Глава 3. Тело

— Жди здесь, — ворчливо сказал Морли.

Старший детектив по-прежнему сжимал ту свою уродливую кружку Янкиз — трансформирующуюся дорожную кружку с развевающимся американским флагом и угасающими фейерверками поверх древнего клубного символа нью-йоркской бейсбольной команды.

Ник озадаченно посмотрел на Джордана.

— Всем нам ждать здесь? — переспросил Ник.

— Нет. Не всем нам, — Морли наградил Ника убийственным взглядом. — Тебе, Миднайт.

Старик помедлил, смотря на Ника почти с угрозой.

Он показал на Ника пальцем, в его голосе звучало отчётливое предупреждение.

— Я хочу, чтобы ты оставался на этом самом месте, Танака. Я серьёзно, — он наградил Джордана таким же предостерегающим взглядом. — Ты пойдёшь со мной взглянуть на это, Деймон. Только ты. И только в том случае, если ты сможешь держать увиденное при себе.

Ник нахмурился, положив руки на бёдра.

Он не то чтобы был оскорблён.

Скорее, озадачен.

Он наблюдал, как Джордан и Морли с хрустом проходят по последним нескольким метрам снега между местом, где он стоял, и тёмным силуэтом, распростёршимся на снегу. Он продолжал стоять там, хмурясь, пока Джордан и Морли склонились над телом, лежавшим на траве.

Два детектива почти заслонили обзор самого трупа, и Ник невольно думал, что это делалось намеренно. Он помрачнел, когда увидел, что Морли жестом показал двум криминалистам, стоявшим рядом, перевернуть тело — предположительно, чтобы они посмотрели на лицо жертвы.

Им потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с задачей.

Как только они сделали это, потянув за руки и туловище и уложив труп лицом вверх, Джордан издал вопль.

Он отпрянул назад, едва не приземлившись задницей в снег.

Ник напрягся, наблюдая, как его напарник старается оправиться от шока и паники. Джордан пошатывался то вперёд, то назад, пока не восстановил равновесие, выставив руки в разные стороны после того, как слишком резко выпрямил согнутые ноги.

Ник продолжал с лёгким неверием наблюдать за афроамериканцем тридцати с небольшим лет, когда Джордан снова сделал шаг назад, и его дыхание клубилось паром, пока он смотрел на лицо трупа на земле.

Джордан глянул через плечо на Ника, но не удерживал его взгляд.

Его широкие боксёрские плечи поднимались и опускались, пока он тяжело дышал, снова глядя на тело на замёрзшем газоне.

Внезапно Ник потерял терпение.

Не спрашивая разрешения, он шагнул вперёд.

Морли и Джордан, похоже, одновременно почувствовали или увидели что-то. Оба повернулись к Нику, подняв ладони.

Оба уставились на него широко раскрытыми глазами и заорали:

— НЕТ!

Он остановился, но лишь на мгновение.

Затем продолжил идти, хмуро глядя на них обоих.

— Да ну вас нахер... надо было остаться дома.

— Ник! — Морли показал на деревья. — Возвращайся туда! Немедленно!

Хмуро покосившись на старшего из двух человеческих детективов, Ник продолжил шагать вперёд, протолкнувшись мимо них обоих.

Он подошёл прямиком к телу.

Добравшись туда, он посмотрел вниз, положив руки на бёдра.

Несколько секунд он не мог осмыслить, на что смотрит.

Он уставился на лицо как на какую-то абстракцию — будто это была картина, нарисованная кем-то в снегу. Затем образ встал на место.

Грудь Ника сжалась с такой силой, что это причинило физическую боль. В горле встал ком.

Его разум умер.

Всё это время он не отрывал взгляда от лица, этого идеального лица, которое он уже так хорошо знал, что мог представить даже с закрытыми глазами, чисто по памяти.

Мёртвым телом на застывшей земле была Уинтер.

Это была Уинтер.

Ник уставился на неё, всматривался в её помутневшие сине-зелёные глаза.

Он смотрел на изящный подбородок, идеально очерченные губы, густые тёмные волосы с разноцветными прядями, в основном бирюзовых и золотистых оттенков.

Он смотрел вниз, и всё в его сердце и разуме просто кричало.

