– Чрезмерное увлечение конспирологией тебя до добра не доведет! – Алан погрозил ему пальцем, – Увлекшись разработкой замысловатых схем и заговоров, ты рискуешь прозевать ключевые события, происходящие прямо у тебя под носом.

– Какие такие «ключевые события» ты имеешь в виду?

– Откуда мне знать, – Алан поднялся на ноги, – Твоя текущая задача – организация обороны, а ты тратишь время на пустую болтовню. Тут что угодно прошляпить можно. Так что займись-ка делом, хорошо?

– Как скажешь, – коротко кивнув, Андрей развернулся кругом и, почти чеканя шаг, вышел из холла.

Дождавшись, пока за ним закроется дверь, Алан шумно выдохнул и дал волю сдерживаемым чувствам, длинно и витиевато выругавшись. Когда собственный сын начинает догадываться о твоих темных делишках – такого и врагу не пожелаешь! А пространства для вранья и уверток с каждым разом оставалось все меньше и меньше, очень скоро Андрею, да и всем прочим даже знаний арифметики не потребуется. Все ответы станут очевидны сами собой.

В кармане вновь заскулил коммуникатор, и Алан выхватил его, злобно уставившись на экран.

– Ну, кто там еще… – он резко умолк, и по его лицу пробежала целая гамма противоречивых чувств, вернувшаяся в финале все к тому же паническому ужасу, – Это что еще за бред?!

* * *

Алан ответил практически сразу, и первоначальное раздраженно-удивленное выражение на его лице сменилось явным замешательством, как только он разглядел наши физиономии. А потом в его глазах проступил испуг. Тут Овод оказался прав на все сто – реакция нашего собеседника без единого слова сумела ответить на целый ряд вопросов.

– Какого черта вы там делаете?! Как вы там вообще оказались?!

– Судя по всему, ты уже сообразил, что игры с медиаторами вновь завели тебя немного не туда, не так ли? – в определенных обстоятельствах и я мог быть холодным и жестким, – Но упорно продолжаешь усугублять ситуацию.

– Ты о чем? – спохватившись и взяв себя в руки, Алан торопливо нацепил на себя маску искреннего недоумения.

– Я не знаю, какую канализационную трубу там у вас прорвало, – я не испытывал ни малейшего желания ввязываться с ним в бесполезные дискуссии, а потому просто вываливал все, что у меня накипело, – но ты не придумал ничего лучше, чем сливать скопившиеся помои за борт, надеясь, что в бездонной пучине мира за Стеной они растворятся и сгинут, словно в бездне Марианской впадины! Но теперь из нее выбрался чудовищный мутант, грозящий уничтожить все на своем пути, а ты по-прежнему пытаешься делать вид, будто ничего не случилось, и ты здесь вообще ни при чем?!

– Я по-прежнему не понимаю, в чем именно ты меня обвиняешь.

– До самого последнего момента у меня еще оставались сомнения, но исчезновение Киры расставило все точки над «i». Только ты мог дать санкцию на ее привлечение к вашим ассенизаторским работам. А на такой отчаянный шаг ты решился, оказавшись в полнейшей заднице, когда над тобой нависла угроза неминуемого краха. Вот только в результате ты поставил под удар всю метрополию вместе с миллионами ее ничего не подозревающих граждан!

– Твои инсинуации по-своему даже забавны, – Алан расслабленно откинулся назад, положив одну руку на спинку дивана, – Какие еще грехи вы на меня повесите?

– Тебя уже давно называли Творцом Вирталии, ее Демиургом, ее Богом, а с появлением Квантового сегмента, открывшего перед тобой новые горизонты возможностей, тебе окончательно сорвало крышу! Ты решил и в самом деле примерить на себя роль Бога, но так увлекся, что ситуация вышла из-под контроля. А когда дело дошло до реальных жертв, ты попытался по-тихому спустить последствия своих экспериментов в унитаз, но в итоге все стало только хуже!

Я на секунду прервался, чтобы перевести дух, и в этот момент Алан вдруг расхохотался.

Он смеялся в голос, долго и обстоятельно, всхлипывая и утирая слезы. Но, в то же время, в его смехе не чувствовалось веселья, скорее горечь от осознания того, что он сам, конечно, безумен, но на свете все же существуют еще более ненормальные индивиды.

– Ну вы и даете! – простонал он, немного успокоившись, – Такого я от вас никак не ожидал!

– Что я сказал смешного?! Или у тебя и впрямь шарики в голове малость раскатились?

– По-вашему, я сам насаждал в Вирталии всевозможные культы и верования?! Да это вы рехнулись! Их там десятки, если не сотни! Они как грибы плодятся, чуть ли не каждую неделю что-то новое появляется! Люди изголодались по идеалам для поклонения и подражания, вот и выдумывают всякое…

– Да черт с ней, с самодеятельностью! – я в сердцах ударил кулаком по столу, – Мы сейчас говорим о Закованном Боге! Взлет его популярности был столь стремителен, что у нас есть серьезные сомнения в спонтанности его появления. Его кто-то целенаправленно создал.

– И вот тут вы совершенно правы, – Алан невесело покачал головой, – у него действительно имеется свой отец.

– Кто?

– Александр Саттар.

