- Дорогая, - брови магессы сурово сложились, пока я тихо стоял в сторонке, охреневал от неожиданного обмена репликами, и всё тщательно-тщательно конспектировал в голове. - Мужчина - плохой союзник. Он никогда не сможет тебя понять до конца. Никогда не будет верен тебе одной. Легко может оставить ради другой, или потому, - как говорят - что любовь прошла. Как долговременный партнёр, он ненадёжен. Он обязательно предаст или сбежит при первых же трудностях. Мужчина годится только для плотских утех. Да и то чаще некачественных.

- Секундочку! - я, было, собрался вступиться за весь мужской пол и сказать, что мужик - это охотник и защитник. Это то самое сильное плечо, о котором они все инстинктивно мечтают.

Да меня опять никто не стал слушать.

- Не вмешивайся, - взмахнула рукой Элария. - Ты хорош, не спорю. Но речь не о тебе, а о вас. Всех вас.

Несмотря на недовольство магессы, королева Нарая Илири смотрела на меня с доброй улыбкой на устах. Словно я ей реально понравился. Возможно, во мне она увидела нечто очень ценное. То, чего уже не осталось на этом островке матриархата.

- Я так устала от слабых мужчин. Мне так надоело быть сильной среди них, - с лёгкой печалью в голосе произнесла она. - Но Серый Ворон другой. Я это вижу. Мне не нужны твои подсказки, чтобы это увидеть, наставница. И если он продолжит быть таким, кто знает, к чему это может привести.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "Нарая Илири - владычица эльфийских земель". Персональная репутация: 2/10

Сегодня я был как никогда многословен. А потому красноречиво высказался, после получения очередного репутационного балла.

- К-хм...

Это и всё, что я смог сказать. На какое-то время я даже забыл о цели своего пребывания в цитадели эльфийского матриархата. Вот так вот ни с того, ни с чего две главные матриархатницы решили прямо при мне обсудить мои достоинства. И дообсуждались до того, что одна влепила репутационный балл, а вторая уставилась так, словно сама только что рассмотрела, чего не замечала ранее. И это было трындец как неожиданно.

- Простите, я просто не ожидал, - выдавил я через несколько секунд. - Думал, вы меня... А вы меня... В общем, чудеса какие-то.

- Делами своими познаётся мужчина, - нравоучительно взмахнула пальчиком магесса Элария. - Делами, а не словами.

- И дела твои пока не вредили землям эльфийским, - добавила королева.

- Рад... э-э-э... стараться, - вовремя спохватился я, потому что чуть не ляпнул: "рад услужить". Думаю, это слово вряд ли было оценено положительно.

Нарая Илири вновь посмотрела на меня, по-доброму улыбаясь:

- А что ты хотел, Серый Ворон? Разговор немного зашёл не туда. Но есть, как есть. Чем мы можем помочь друг другу?

Я удовлетворённо кивнул, оценив изменившуюся тональность. Это реально было клёво. Репутационные баллы творили чудеса в отношениях с Искусственным Интеллектом.

- Как вы знаете, я возглавляю общину "непосвящённых". И я должен вести её дальше. Вести к следующей ступени. Но для этого мне... вернее нам, нужно заслужить благосклонность лидеров рас. Мне нужно заслужить вашу благосклонность, прекрасная королева. И я пришёл узнать, что для этого нужно сделать. Какую услугу вам оказать?

- Сейчас мне от тебя ничего не нужно, Серый Ворон, - вежливо ответила она. - Возможно, вскоре... Но пока нет ничего, с чем бы ты мог справиться, - тонкие ручки Нараи Илири потянулись к груди и осторожно сняли со своего платья золотую брошь с мелкими белыми жемчужинами, сложенными формой крыльев бабочки. - Это тебе. Мою благосклонность ты уже заслужил. Я вижу в тебе перспективу, и дам шанс вырасти в нечто большее. Возьми.

Королева протянула мне брошь и накрыла ладошки своими руками. А затем украдкой подмигнула. И ни хрена не по-дружески подмигнула.

- Тебе пора возвращаться, Серый Ворон, - сказала она. - Продолжай идти вперёд. Ведь если продолжишь, наши пути обязательно пересекутся.

- И наши тоже, - хмыкнув, добавила магесса Элария. - Тогда посмотрим, каким ты ко мне придёшь. Ступай.

Так и не закрыв рта, я развернулся и на цыпочках пошёл прочь. Но буквально через пару шагов остановился.

- Простите великодушно! Но у меня ещё есть одна небольшая просьба.

Дамы удивлённо уставились на меня, видимо, считая, что я окончательно обнаглел. Впрочем, это было почти так.

- Волшебница Вивиарис - как и магесса Элария, одна из великих - попросила меня решить очень сложную задачу. Она попросила меня добыть прядь ваших волос, Ваше Величество. И, будучи уже здесь, уже заручившись вашей благосклонностью, я не могу не попытать счастья. Я не могу не поинтересоваться возможностью их получить. Не поможете ли мне и в этом вопросе, прекрасная королева?

Нарая Илири и Элария выслушали меня. Затем молча переглянулись, будто обменивались информацией с помощью хлопанья длинных ресниц. Ну а потом произошло нечто совсем неожиданное - они захохотали. Захохотали обе сразу. Смотрели друг на друга, смеялись и даже мизинчиками утирали самые натуральные слёзы, которые появлялись у краешек глаз.

