Говорил я вполне осознанно. Не эмоции мною руководили. Может, мои ребята, взволнованно ёрзающие на каменном полу сзади, так считали. Но это было не так. Я осознавал риски, но точно знал куда бью. Я верил, что именно этого от меня ждут.
- Дай мне свою руку, эльф, - владыка Низбад ожил через пару секунд после моей речи. Он протянул ладонь размером с совок и я, не сомневаясь ни секунды, дал ему себя пощупать.
Моя по-девичьи тонкая эльфийская ладошка утонула в его лапище. Он сжал её, а затем неопределённо хмыкнул:
- Знаешь, кто мне не нравится больше, чем наглые "непосвящённые"? Лживые "непосвящённые". Но ты, я вижу, совсем непрост. Не высокомерен, но достоин. Не труслив, но честен. Ты действительно знаком с вождями земель человеческих и земель эльфийских. И они тебя отметили. Это стоит учитывать.
- Спасибо, владыка. Но врать вам в лицо, думаю, никто бы не осмелился...
- Ты ошибаешься, Серый Ворон. Уже были те, кто осмеливался. Всего двое. Но не это главное. Главное, что все они были "непосвящёнными". Те, кто теми или иными путями добивался встречи со мной. И они ошибались в своём поведении. Они врали мне. Поэтому больше им здесь никогда не бывать.
Я обернулся и глянул на Димона. Он выглядел испуганным. Но на мой немой вопрос только плечами пожал. Видимо, он не имел ни малейшего понятия, кто из тестеров уже встречался с Низбадом. И он, и я, и даже Николай, считали, что мы это сделаем первыми.
- Наверное, это были глупцы, - вовремя сориентировался я.
- Об их умственных способностях я ничего не могу сказать. Когда речь идёт о "непосвящённых", меня волнует лишь одно - как много вас ещё предстанет предо мной. Как много появится в подземном мире. Как много захочет забраться в недра гор, чтобы истощать их. Чтобы добывать руду, золото и камни. А я этого не хочу.
- К-хм, - пробормотал я, лихорадочно подбирая слова, ведь в отличие от владыки, я хотел добывать руду, золото и драгоценные камни. - Мы не причиним вреда вашим землям, владыка. И мы готовы предоставить вам любую помощь, в обмен на благосклонность.
Но, казалось, бородатый гном не слышал меня.
- Своим присутствием, - продолжил бурчать он. - Вы ослабите моё царство. Вы высосите из гор все соки. Вы обрушите своды и, возможно, затопите подземелья. Вы - чужаки в этом мире. Не только в подгорном, но и наземном. Я знаю, что вас много. И, уверен, вас станет ещё больше. Вы распространитесь, как саранча. Уже сейчас, я знаю, многие из вас стараются получить право свободно посещать Шата Гунд. Вы отчаянно ищете наших знаний. Вы докучаете собой наших ремесленников. Хотите знать всё о создании оружия, о правильной закалке, об огранке и кузнечном деле. Скоро вас будет столько, что вы нарушите многолетний уклад подгорной жизни. Скоро мне придётся собственноручно вас выгонять, так как стража уже не сможет справляться... Я хочу тебе сказать сразу, Серый Ворон. Сразу, чтобы ты не питал иллюзий. Я буду противиться засилью "непосвящённых". Пока вы мне интересны, пока вас мало, я смогу вас вытерпеть. Но однажды моё терпение иссякнет. И тогда я прикажу вас всех выгнать отсюда. Не только из Шата Гунда, но и за территорию Великой Стены. Только оставаясь там, вы перестанете нести угрозу моему народу. А, возможно, и всем остальным расам... Но... Но там пусть с вами разбираются другие. У каждого народа есть свой правитель. И каждый должен сам принимать решения. Я лишь хочу обезопасить свой народ.
Восклицательным знаком недовольной речи владыки Низбада стал удар кулаком по каменному подлокотнику. Да такой удар, что подлокотник треснул. Я заметил трещину и едва удержался, чтобы не присвистнуть. Это какой силищи у него удар? Это каким уровнем надо обладать, чтобы так стукнуть?
Правда уровня над головой владыки я не обнаружил. Как не щурился. Но даже без уровня мне стало понятно, что он терпеть не может "непосвящённых" трудовых мигрантов. Это не стало для меня сюрпризом. Я уже не раз раздумывал над тем, как, по идее, к нам - игрокам - должны относиться уникальные ИскИны. Воспринимать ли как угрозу? Или как инопланетян - посланцев с небес. Представителями чуть ли не расы титанов. И приходил к выводу, что, скорее, первые будут преобладать.
- Весьма достойные слова от того, кто действительно заботится о своём народе, - сподхалимничал я. - Царь должен думать о завтрашнем дне. Для тех, кто смотрит в будущее, сегодня - уже прошлое. А завтра - настоящее. Вполне понимаю вашу обеспокоенность, владыка. Но, вы уж извините, всё же осмелюсь настаивать на нашем сотрудничестве.
- А что тебя, собственно, интересует, Серый Ворон? - по удовлетворённому бородатому лицу я понял, что выкрутился красиво. Низбаду понравились мои слова.
