Немедленно приходите с посыльным! Иначе я нажалуюсь на вас папеньке!

Подпись: принцесса Амелия Пеппин."

- Ну вот только этого мне не хватало! - сплюнул я и едва не попал в курьера. - Что это ещё такое?

Но он не ответил на мой вопрос. Видимо, решил, что он обращён не к нему.

- Мне приказано провести вас во дворец, - словно робот оттарабанил он. - Отправляемся?

- Да, отправляемся, конечно, - недовольно пробурчал я. - Сейчас я ей выскажу. Привыкла, понимаешь...

Краем глаза я заметил, как из клан-холла кто-то вышел. Кто-то пересёк магическую черту. Я обернулся, думая на данный момент лишь о взбалмошной принцессе, которая легко может угробить мою репутацию с королём. Но когда увидел ту, кто вышел, ту, кто намного важнее для меня, о принцессе сразу забыл.

- Вика, стой! - прокричал я.

Она вздрогнула. Шла по протоптанной дорожке от врат клан-холла и, видимо, смотрела себе под ноги. Затем увидела меня и замельтешила. Сразу попыталась слинять.

- Стой! - я рванул за ней следом.

Но курьер вцепился в меня стальной хваткой.

- Отправляемся?

- Да пошёл ты! - я дёрнул рукой. Вырваться не получилось. - Скажи принцессе, что храбрый воин храбро сражается на войне... Что он тяжело ранен... Придумай что-нибудь, кусок информационного кода! Не задерживай меня!

- Принцессе это не понра...

Дальше я не слушал, потому что вырваться всё же удалось. Я побежал за удаляющейся спиной в сероватой тунике и очень быстро догнал её обладательницу. Что может быть проще, чем догнать "жреца"?

- Эй! Эй! Эй! - я схватил девушку за руку. Она молча попыталась вырваться. - Ну ты чего?

Вика посмотрела на меня глазами побитой собачки. Затем принялась ломать руки и смотреть по сторонам в поисках спасения. Но его не было. Я перекрыл все пути отхода.

- Слушай, ну хватит уже. Три дня не могу до тебя достучаться.

- Извини...

- Ты не хотела со мной разговаривать?

Вика поморщилась.

- Ну, да. Не хотела. Я не очень себя хорошо чувствую, понимаешь? Тяжело как-то. Я плохо поступила, наверное...

- Давай начнём налаживать контакт потихоньку? Никто ничего плохого не сделал. Никто ни в чём не ошибся. Всё нормально. Тебе не стоит ни о чём переживать. Всё хорошо.

- Это у тебя всё хорошо, а не у меня, - Вика сердито нахмурилась. - У меня всё совсем нехорошо. Ты слепой? Ты что, совсем ничего не понимаешь, что ли?

Тут уже пришлось нахмуриться мне, ведь вдаваться в подробности я не планировал. Мне важно было найти с девушкой общий язык, я не выяснять отношения. Не выяснять у кого хорошо, а у кого плохо.

Но, видимо, от проблемы убежать не удастся. Придётся с ней разобраться.

Я потёр брови.

- Понимаю, - тихо произнёс я. - Я всё вижу. Но... Но не знаю, чего ты ждёшь от меня.

Вика тяжело вздохнула, будто перед исповедью.

- Я бы хотела сказать, что мне достаточно просто быть с тобой рядом. Но это не так. Мне этого мало. Мне нужно больше... Я что-то чувствую к тебе. Что-то глубокое. Я не могу сказать любовь ли это, ведь никогда ничего подобного не испытывала. Мне не с чем сравнивать. Но когда я вижу твою холодность... Когда видела тебя с ней... Мне было очень больно, пойми. Больно от того, что я вижу твоё безразличное к себе отношение. Ты никогда не смотрел на меня так, как смотрел на неё... Но с этим я могу смириться. Я понимаю, что я не та, кто может кого-то заинтересовать. До того момента, как я сюда попала и увидела тебя, я была равнодушна ко всему. Но вскоре всё изменилось... Услышать именно от тебя очень обидные слова - было очень обидно. Но они придали мне сил. Я начала работать над собой. Начала меняться. И уже не считаю себя недостойной. Я считаю, что достойна тебя куда больше, чем она. И я хочу, чтобы ты дал мне шанс.

Я слушал её и чувствовал, что нахожусь в цугцванге - любое неосторожное слово скорее ухудшит мои позиции, чем улучшит. Но я не мог позволить, чтобы один из лучших хилов в моём клане хандрил. Чтобы бегал от меня всю следующую неделю. А то и подал заявление на увольнение, мотивируя невозможностью работы из-за влюблённости к клан-лидеру.

Я давно замечал её взгляды. Я знал её отношение ко мне. И вполне мог поверить во влюблённость, которая она, судя по всему испытывает. Для неё это было нечто такое, с чем она ранее не сталкивалась, по её же собственному признанию.

Но, к глубокому сожалению, влюблённость шла лишь с одной стороны. Вторая сторона не испытывала таких же чувств. Она испытывала благодарность, немного восхищения и уважение. Уважение к "серой мышке", которая, наверное, впервые в жизни нашла силы признаться в своих чувствах. А это совсем непросто. Особенно для той, чья уверенность в себе долгое время пребывала на уровне плинтуса. Но, опять же, этого было мало. Я не мог дать Вике то, чего она хотела. Я бы мог, наверное, позволить ей себя любить. Брал бы больше, чем давал. Держал бы на расстоянии, стараясь избегать физического контакта. Обманывал бы, завуалированно намекая и раздавая обещания, которые никогда бы не стал выполнять. Держал бы при себе, изредка подпитывая её чувства надеждами. Поступал бы как девочка с мальчиком во "френдзоне".