– КТО?!?! – хором воскликнули мы с Оводом.

– Завязывайте орать, а? – поморщился Алан, – У меня и без вас голова трещит!

– Но… как?! Зачем?!

– Времени у меня мало, поэтому я просто перечислю вам факты, а вы уже сами с ними разбирайтесь, – он начал загибать пальцы, – Процедура «оцифровки» на самом деле прошла успешно, и первое, что сделал цифровой Саттар – отключил систему жизнеобеспечения своего биологического прототипа.

– То есть…

– Заткнись и слушай! – он загнул следующий палец, – Рассредоточившись по всему квантовому сегменту, он запустил собственный культ и просто вынес с поляны всех конкурентов. Вплоть до физических расправ над «неверными».

– Те самые жертвоприношения?

– Уже наслышаны, да? Ну и ладно, – Алан нетерпеливо махнул рукой, на которой загибал пальцы,  – Чтобы снизить накал страстей мы приняли решение стравливать избыточное эмоциональное напряжение куда-нибудь подальше, за Стену, пытаясь выиграть время и разобраться с источником проблемы.

– Почему бы просто не отключить Вирталию, а потом перезапустить по-новой?

Вместо ответа Алан просто одарил меня взглядом, каким смотрят на маленьких детей, предлагающих свою помощь в решении геополитических проблем. На мое плечо легла рука Овода, и я сообразил, что мне лучше действительно помолчать и дослушать историю до конца. Внезапный приступ откровенности Алана мог так же неожиданно иссякнуть, если мы будем его то и дело перебивать.

– Да, нам пришлось подключить к работе Киру, – он поморщился и на секунду замолк, взявшись за последний палец, – А потом, когда орды голодранцев направились к Стене, Саттар перехватил управление системами обороны и все отключил. Это он впустил их сюда, – Алан задумчиво уставился на свой кулак, – Все зашло слишком далеко. И меня не покидает неприятное ощущение, что все перечисленное являлось этапами определенного плана, в котором мы все послушно исполняли свои роли, даже о том не догадываясь. Но вот какова его конечная цель – загадка.

– Вот дерьмо! – резюмировал я.

– Мы немедленно вылетаем к вам! – решительно заявил Овод.

– Ну рискните, – на сей раз ехидная усмешка у Алана удалась, – Центр находится под серьезной вооруженной охраной. И у нас даже средства ПВО имеются. Будет любопытно их испытать…

Он отключил связь.

– Вот дерьмо! – в моей опустевшей голове, точно в кастрюле, с гулким грохотом скакала эта единственная фраза.

– Ну-ка, соберись! – встряхнул меня Овод, – У нас еще дел невпроворот!

– Если всю эту кашу действительно заварил Александр, то… зачем?! С какой целью?!

– Гипотезы будем измышлять в свободное от основной работы время. Сейчас надо к вылету готовиться, путь нам предстоит дальний, – он повернулся к Урсуле, – Гони на кухню и посмотри, что можно прихватить с собой, чтобы не умереть с голодухи по дороге.

Сзади послышались ее торопливо удаляющиеся шаги, а я все никак не мог спрыгнуть с кружащейся в мозгу мысленной карусели.

– И что мешало Алану и в самом деле перезапустить Вирталию с чистого листа, если она оказалась вот так… заражена?

На сей раз над моим ухом, словно извиняясь, кашлянул Том.

– Ее квантовый сегмент «перезапустить» невозможно. Только полностью уничтожить, а потом отстроить заново, – он еще раз кашлянул, – Таковы законы физики, и тут ничего не попишешь.

– Что? – я вздрогнул, словно проснувшись, – А, да, точно! Он говорил что-то подобное.

– Тогда неудивительно, что Алан до последнего откладывал решение вопроса с виртуальным Сашкой, прекрасно понимая, что единственный способ угомонить старика – только снести все под корень вместе в делом всей своей жизни. В каком-то смысле получается, что Сашка взял его Вирталию в заложники.

– Но он же видит, к чему все пришло в итоге! Почему он отказывается уступать даже когда под угрозой оказалась безопасность миллионов людей и само существование цивилизации!

– Ты что, специально дурачком прикидываешься? – крякнул Овод, – Вирталия – лебединая песня Алана, его любимое дитя, которое он выстрадал в муках и которое позволило ему вернуться в высшую лигу после краха «Светлого Города». Второй раз такого унижения он не переживет. А потому пойдет на все, чтобы ее защитить.

– Даже на то, чтобы сбить наш коптер?

– Если он считает, что мы представляем угрозу для его планов, то да. И глазом не моргнет.

– Неужели там, рядом с ним, нет никого, кто мог бы его образумить, удержать от новых трагических и непоправимых ошибок?!

– У себя в Центре он – царь и бог! А ежели кто-то осмелится встать у него на пути, то… – Овод недовольно поморщился, – Вполне возможно, что мы рискуем не только своими жизнями, но и жизнями других людей. А мне такой вариант как-то не по душе.

– Я могу отключить на коптере все транспондеры и системы связи, – предложил Том, – Постараемся соблюдать максимальную незаметность, авось и сможем проскочить.

– Сомневаюсь, что это поможет. Тем более, что теперь Алан предупрежден и будет начеку.