- Мой товарищ сообщил, что вы не против выдать патент на добычу драгоценных камней тем, кто докажет свою состоятельность.
- Алмазные копи действительно полны богатств, - кивнул владыка. - И пока я не против передать разрешение в другие руки. У моих шахтёров и так дел хватает.
- Мы поможем! - крикнул всё ещё стоявший на коленях Димон.
- Ну, что ж. Тогда ознакомьтесь с условиями. Выдавать разрешение просто потому, что вы мне приглянулись, я не собираюсь.
Внимание, лидер клана! Вам предлагается подтвердить выполнение задания: "Тот, кто достоин", состоящее из трёх миссий.
Миссия 1: "Доставка продовольствия" - заполнить и сопроводить к вратам Великой Стены караван с зерном (10 подвод). Во время передвижения, караван в случайном порядке будут атаковать группы опасных монстров (3 волны). Допустимые потери: 3 подводы.
Миссия 2: "Доставка шёлка" - доставить к вратам Великой Стены 5 рулонов разноцветного шёлка.
Миссия 3: "Зачистить 13-й чертог" - выдержать атаки очень опасных монстров (5 волн). Максимально допустимое количество членов клана: 100 человек.
Награда: патент на добычу алмазов в Алмазных копях сроком на 30 дней.
Принять/Отказаться
Сразу подмигивать я не стал. Как не стал стесняться, и почесал черепушку. Всё выглядело интересно, но пока не до конца понятно.
Я повернулся к своим бойцам и спросил:
- Прочитали?
- Да, - за всех ответил Дистин. - Мы тоже видели.
- Владыка Низбад, - я повернулся к нему и отвесил поклон. - Разрешите посовещаться с товарищами, прежде чем принять окончательно решение?
- Разве не ты - Серый Ворон - лидер общины? Разве не ты должен принимать решения?
- Я. Но я хочу услышать чужое мнение, чтобы решение вышло более взвешенным.
- Тогда успейте обсудить, пока я не потерял терпение, - решил немножко попугать меня Низбад. - За вами наблюдать любопытно, но есть дела и поважнее.
Одним прыжком я запрыгнул в кружок, где шептались ребята.
- Я, на хрен, в шоке! - воскликнул Руффилин, едва я приземлился.
- Чего это вдруг?
- Затратно, ёлки-палки. Долбаный 13-й чертог меня не волнует. Но вот караван с зерном и, особенно, шёлк - это трындец! Рулоны шёлка! Ну, блин, надо же совесть иметь!
- Ой, помолчи, - недовольно зашептал Хельвег. - Овчинка стоит выделки, я скажу как главный спец по крафту. Это ж не шутки! Это - алмазные шахты! Это чуть ли не единственное место на Южном Континенте, где добываются алмазы, которые идут на создание бижутерии от 50-го уровня и выше! "Редкой" бижутерии, чёрт побери! Это вам не хухры-мухры! Так что ради квеста надо постараться! Я настаиваю, что надо подтверждать и приложить все усилия! Иначе бижи нам не видать!
- А сколько всё же денег придётся потратить? - обратился я к Руффилину.
- Разве это важно?...
- Хельвег, погоди! Я ж не у тебя спрашиваю. Рубен?
- 5 рулонов шёлка. Это дорого. Очень дорого. Хоть в лавках я его видел, цена меня не порадовала. Сейчас не припомню, что почём.
- А зерно?
- Ну, зерно как зерно. Там 10 подвод надо. Хрен его знает, сколько мешков в подводу влезает. Тоже, наверное, дорого.
- Ребята, надо поставить этот вопрос перед всем кланом, - неожиданно вмешалась тихоня Кассиопея. - Давайте соберёмся вечером и решим, что делать? Скинемся, если надо. Все ведь должны участвовать. Ведь так?
Я посмотрел на Вику и задумчиво потёр брови. В принципе, идею она подала толковую. Особенно мне, особенно в ситуации, когда доверие клана я всё ещё не вернул. Но советоваться с остальными принимать ли квест или нет - это глупо. Надо посоветоваться и выбрать наиболее безболезненное выполнение этого квеста. Если что, потрясти кошельки или содрать с каждого по мешку пшеницы. Ну, или что там будет нужно. Но само задание надо принимать. Ради бижутерии, с которой у всех в "двумирье" полный швах, я готов выпрыгнуть из собственных штанов.
- Ты права, Вика, - сказал я. - Обязательно обсудим. Но только последовательность действий. Квест же принимаем по-любому... Владыка Низбад, - после того, как подмигнул заданию, я вновь обратился к главному гному. - Мы принимаем ваши условия. Мы всё сделаем.
- Отлично, - спокойно ответил Низбад, а затем лихо щёлкнул короткими пальчиками. - У вас 4 дня.
Перед моими глазами появился тикающий в обратном направлении таймер. Но прежде чем выругаться, выражая недовольство неожиданной неожиданностью, я услышал одновременную ругань очень знакомыми голосами.
- ... твою мать, - не выдержал Рубен.
- ... твою мать, - поддержал его Платон.