Но такое поведение несвойственно мужчине. Я так никогда ни с кем не поступал. И, уж конечно, никогда не поступлю с ней. Как бы тяжело ей не пришлось, от меня она услышит только правду.

- Послушай, - я сделал не менее тяжёлый вдох, чем она, и начал очень тщательно подбирать слова. - Ты смотришь на меня неправильно. Ты смотришь через призму клан-лидера и не видишь картины целиком. Не видишь того, кто я на самом деле есть. Я деспотичен, самолюбив и эгоцентричен. Ты достойна человека, который не обладает такими ужасными недостатками. Тебе нужен кто-то попроще. Тот, кто не будет трепать тебе нервы, увидит, какая ты замечательная внутри, и сам попросит о взаимности. Я не могу быть этим человеком. Я могу быть лишь твоим другом. Восхищаться силой твоего характера и с улыбкой следить за тем, как ты меняешься. Как бы грубо это сейчас не прозвучало, я рад, что помог тебе встряхнуться. Рад, что благодаря моим словам ты сцепила зубы и лепишь новую себя. Я рад, что именно так повлиял на тебя. Но в сердце у меня нет тех чувств, которые ты желаешь увидеть. Ты прекрасный, достойный человечек. Ты - мой друг. Но это всё, ты уж извини.

Вика отреагировала странно: я не увидел слёз, не услышал рыданий. Никто не стал бросаться мне на шею или наносить удары по щекам. Вика посмотрела на меня как-то по-новому. Без робости, я бы сказал. Без заискивания, которое я так часто слышал в её голосе ранее. Она посмотрела так, будто смогла развязать какой-то невидимый узел.

- Я никогда никому не говорила таких слов, - произнесла она с лёгкой улыбкой на устах. - Я даже сейчас сама себе удивляюсь. Ты знаешь... Ты знаешь, а я рада, что мы поговорили. Мне стало легче. Наверное, мне ещё многому надо научиться. Во многом разобраться, многое понять... И больше не убегать. Не прятаться от тебя, не прятаться от самой себя. Спасибо, что был со мной честен.

Вика сделала порывистое движение и прислонилась к эльфийской груди. Я выдохнул облегчённо, удовлетворённый тем, что этот вопрос мы закрыли навсегда, и прижал девушку к себе. Я действительно переживал, как она к этому отнесётся. Но, вроде бы, всё завершилось хорошо.

- Не за что, - я похлопал её по спинке. - Ты прекрасна внутри. Благодаря силе своего характера, уверен, станешь прекрасной снаружи. Всё дело в упорстве. Ты не должна опускать руки, и всегда помни, что всё зависит только от тебя.

- Да, всё дело в упорстве, - задумчиво прошептала Вика. - Всё зависит от меня... Это самое главное, что я должна уяснить.

- Верно, боец-жрец, - улыбнулся я и слегка её отстранил. - Давай развеемся немного? Лишь ты и я. Прогуляемся, поболтаем... В гости сгоняем.

- Давай, - легко согласилась она. - К кому в гости?

- Да я тут вспомнил между делом, что меня недавно приглашали, - сказал я, абсолютно не думая о приглашении королевской персоны. К Амелии Пеппин с Викой под ручку я бы ни за что не пошёл. - Граф Иероним Лаури. Может, слышала о таком?

- Ага, - кивнула она. - У него замок прямо в скале, если не ошибаюсь. Он один из влиятельных вассалов короля.

- В точку! У меня с ним 3 балла наработано. Погнали, проверим, может ещё удастся наработать?

- Хорошо, - улыбнулась Вика. - Давай пати. Я буду рада с тобой прогуляться.

Я пригласил её и мы вместе направились к Мастеру Телепортации.

- Только не удивляйся. Нам придётся прыгнуть в деревню Штормовое. Она ближе всего расположена к замку графа. Из деревни Яррин добираться на лошадках почти полтора часа.

- Окей. А чему не удивляться?

- Нас оттуда сразу выгонят. Схватят подмышки и выбросят.

- Серьёзно? А почему?

- Угу, серьёзно. Я потому к графу и хочу попасть, чтобы выяснить почему. Плюс он сильно желал меня увидеть. В общем, сейчас узнаем. Только держи себя в руках и не бей жезлом по башке каждого стража.

Вика улыбнулась.

- Буду лечить тебя, а ты - бей.

Немного разрядив атмосферу в отношениях, мы вместе попросили Мастера Телепортации переправить нас в Штормовое. Я слегка переживал за Вику, и за то, как к ней отнесутся стражи. Но всё прошло чуть более миролюбивее, чем я ожидал.

Нас выбросило где-то в центре деревни. Напротив знакомого дома старосты. Стражи среагировали моментально - повязали нас по рукам и ногам. Но если меня натурально выбросили за дверь, то Вику вежливо сопроводили. То ли потому, что она девочка. То ли потому, что "жрец". То ли потому, что человек. Расы человеческой. Я так и не смог выбрать один из трёх вариантов, когда стоял перед запертыми вратами, отряхивался и читал системное оповещение.

Внимание! Ваша репутация с деревней Штормовое уменьшается на 1 пункт!

Репутация: -2/10

Теперь в магазинах деревни вы и члены вашего клана можете приобретать экипировку, расходные предметы и предметы алхимии с 10-ти %-й наценкой.