Глава 26

Я был самым тупым ублюдком на свете.

Какого черта я настаивал, чтобы она поехала со мной в Чарльстон? Я настолько жаждал наказания?

Я украдкой взглянул на нее и вздохнул от того, что увидел. Она была напряжена, в этом не было сомнений, ее руки аккуратно лежали на коленях. Это определенно не была веселая и расслабленная версия Рокки, которую я знал. Она сидела так, словно застряла в суде, готовая к нападению адвоката-акулы – застенчиво, благовоспитанно и определенно неуклюже.

– Ты собираешься мучить меня своим молчанием?

Я усмехнулся в ответ, пытаясь разрядить обстановку. Ответной реакции не последовало.

Ну, может, она была адвокатом в этом деле, а я ответчиком, пока не доказана невиновность.

Я бросил на нее понимающий взгляд и слегка надул губы.

– Прекрасно, я это заслужил. – Сделав паузу, я осмелился спросить: – Так все же, я достоин твоего доверия?

– Мое доверие? – надменно воскликнула она. – И это говорит парень, который последние пять лет делал вид, что меня не существует? О, да, ты действительно заслуживающий доверия человек.

Что ж, по крайней мере, теперь она заговорила. Я прикусил губу, отчаянно желая, чтобы мы с ней как-нибудь прошли через это. Я говорю не только о втором шансе для нашей дружбы, или даже об этой второй встрече. Нет, я говорю о самой жизни. Я имею в виду, насколько было бы проще, если бы я вырос с таким прошлым, как Итан? Наверное, у меня хватило бы мужества и поддержки пригласить на свидание единственную девушку, которую я любил целую вечность! Возможно, именно поэтому я так одержим этим придурком. Каким бы неприятным он ни был, он всегда будет тем парнем, которым я всегда хотел быть.

Но этого никогда не случится в этой жизни.

– В чем дело, Джесси? Сначала ты игнорируешь меня, а потом похищаешь? – Ее щеки медленно зарумянились до неприятного оттенка красного, далекого от обычного милого розового сияния, которое она излучала.

– Я не похищал тебя. Ты поехала добровольно. В любом случае, это то, что я собираюсь сказать копам.

Ее губы дернулись не один раз, а дважды, прежде чем расплыться в мягкой улыбке.

– Можешь объяснить мне, почему мы едем в Чарльстон?

Честно говоря, я и сам не знаю, зачем это делаю.

– Ты увидишь, когда мы туда доберемся, – солгал я. – А пока я думаю, было бы хорошо поговорить.

– О? О чем? – Она выпрямилась, ее глаза расширились от любопытства.

– Нашего ужина в закусочной было недостаточно, чтобы наверстать упущенное за пять лет.

– Ну и кто же в этом виноват? – проворчала она.

Я сглотнул, делая глубокий вдох, чтобы замедлить биение сердца.

– Было бы проще, если бы ты была непредвзята, хорошо? Я знаю, что ты злишься на меня и, боже, да, я заслуживаю этого. Но, пожалуйста, просто выслушай меня, прежде чем делать поспешные выводы – Я вздохнул и покачал головой.

Я так испортил наши отношения и понимал, что их уже не исправить. Но мне нужно было попытаться.

– Ладно. Я слушаю, – коротко ответила она.

На мгновение воцарилась тишина, и я был уверен, что она чувствует разочарование, исходящее от меня. Я хотел послушать, как она говорит. Хватит с меня мыслей, страхов и неуверенности. Рокки всегда помогала мне чувствовать себя лучше. Я хотел услышать ее голос и запомнить каждое слово.

– Ну, я надеялся, что ты будешь первой, – признался я.

– Я? Я не та, кто должен объяснится.

– Пожалуйста, – я практически умолял, но мне было все равно.

– О чем вообще я должна говорить?

– Давай начнем с самого начала.

– Например? – Она подняла бровь и поджала губы.

Я задумался на мгновение и понял, что у меня в голове все еще остался один жгучий вопрос.

