свои сумки в маленький багажник и поворачиваюсь к Лейле лицом.

― Уверена, он будет мил. Хотелось бы думать, что моя мама умна.

― Твоя мама умная. У нее есть житейская мудрость, ― соглашается Лейла, постукивая о пассажирское стекло, так что я опускаю его, как только сажусь на водительское сиденье. ― Я уверена, его дети будут восхитительны. Надеюсь, они не в таком возрасте, что ходят в подгузниках или типа того.

Вот чего я боюсь. Надеюсь, они хотя бы подростки, но то, как мама о них говорила, заставляет меня думать, что они могут быть и младше. Отлично.

Я посылаю еще один прощальный поцелуй Лейле через окно и выезжаю с парковки. После быстрой остановки для покупки нового, но не дорогого телефона, я подпеваю под «Bad at Love» от Halsey (прим.: американская певица), когда через Bluetooth поступает звонок. Быстро же произошла переадресация.

Я нажимаю зеленую кнопку телефона на руле.

― Привет, мам. Я в пути.

― Привет. Дорогая, забыла тебе сказать, что я переехала к нему, так что ты остаешься здесь на выходные.

― Что? ― огрызаюсь я, шокированная тем, как быстро все существенно изменилось. ― Мам, я даже не знаю этого человека. И что насчет «Херувимчика»? Ты не можешь просто отказаться от этого...

«Херувимчик» ― ее книжный магазин, она назвала его так из-за меня. Пока росла, я терпеть не могла это прозвище, но сейчас не возражаю. Мне кажется странным, что она просто взяла, упаковала свою жизнь и переехала к нему, зная его всего...

― Как долго ты его знаешь?

Она вздыхает.

― Аметист, ты слишком взрослая, чтобы задавать такие вопросы. Я все объясню, когда ты будешь здесь. Сейчас отправлю тебе адрес.

Я выдыхаю. Может быть, немного перегибаю палку.

― Хорошо, мам. Скоро увидимся.

― До встречи, милая.

Спустя пару минут после того, как она кладет трубку, от нее приходит сообщение, и я вбиваю его в свой GPS-навигатор, одной рукой управляя автомобилем. Армок?

― Кто, черт побери, этот чувак?

Армок ― город, полный отвратительных богатых людишек, насколько слышала. Теперь я беспокоюсь.

Поездка туда не занимает много времени, и вскоре я уже подъезжаю к старому высокому бетонному забору. Ворота закрыты, что не удивительно. Я выхожу из машины и поднимаю солнечные очки на голову, вместе с тем откидывая длинные волосы назад. Я выставляю ладонь, прикрываясь от солнца и в этот момент в машине начинает звонить мой телефон. Я выуживаю его, отвечая на звонок.

― Мам?

― Я открываю ворота, милая!

― Спасибо...

Стараюсь сдержать сухой тон в ответе, когда заканчиваю разговор. Я возвращаюсь назад в машину и жду. Несколькими ударами позже, тяжелые металлические ворота раъезжаются и передо мной открывается длинная, гравийная дорожка.

Я переключаюсь на первую скорость и еду вперед, минуя деревья, усеянные ярко-оранжевыми листьями, резко свисающими с веток. Между каждым деревом установлен фонарный столбик, железная оболочка обволакивает лампочку. Эта подъездная дорожка так и кричит о богатстве. Когда я перевожу взгляд на особняк, что стоит на конце, я шокировано ахаю. Старый викторианский камень вылеплен... нет... отшлифован по периметру всей конструкции. Окна с черными рамами изящно разбросаны по всему фасаду. Я торможу, останавливаясь перед мраморными ступенями, ведущими к двум тяжелым простым деревянным дверям.

― Ладно, мам, что за чертовщина здесь происходит?

Я тянусь к дверной ручке и открываю ее.

― О, вам не нужно было этого делать! ― заявляет глубокий голос, приближающийся к моей машине. Я до сих пор не взглянула вверх, слишком потерянная в своих мыслях о том, насколько все прояснилось с того момента, как я проехала несколько метров вниз по дороге. Должно быть, он схватился за ручку со стороны улицы, потому что дверца открывается шире.

― Спасибо, ― бормочу я немного смущенная. Я смотрю на его брюки, и затем медленно поднимаю взгляд вверх, по очевидно очень хорошо сложенному телу. ― Я в правильном месте? ― спрашиваю я, пока поднимаю глаза к его лицу.

Когда взглядом останавливаюсь на его темной, толстой шее, я сглатываю. Красивая шея. Я наконец-то сосредотачиваюсь на нем и у меня пересыхает во рту. С красивой темной кожей, гладкой как шоколад, он, наверное, один из самых красивых мужчин, на которых я когда-либо обращала внимание. Он молод, думаю, ему лет под тридцать, и, когда он улыбается, мои ноги начинают трястись. Ровные белые зубы освещают темный рот и две глубокие ямочки тонут в этих щеках цвета мокко. Боже мой. Он просто... пальчики оближешь. Мне нужно вырваться из какой бы то ни было глупости, в которой моя задница только что оказалась.

