Глава 8

Я не маньяк, уверяю. Тем не менее, признаю, что все, что я делал в ночь выпускного, было не чем иным, как преследованием.

Во-первых, я сидел на конкретном углу улицы, и именно в то время, когда Рокки должна была уходить на танцы. Я совершенно не понимал, почему я это делал – мазохист с неутолимой потребностью мучить себя тем, чего не мог иметь.

Я прятался за кустом, бормоча себе под нос бранные слова.

– Дуайту лучше не появляться здесь, если он желает себе добра.

Ладно, если быть честным, может, я был там, чтобы узнать, лгала ли мне Рокки. Я не мог винить ее, ведь я ясно дал понять о своем отношении к Дуайту. Тем не менее, мне совершенно необходимо было защитить ее от презервативов этого пошлого тупицы.

К моему облегчению, это не Дуайт подъехал к ее подъездной дорожке. Я вздохнул с облегчением, когда услышал раздражающий голос Стеф на улице.

– Давай быстрее! Мы опаздываем! – шипела она. – Я просила тебя не тратить слишком много времени на укладку волос. Посмотри на это! Выглядит точно так же.

Плечи Даниеля резко опали.

– Ты же знаешь, что она будет мешать нам? Я надеялся, что мы проведем немного времени вдвоем.

– Как будто в этом случае ты что-то получил бы, – ответила Стефани со смехом.

Я ухмыльнулся, наблюдая, как эти двое препираются, стуча во входную дверь. Казалось, они разбудили весь квартал. Я был готов заткнуть уши, как вдруг все споры прекратились. Мы все трое сразу замерли.

Когда Рокки вышла из дома... земля как будто перестала вращаться. Все птицы затихли, сверчки умолкли, а ветер успокоился. Рокки была...я не знаю. Великолепная? Сияющая?

– Красавица, – прошептал я.

Ее длинные волосы были уложены в темные кудри на макушке, делая ее похожей на богиню с Олимпа. От вишнево-красного платья, задрапированного спереди, до золотых туфель и аксессуаров, она была как муза – моя муза. Ей не хватало только лиры¹² и кубка амброзии¹³.

Тоска накатила на меня, когда я смотрел, как Росси кружится вокруг девочек (и Даниэля), ставя их в смешные позы и щелкая фотоаппаратом.

– Я должен быть там с ней, – пробормотал я, наблюдая, как Рокки смеется вместе со своей семьей. – Я должен быть единственным на этих фотографиях.

Пять стадий горя ничего не значили для меня. Отрицание, гнев, торг, депрессия – единственная стадия, что я пропустил – принятие.

Я должен был пойти на эти дурацкие танцы.

Я должен быть с Рокки.

Моя мать не должна быть конченной алкоголичкой.

Мой отец не должен жениться на другой женщине.

Не обращая внимания на голос разума, я полез в карман и вытащил фляжку, которую стащил с комода матери этим утром. Сделал глоток жидкой храбрости и направился к школе. Я знал, что это глупо, но, в конце концов, я же был Джесси Тайлером.

Хорошо, беру свои слова обратно. Я – дурак. Совершенно невнятная амеба. Почему я должен был идти за Рокки в эту дурацкую школу? Почему?

Конечно, сначала все шло хорошо. Мы шутили, мы смеялись, и я почти видел выражение счастья в глазах Рокки. И боже, ее глаза выглядели особенно красиво под огнями на поле. Я потерялся в этих шоколадных глазах и был очарован золотистым кольцом, окружающим их. Чувствуя непреодолимую потребность запомнить ее глаза навсегда, я сделал то, что сделал бы любой другой мой сверстник: схватил камеру и щелкнул селфи.

Несмотря на улыбку на лице, я чувствовал тяжесть в груди. Мы скоро разойдемся. Это вопрос нескольких месяцев, пока она не уедет в колледж. Она заслужила это, конечно. Нужно, чтобы все ее мечты сбылись, но я не хотел отпускать ее. Вот почему я пообещал ей, что если мы когда-нибудь покинем город, мы уедем вместе.

Да... звучит как романтичное дерьмо, но еще одно мое дерзкое решение все испортило.

– Ты должен был оставить ее одну на поле. Тогда тебе придется взять вину на себя.

Идиот, я решил украсть свой портрет у учителя рисования, которая забрала его у Рокки. Это тоже была романтическая идея, но с ужасными, ужасными последствиями. Ее не только нашли слоняющейся по футбольному полю, но и с моей фляжкой! Я не мог позволить ей взять вину на себя. Никогда этому не бывать.

– А теперь ты исключен и переезжаешь в Чарльстон.

«Прекрасно», – подумал я.