- Знала, кого к тебе посылать, дорогая, - сквозь смех выдавила Элария. - Какое же всё-таки хитрое чудовище...

- Не то слово, - согласилась королева. - Интриганка.

Они обе вновь посмотрели на меня, как на Иванушку-дурачка, и снисходительно улыбнулись. А пока я ждал ответа, магесса Элария, видимо, что-то придумала. Она склонилась к прекрасному длинному ушку своей протеже и стала что-то нашёптывать. Королева кивала-кивала да вымолвила:

- Что ж, мой перспективный, но несмышлёный разиня. И здесь я могу тебе помочь. Только если сначала ты поможешь мне. Хочешь прядь волос с головы королевы эльфов? Принеси на обмен любую вещицу, принадлежащую твоей дражащей просительнице - Вивиарис. Абсолютно что угодно, лишь бы она принадлежала лично ей. Тогда и поговорим.

Внимание! Получено репутационное задание: "Ты - мне, я - тебе" - принести Нарае Илири - владычице земель эльфийских - персональный предмет, принадлежащий волшебнице Вивиарис.

Награда: прядь волос с головы Нараи Илири.

Принять/Отказаться

Я принялся кусать губы, пытаясь отыскать подвох. И почему она назвала меня разиней. Я ж, вроде, наоборот - подающий большие надежды воин. Но ничего так и не обнаружил. Обычный бартер: возьму чё-нибудь у Вивиарис и принесу эльфийке. Заберу волосы и вернусь к волшебнице. Всё чётко.

- Благодарю вас, королева, - я подмигнул сообщению, поклонился и стал сдавать назад. - В скором времени, я обещаю, вы вновь обо мне услышите.

Я покинул эльфийский дворец в приподнятом настроении. Даже грозные стражницы, слишком резво хлопнувшие перед моей мордашкой дверями, не испортили его. Я был доволен собой и тем, как развиваются события.

- Вот это нормально, - я радостно присвистнул. Затем посмотрел на брошь и прищурился.

Повседневная брошь Нараи Илири - владычицы земель эльфийских. Квестовый предмет, необходимый для завершения задания: "Заслужить доверие лидеров рас". Должен быть передан лидером клана Менеджеру Кланов в Кресфоле.

- Оно! - резюмировал я. - Точно оно. И квестик прилетел. Тоже неплохо. Осталось выяснить, как идут дела у других, и, наверное, сгонять к Вивиарис. Пусть мне тоже брошку даст. Или ещё что. Совершим взаимовыгодный обмен.

Я не стал терять время и использовал свиток телепортации. Оказался в клан-холле и сразу нырнул в клановый чатик.

"Господа, я закрыл квест. Главная феминистка дала мне брошку по заданию на доверие. У кого что?"

Клановый чат оживился с моим появлением. Сокланы наперебой рассказывали о своих успехах в сфере добывания опыта и алмазов. Но меня это мало интересовало, и я попросил всех флудить поменьше.

Святой Дистин с помощью "капса" обогнал других в борьбе за моё внимание. Он сообщил, что владыка Низбад ничего от него не потребовал, и просто передал алмаз. Простой обычный алмаз. Только квестовый алмаз. Он и есть доказательство того, что "Бессмертные" заслужили его доверие. И этот алмаз он мне сейчас перешлёт почтой.

"Значит, я правильно разобрался", - написал я. - "+2 к репе с лидером расы - и ты получишь итем. Как у других дела?"

У других дела шли неважно. Это если говорить мягко. На самом деле и Рансуман, и Вольфрам метали гром и молнии. Но Вольфрам метал больше, конечно.

В чатике он обстоятельно написал, что вождь орков - Каган Вулуг - согласился его принять. Даже выслушал просьбу. Но поскольку баллов личной репутации было ровно "0", заставил начать с малого - дал квест, отправивший просителя дробить камень близ Хушрона. Заставил отвоёвывать у гор жизненное пространство для орков. И сейчас Вольфрам именно этим - малоинтересным делом - занимается.

"Не знаю, что он там мне придумает ради второго балла, но я уже делать не хочу."

"Ты же сам предложил помощь!" - возразили ему.

"Да я просто бурчу. Что, уже побурчать нельзя? Прилетайте в гости дробить камень. Посмотрю, как вы бурчать начнёте."

"Я хоть и не орк-строитель, и не бурчу особо. Но тоже строю, и недоволен", - написал Дандай, отыгрывающий за пикинёра дроу.

Этот товарищ был ещё более многословен, когда рассказывал, с чем ему пришлось столкнуться в землях дроу.

Дандай рассказал, что какой-то чересчур тревожный патриарх Камрал Калири приказал ему принять участие в постройке охранной башни на границе с землями Людей. Сейчас там вкалывали все, кто робко надеялся то ли помочь расе, то ли заработать балл репутации. Сам он ещё не до конца понял, что происходит. Но патриарх, как тот, кто уже доверяет "непосвящённому" на один балл, поведал, что планирует выстроить оборонительный рубеж аж до самого Левирала - нейтрального города на границе земель дроу и людей. И постройкой одной охранной башни дело не ограничится.

"Что-то происходит с дроу", - сделал он такой вывод в завершении. - "В столице дроу - Элларе - все какие-то нервные. Бегают, мечутся..."