– Например, почему ты изменилась?

– Я не...

Я прервал ее.

– Возможно, ты этого не видишь. Черт, Стефани, вероятно, тоже. Вы двое так плотно завернуты в кокон, которым является Бэтл-Фоллс, что обе не понимаете, что ты стала такой испуганной, нервной. Где девушка, которая была за веселье? Моя цыпочка для гулянок.

– Не называй меня цыпочкой. Я не животное.

– Вот именно. Вот тот пыл, по которому я скучал.

Она не отвечала какое-то время. Вдруг ее нижняя губа задрожала, и мне захотелось ударить себя в живот. Я все-таки это сделал. Я заставил ее плакать.

Я был засранцем.

– Я больше не рисую, – внезапно выпалила она.

– Что? Почему? – Я совершенно не ожидал, что разговор пойдет в этом направлении.

Она неловко заломила руки и глубоко вздохнула. Во мне бушевала внутренняя борьба между совестью и любопытством. Я хотел избавить ее от боли и сказать, что ей не нужно мне ничего говорить. Но любопытство взяло верх, и я снова почувствовал себя эгоистичным ублюдком, каким был всегда.

– В старших классах я была... храбрее. – Ее голос звучал кротко, как у ребенка, признающего что-то плохое. – Я еще не испытала, каким подлым может быть мир, и из-за этого я была самой собой и чувствовала себя нормально.

Мои брови сошлись на переносице.

– О чем ты говоришь?

– У меня были ты... и Стефани. Вы оба заставляли меня чувствовать, что я могу быть кем угодно без последствий, и, вероятно, поэтому я тусовалась вместе с вами. Когда я училась в колледже...

– Ты имеешь в виду, когда я исчез, – угрюмо предположил я.

– Это тоже.

Она изливала мне свое сердце и душу, объясняя, как ее сомнения в себе привели на путь, который она ненавидела. Если бы я был музыкантом или кем-то творческим, я бы заглушил все ее меланхолические горести и превратил их в песню. Наверное, было ужасно так говорить, но в печали было что-то прекрасное. То, как дрожал ее голос в конце фразы, придавало ей легкую вибрацию – тихую песню в суровом мире. Но все это казалось неправильным. Возможно, она была прекрасна в своей боли, но еще прекраснее она была в счастье.

Я слегка надул губы и глубоко вздохнул.

– Вот почему ты стала такой...

– Какой?

– Самодовольной. С работой и с Итаном.

– Что у тебя за одержимость им? – Она развела ладони, словно умоляя меня дать ей хоть какую-то информацию.

Но я еще не был готов что-либо дать.

Рокки закатила глаза и вздохнула.

– В любом случае, я скучаю по вдохновению, которое я ощущала, когда рисовала, но все еще слишком боюсь попробовать это снова.

– Ты когда-нибудь боялась того, что мы делали, когда были моложе? – спросил я, скрывая другой жгучий вопрос: действительно ли я был монстром, как думали твои родители?

Она откинула голову назад и усмехнулась.

– Убегала тайком из дома? Прыгала в машину твоей мамы в пятнадцать лет и ездила без прав? Да, я была ошарашена.

Я неловко поежился. Это был не тот ответ, на который я надеялся. Я снова почувствовал себя злодеем в истории ее жизни.

– Так почему тебя это не останавливало? Почему теперь ты так боишься взять кисть и рисовать, ведь ты так охотно сопровождала меня в этих глупых, безрассудных приключениях? И скажи мне правду. Ничего из этого дерьма типа «я оберегала тебя».

– Потому что...

Я не думал, что она закончит свою мысль, и был удивлен, услышав тихий шепот рядом со мной.

– Это потому, что ты был там, – ответила она застенчиво.

– Что? – Должно быть, мне послышалось.

Как будто мое каменное холодное сердце проснулось, экстаз пронесся по артериям.

Ее голос дрогнул.

– Это потому, что я знала, что ты никогда не позволишь, чтобы со мной случилось что-то плохое.