Мужчина мягко улыбается, или вежливо, скорее всего вежливо, потому что он только что стал свидетелем моей унизительной реакции на его внешний вид. Должно быть, он наполовину афроамериканец или какой-то другой экзотической национальности. Закрыв дверь и указывая на ступеньки, я замечаю его акцент. Британский. Кто-то издевается надо мной, и это не он... к сожалению.

― Аметист? Я не поверю, что вы могли бы ошибиться. Ваша мать и мистер Стоун ждут вас.

Это официально. Я влюблена в охранника.

― Ах, тогда... спасибо вам?

Я отхожу с его пути, почти падая на задницу. Его глаза словно темно-карие орбиты, только их интенсивность заставляет меня чувствовать, будто я плыву в яме горячей лавы. Ладно, моя одержимость им достигла нового уровня. Это начинает становиться немного более чем неловко.

Его губы немного изгибаются вверх, будто его забавляет тот факт, что я заинтересована им, когда он указывает на багажник моего автомобиля.

― Я возьму ваши вещи и отнесу их в комнату для гостей в западном крыле.

― Западное крыло? ― я выгибаю бровь, не в силах скрыть выражение шока на лице. ― В этом доме есть западное крыло?

Он, кажется, обдумывает мой вопрос.

— Это поместье, мадам.

― Ох, да, конечно, ― я понятия не имею, о чем он болтает. Поместье? ― Ну, спасибо, наверное.

Затем я направляюсь к входной двери. Мое горло сжимается все больше и больше с каждым шагом. Я не могу поверить, что маме удалось найти кого-то настолько богатого. Может быть, он действительно, старый. Но эта фишка с ребенком сбивает меня с толку. Если только его бывшая жена не какая-то двадцатилетняя золотоискательница, которая специально залетела, тогда да, это действительно возможно.

Я снова осматриваюсь вокруг. Сады были окрашены цветом и живостью, что явно указывает на то, что о них заботится эксперт. Очевидно, не моя мама, потому что единственное, что она делает своими руками, это перелистывает в книге страницы. В очень юном возрасте я читала классические любовные романы Джейн Остин и Шарлотты Бронте, которые стояли достаточно высоко, чтобы ребенок мог достать. Папа тоже читал, только на обложках его книг были драконы и полуголые люди. Вообще-то, если хорошенько подумать, наверное, я впервые увидела грудь на одной из обложек странных папиных эротических книг про драконов.

― Херувимчик! ― входная дверь открывается и из нее выходит моя мама, с широко раскрытыми руками.

У нее на голове ― почему-то ― стильная соломенная шляпа, желтый сарафан и очки в белой оправе, которые слишком большие для ее маленького лица в форме сердца. Также в одной руке она держит коктейль. Это другая сторона моей мамы, которую я еще не видела. Она всегда была одинока, носила спортивки из трикотажа и джинсы, и вечно в руках держала кружку кофе, пока на бедрах лежала книга. Никогда не было чертового коктейля или модной шляпы.

Ах... понимание просачивается внутрь. До меня доходит. Она наконец-то сошла с ума. Знала, что это произойдет, но я надеялась, что это случится позднее. Знаете, я вроде как хотела нормальную бабушку для своих детей. Если я хотела детей... я хотела?

Черт, мой СДВ (прим.: синдром дефицита внимания) сегодня шалит.

― Привет, мам! ― я обнимаю ее, обвивая руками ее крошечную шею. Мама меньше меня. Где у меня немного более пышные формы у нее миниатюрно. Под немного более пышными я подразумеваю то, что моя задница будет трястись, если вы шлепнете по ней.

― Входи, милая! Иди и познакомься с Эллиотом!

О. У него есть имя. Я следую за ней в большую прихожую. Она украшена красным деревом и подчеркнута девственно-белой краской. Также в середине комнаты есть сверкающая люстра, что изящно свисает над твоей головой. Я снимаю свою кожаную куртку, вешая ее на один из крючков, не сводя глаз со сверкающих кристаллов.

― Мам, здесь ты действительно превзошла себя.

― Ох! ― она отмахивается от моего обвинительного тона одним простым взмахом руки. Я следую за ней к гостиной открытой планировки, которая выходит к бассейну на заднем дворе.

Мама плюхается на шезлонг и похлопывает по тому, что стоит рядом с ней.

― Ты рано добралась сюда, расскажи мне, как колледж? Расскажи мне все!

Она делает глоток своего напитка в тот момент, когда к нам подходит горничная, неся в руках серебряный поднос, на котором стоит парочка причудливых коктейлей.

― Ты все еще предпочитаешь пина коладу? ― она берет оба напитка и протягивает мне молочный.