Глава 11. Встреча с волшебницей.

Я вызвал вороного, запрыгнул на спину и врезал в бока каблуки. Скакал по дороге вдоль длинной гряды гор почти час. Пересёк мост через бурную реку и заметил вдали невысокий маяк. Там находилась паромная переправа, доставлявшая желающих на остров, где жила волшебница.

Я заплатил за проезд смешную для моего кошелька сумму и, к крайнему удивлению, оказался единственным пассажиром на пароме. Я побродил по деревянной палубе несколько минут, ожидая, когда истечёт время, отведённое на погрузку, и не нашёл никого. Никого из игроков. Два гребных колеса приводились в движение магией, у руля стоял один неигровой моряк, а два других уже отдавали швартовы. Никто из них не сказал мне ни слова, и я пристроился у правого бортика, едва мы отчалили. Смотрел на красоту бескрайнего океана и любовался.

Плыли мы тоже долго. Мне даже успело надоесть любоваться красотами. Я перешёл на нос и следил, как большой остров увеличивается в размерах. Мы плыли чётко по направлению к широкому деревянному причалу, сразу за которым открывался вид на сверкающий дворец, словно созданный из множества разнообразных драгоценных камней. Чем ближе мы приближались, тем отчётливее были видны разноцветные солнечные зайчики, бегающие по океанской поверхности. Они забивали глаза, заставляли жмуриться. Поэтому, наверное, я не сразу рассмотрел тот самый кратер, о котором ходили разные слухи.

Остров, ставший домом великой волшебнице, откололся от Южного Континента в результате некоего катаклизма. Писаки-выдумщики, ответственные за создание лора, не писали ничего конкретного по этому поводу. Лишь то, что много-много лет назад континент сотрясся. Некоторые горы исчезли, некоторые родились. Некоторые острова накрыло цунами, а некоторые, как этот остров, появились. Волшебница Вивиарис, находившаяся тогда на самой заре своего могущества, что-то увидела в этом месте. Какую-то силу. Она покинула Кресфол и поселилась на острове. На острове, наполненном магией. Так же писаки добавляли, что место сие опасно не только для жителей виртуального мира, но и для его гостей - для игроков.

Чтиво мне понравилось. Но с тех пор, как я на своей шкуре прочувствовал "непосвящённое" бессмертие, меня вообще что-либо перестало пугать. Я был готов к любой неожиданности.

Ну, разве что, только не к той, когда тебя пинком выгоняют из занюханной деревни. К такому я оказался не готов.

Паром причалил минут через 30. В противоположную сторону отправился такой же. И уже на том пароме я рассмотрел удивлённую мордашку незнакомой девушки. Удивлена она была тем, что увидела мою мордашку. Похлопала глазками, а потом даже что-то прокричала. Но уже было слишком далеко, и я не расслышал. А ник-нейма, чтобы задать вопрос через почту, не рассмотрел. Не прищурился.

- Цель вашего визита, "непосвящённый"? - я вздрогнул, когда меня по плечу шлёпнул очередной страж.

Я бегло окинул его взглядом: в отличие от подавляющего большинства неигровых стражей, это был человеческий страж-маг. Он носил позолоченную тунику салатового цвета, который неприятно резал глаза, а за плечами прятал длинный деревянный посох.

- В гости прибыл. Хочу повидаться с волшебницей, - честно ответил я.

- Серый Ворон, значит? - усмехнулся страж, и в этот раз не шлёпнул, а по-дружески похлопал по плечу. - Тоже слышал про вас. Великая говорила. Вы можете пройти, - страж плавно указал рукой. - Во дворце вас примут.

Я поблагодарил его и вскочил на лошадку.

- Ну, вот, - удовлетворённо сказал я сам себе. - Тут люди, как люди. Не то, что в Штормовом.

Через несколько минут я оказался перед каменными ступенями, что вели прямо во дворец. Возле зеркальных врат, в которых я рассмотрел бравого себя, постовых не было. Я поправил мечи за плечами и бесстрашно поднялся по ступенькам.

Но стучать не пришлось. Едва я занёс руку, врата сами отворились, приглашая пройти. Я подозрительно заглянул внутрь, увидел начищенный до блеска пол, хрустальные люстры, фонтанчик в виде фигуры очень странного существа со множеством щупалец и две мраморные лестницы, полумесяцем спускавшиеся на пол. По одной из лестниц, величаво ступая, неторопливо спускалась сексуальная брюнетка.

Я просунул голову внутрь, да так и застыл цаплей, наблюдая за представлением.

Вивиарис спускалась действительно с достоинством. Аки королевская персона. На меня она даже не взглянула до тех пор, пока её стройная ножка в чёрной туфельке не ступила на пол. Обтягивающее чёрное платье сверкало в свете хрустальных люстр. Коварный вырез декольте заставлял фантазию работать на полную. А длиннющий разрез платья у левого бедра совершенно неожиданно вызвал у меня совершенно неожиданную реакцию.

- Во-о-оу! - окончательно обалдев, прошептал я, когда почувствовал, как "спящий" пробуждается. - А ну-ка тише! Ишь, увидел...

Сей факт немного выбил меня из колеи, а потому я так и продолжал стоять цаплей, наполовину просунувшись через ворота. И лишь манящий смех неигровой брюнетки привёл меня в чувство.

- Серый Ворон? Что вы там замерли? Проходите, прошу же вас. Будьте посмелее.

