Глава 31

Тишина в эфире.

Можно подумать, что после пяти лет терпения один день ничего не стоит.

Что же, это было не так.

Следующий день был ужасен. На самом деле, что может быть хуже ужасного? Пытки? Чума? Что бы ни было хуже, я был там.

Ожидание – отстой.

Не слышать ничего – отстой.

Все отстойно.

Я слонялся по дому, ожидая несуществующего звонка или сообщения среди любопытных глаз матери и высокомерной ухмылки на потрескавшихся губах Мишель.

– Разбитое сердце, да? – лукаво заметила огненно-рыжая, когда я прошаркал мимо нее на кухню.

Я сжал губы и изо всех сил старался не обращать на нее внимания, сосредоточившись на том, чтобы взять пачку апельсинового сока из холодильника и пить прямо из нее. Прошло много лет с тех пор, как я делал что-то настолько детское, но мне просто хотелось дать Мишель повод что-нибудь прокомментировать, что не было связано с моей гребаной любовной жизнью. Поставив пакет с соком на стол, я повернулся и пристально посмотрел на нее. Должно быть, что-то в моем лице говорило: «Не лезь ко мне», потому что довольно скоро она отступила, подняв руки ладонями вверх.

Наверное, во мне все еще осталось что-то от того плохого парня из средней школы.

Так было в основном, в течение остальной части дня Мишель держалась от меня подальше, а мой телефон молчал. Я попытался занять себя и даже зашел в основную электронную почту своего ресторана, но ничто не помогло сбросить свинцовую тяжесть с души. Я уже собирался попрощаться с Бэтл-Фоллс навсегда, когда случилось нечто особенное. Зазвонил мой сотовый.

– Надеюсь, это не глупый розыгрыш, – в отчаянии пробормотал я.

Я откатился от своего ноутбука и практически бросился на матрас. Старые пружины застонали под моим весом и внезапного движения... или, скорее, от биения сердца о грудную клетку. Поморщившись, я поднял телефон и сглотнул, прежде чем пролистать текстовое сообщение.

– Спокойно, – пробормотал я.

Рокки: «Пять лет – это очень долгий срок, и так как это может быть последний раз, когда я говорю с тобой за последующие еще пять лет, я просто хотела сказать... спасибо за годы дружбы. Я не была бы той, кто я сегодня без тебя, и я ценю это. Знаю, это звучит странно, но ты на самом деле научил меня стремиться к тому, какой может быть настоящая любовь. Как бы необъяснимо это ни было, я не могу не думать, что моя неспособность построить отношения была из-за того, что я сравнивала их всех с тобой. Спасибо, что установил для меня эту планку, и спасибо, что любишь меня, даже таким твоим особенным способом. Прощай еще раз, старый друг».

Я несколько раз моргнул, позволяя ее словам проникнуть в мозг, и резко выдохнул воздух, который не заметил, как задержал. Это определенно не то, что я ожидал от нее.

Я что действительно думал, что она это сделает? Что она последует за мной в Чарльстон? Что мы будем парой после всего того дерьма, через которое я заставил ее пройти?

– Глупо, как всегда. – Я вздохнул и посмотрел на свой багаж.

В этот момент покинуть город было единственным способом спасти то, что осталось от моего рассудка. Возможно, это было эгоистично, но это была моя сильная сторона, верно?

Подумав об этом, я решил, что самое меньшее, что могу сделать, это написать ответ.

– Что я могу сказать, что глубоко, но не... – Мой голос затих.

Но не что? Что я мог сказать?

Закатив глаза, я напечатал.

Я: «Есть слишком много вещей, чтобы сказать их в смс. Встретимся в начале конца. Давай поговорим».