Я глубоко дышал, пробегая по пустым улицам. Ботинки скользили по мокрому асфальту, но я даже не думал о том, что могу упасть. Мне нужно было как можно быстрее добраться до дома Рокки. Я надеялся, что ее родители не заперли ее внутри – в кабинете мистера Эллиота они выглядели готовыми убить меня. Я не могу винить их за это.

Это была моя выпивка.

Это я виноват, что Рокки ждала меня на улице.

Я во всем виноват – я вообще не должен был там находиться!

«Забудь об этом, Джесс. Сосредоточься на том, чтобы добраться до нее. Ты должен сказать ей, что уезжаешь. Она должна узнать это от тебя».

Я затормозил, когда достиг подъездной дорожки к Росси. Как будто гигантское силовое поле остановило меня, замораживая каждую конечность. Я замер, не в состоянии двигаться. Мистер Росси стоял впереди, трясясь от бешенства.

– Мистер Росси...

– Что ты здесь делаешь? – налетел он на меня, тяжело дыша.

Его большой живот вздымался и опускался, выдавая неровное дыхание.

– Я хочу... мне нужно... увидеть Рокки.

Шаг за шагом он приближался ко мне, размахивая кулаком в воздухе. Удивительно, но его голос был устрашающе спокоен.

– Уходи. Сейчас же.

– Мне нужно с ней поговорить, – умолял я.

Я взглянул в ее окно, отчаянно желая увидеть ее лицо в последний раз.

– Уходи! – он кричал.

– Но...

Не говоря больше ни слова, он повернулся к входной двери и пошел прочь.

Удивлен, что он не схватил меня и не выкинул на улицу. Я почесал голову, глядя на его удаляющуюся фигуру, благодарный глупой удаче. Но лучше не стоять тут долго. Мистер Росси что-то замышлял. Я просто не знал, что именно.

Я быстро побежал к лужайке перед домом, прислушиваясь к хрусту травы. Оказавшись под окном Рокки, я закричал:

–Рокки! Рокки! Открывай!

Небольшой шорох – и среди детских синих занавесок высунулось лицо, с потеками размазанного макияжа.

– Джесси! Что ты здесь делаешь? Если мои родители увидят тебя здесь, они убьют тебя!

Как я должен был сказать единственному человеку, который мне небезразличен, что больше никогда ее не увижу? Чувствуя, как моя душа разрывается, я закричал:

– Они заставляют меня уехать, Рокки.

– Что? – ее лицо было охвачено паникой. – Кто?

– Мои родители. Мой отец, – я сглотнул, отодвигая боль, которая толкала меня в самое сердце. – Вот почему он объявился. Он должен быть здесь через несколько часов.

– Подождите, ты переезжаешь? – ее голос был едва слышен.

– Мать выгнала меня из дома. Мне нужно переехать в Чарльстон, – произнося каждое слово вслух, я словно нож вонзал в грудь.

Боль была почти невыносимой.

– Нет! – крикнула она почти сердито. – Ты не можешь уехать отсюда!

Слезы, с которыми я так старался бороться, потекли по лицу. К счастью, вероятно, было слишком темно, чтобы увидеть, как они скатываются по моим щекам. Но, честно говоря, мне было уже все равно, заметила ли она. Может, тогда она, наконец, бы поняла, как много для меня значит.

– Прости, Рокки. – Я сдержал еще одно всхлипывание. – Прости, что оставил тебя сегодня. Я хотел достать это для тебя. Для нас.

Я развернул портрет – дурацкую картину, ради которой рисковал всем и из-за которой все потерял.

– Подожди, ты украл его из художественного кабинета? – она ахнула.

Если это был последний раз, когда я ее видел, нужно было, чтобы она узнала правду о моих чувствах. Независимо от того, была ли Вселенная против нас или нет, мне нужно было сказать ей. Глубоко вдохнув, я приподнял подбородок и сделал все возможное, чтобы поймать ее взгляд.

– Я... Мне нужно было доказать тебе, что я лю...

– Рокки! С кем ты разговариваешь? Это что... Джесси Тайлер? Тебе лучше убраться отсюда, если ты не хочешь неприятностей.

Это был мистер Росси.

На лице Рокки мелькнуло раздражение.

– Джесси, подожди здесь! Я сейчас...

Последовали крики и небольшая потасовка. Хотя я отчаянно хотел ворваться в дом, чтобы убедиться, что Рокки в порядке, включив наконец голову, принял свое первое разумное решение за последнее время. Рокки была бы в порядке, если бы меня там не было. Ее отец был зол из-за меня – она была в беде из-за меня.

Мне нужно уйти, но это не значит, что я уйду навсегда.

– Я вернусь, Рокки! – Вспоминая глупый договор, который мы заключили с ней той ночью, я добавил: – Помни мое обещание! Мы уедем отсюда вместе!