Я неловко поморщился и приказал сам себе взять себя в руки. Не позориться и, хотя бы, вести себя достойно, чтобы не профукать всю "репу".

- Простите, Вивиарис. Я немного растерялся от вашей красоты. Будь вы пострашнее раз эдак в двадцать, всё было бы гораздо проще.

- Женщины не любят мужчин, которые их боятся, - вновь усмехнулась она. - Вам совершенно не стоит этого делать... Проходите же. Не стойте в дверях. Признаюсь, добирались вы ко мне довольно долго.

- Лучше поздно, чем никогда, - ляпнул я, подошёл ближе и поцеловал даме ручку. Мысленно дал себе по шее и приказал вести с этой раскованной бестией, как когда-то планировал, - как поручик Ржевский. Ещё на балу я пришёл к выводу, что эта избалованная неигровая наставница принцессы любит такие игры. Ей нравится мужской напор и бесцеремонность.

- Не в моём случае, - остудила меня Вивиарис. - Я не из тех, кто чего-то дожидается. Кто грезит и о чём-то мечтает. Затянули бы со встречей ещё, я бы о вас совсем позабыла.

- Это вряд ли, - сказал я. - Тогда бы у вас не появился шанс сделать из меня молчаливую статую. А судя по тому, что в прихожей статуй нет, я первый, кто рискнул.

- Или первый, кто рискует ею стать, а не первый, кто рискнул, - поправила она. - Думаете, другие менее упорны? Думаете, "непосвящённые" не ищут моей благосклонности?

- Поговорить о вашей личной жизни будет, несомненно, интересно, - я решил чуть-чуть понаглеть. - Но для начала позвольте ещё раз выдать комплимент вашей красоте и вашей точёной фигуре. Вы, мне кажется, самый красивый Высший маг. Красивейший из Пяти.

К моему великому удивлению, Вивиарис засмеялась. Но как засмеялась. Она захохотала. Открыто и безудержно. Её декольтированная грудь тряслась перед моими глазами, а я так и не мог понять, чего такого весёлого сказал.

- Вы даже не представляете насколько близки к истине, Серый Ворон, - продолжая смеяться, сказала она. - А вы всех Высших магов знаете? Всех видели?

Я почесал затылок и понял, что дал маху. Из Высших магов я знал только Безликого Некроманта и магессу Эларию. Магесса была ничё так, в соку дама. Про Некроманта лучше промолчать. А ещё двоих я вообще не видел.

- Красивее тех, кого я знаю, - попытался выпутаться я.

- Хорошо хоть красивее Некроманта, магистра ЖеннУ и шамана Гриззала, - усмехнулась она. - Ну и красивей заносчивой Эларии, я надеюсь?

- Безусловно, - уверенно кивнул я, так как здесь имел право сравнить. Видел я обоих.

- Вот бы ей рассказать о вашем мнении, Серый Ворон. Думаю, она была бы немного удивлена..

Я застыл на месте. На секунду представил, что сейчас опять кто-то щёлкнет пальчиками и мы перенесёмся к знакомой качели. А там от меня потребуют повторения озвученных только что слов.

- Не переживайте, - снисходительно погладила меня по щеке волшебница. - Мы с Эларией не в самых лучших отношениях. Если бы мы вдруг решили попытаться завязать диалог, вам бы пришлось нас растаскивать... Но хватит обмениваться необязательными любезностями. Давайте вместе отобедаем в моей башне? Там, я надеюсь, ваша лёгкая растерянность пройдёт и вы вновь станете таким, каким я видела вас на балу.

- С удовольствием, - облегчённо выдохнул я.

Я думал, мы посидим где-то рядом за столиком, но всё оказалось немного не так.

Вивиарис взяла меня под руку и вывела из дворца. Очередной страж-маг подвёл белого, как снег, жеребца. С его помощью она забралась в седло и уселась бочком. Следом за ней я вызвал вороного и мы тронулись в путь.

- Башня, которую я возвела на восточной окраине острова, полна магии, - сказала она мне. - Оттуда я наблюдаю за далёкими огнями ночного Кресфола, когда наслаждаюсь одиночеством. И ничто не может мне помешать. Я люблю, знаете ли Серый Ворон, побыть одна. Шум столицы утомляет меня. Как и шум чересчур назойливой воспитанницы.

- А дочь короля, она чувствительна к магии? - спросил я.

- Да, немножко. Ей не быть Высшим магом, конечно. Но и не в этом её предназначение, - запутанно ответила Вивиарис. - Она хорошая девочка. И действительно способна на большее, чем сама о себе думает. С моей помощью она, непременно, многому научится. Но всё равно всему есть предел.

Мы покинули огороженную территорию дворца, где над забором возвышались высокие фруктовые деревья, и неторопливо двинулись на восток. Я обратил внимание на чернеющие пятна выжженной земли, что находились на холме по левую руку. Именно там начиналась огромная земляная насыпь гигантского кратера.

- А что там такое? - спросил я у волшебницы. - Судя по всему, это кратер.

- Кратер?

- Ну место, куда попадает метеорит.

- Не знаю, что такое кратер и метеорит, но в далёкие-далёкие времена на остров обрушился магический огонь с небес. Огромный огненный шар пробил облака, закрыл собою солнце, превратив день в ночь, и пронзил землю. Вода вспучилась и отошла от берегов. Разрушились горы. Но с тех пор магия здесь во всём. Опасная, злая магия. Но недостаточно опасная для Высшего мага. Она опасна для тех, кто хочет причинить ему вред.