Джордан схватил Ника за одну руку.

Морли схватил за другую.

Они начали оттаскивать его назад, но взгляд Ника метнулся к телу трупа, к одежде, к... ну, всему остальному. Всё с ним было правильно.

Всё с ним было неправильно.

В какой-то момент разум Ника включился обратно в работу.

— ПОДОЖДИТЕ!

Он упёрся пятками в землю, пока два других мужчины пытались оттащить его от трупа на заиндевевшей траве.

Он только что кормился от неё. Бл*дь, он же только что кормился от неё, меньше часа назад.

«УИНТЕР??!! УИНТЕР!!!»

Он закричал, зовя её по крови.

Последовала пауза, показавшаяся мучительно долгой.

Тошнота скрутила его нутро, и у Ника возникло ощущение, что он может отключиться. Он снова начал сомневаться во всём, чувствуя, как его грудь до боли сжалась.

«УИНТЕР ОТВЕТЬ МНЕ МАТЬ ТВОЮ ОТВЕТЬ МНЕ НЕМЕДЛЕННО! ОТВЕТЬ МНЕ...»

«Господи Иисусе, Ник. Какого хера?»

Её разум появился в его сознании, и Ник едва не заорал вслух.

Затем он постарался сохранить равновесие, не бухнуться коленями в снег.

«Я засыпала, собралась вздремнуть под фильм, — ворчала она на него. — Я съела абсурдное количество еды, которую ты заказал, ясно? Какого чёрта...»

«Прости, детка, — его разум силился контролировать себя, обуздать. — Прости. Ложная тревога. Засыпай обратно. Всё в порядке...»

Но теперь она уже взбодрилась.

Теперь она почувствовала в нём кое-что.

Она ощущала панику, от которой вибрировала кровная связь между ними, и Ник уловил, как на её конце связи тоже вспыхнула тревога, становящаяся всё более напряжённой по мере её пробуждения.

«Что происходит? — послала она резко. — Какого чёрта произошло, Ник?»

«Не беспокойся об этом, дорогая, — послал он в ответ. — Честно. Всё хорошо. Прости. Я очень сожалею, Уинтер. Я просто немного испугался...»

«Ник...»

«Правда. Всё нормально. Я объясню попозже. Мне просто очень нужно убедиться, что ты в порядке, и теперь я это знаю, — помедлив и ощутив её недовольство таким ответом, он повторил: — Я объясню всё позже. Я всё объясню, когда вернусь домой, дорогая. Клянусь...»

Его нога споткнулась обо что-то, выдернув его из разговора с Уинтер.

Его взгляд резко сосредоточился на окружении, и Ник осознал, что его всё ещё тащат назад, только теперь уже три пары рук. Осознав, что это Морли, Джордан и какой-то незнакомый ему патрульный вампир волокут его от тела на снегу, Ник нахмурился, стараясь вырваться.

— Подождите... — Ник продолжал нащупывать Уинтер через кровь. Вопреки тому, что он сказал ей мгновение назад, он ещё не был готов отпустить её присутствие. — Подождите. Просто подождите минутку, чёрт возьми...

Джордан и Морли продолжали тащить его назад.

Наконец, осознав, что он как минимум временно потерял контакт с Уинтер, Ник сосредоточил внимание на том, где находилось его физическое тело. Упёршись пятками, напрягая мышцы ног и рук, Ник посмотрел на всех них, поджимая губы в жёсткую линию.

— Подождите, мать вашу! — рявкнул он намного громче, заставив Морли вздрогнуть. — Я же говорю вам, погодите! Отпустите меня!

Должно быть, в этот раз он вложил в свой голос внушение.

Или же что-то в выражении его лица заставило их подчиниться.

Оба детектива отдела убийств отпустили его так, точно обожглись. Вампир-патрульный выпустил его последним, после того, как Ник бросил в его сторону смертоносный взгляд.

Судя по нервному взгляду парня, он, возможно, имел представление о том, кем был Ник.

То есть, он понимал, что Ник в теории может надрать ему задницу.

Как только все они отпустили его, Ник не стал ждать и направился вперёд, в сторону трупа на траве. Добравшись до неё (кем бы она ни была), он отодвинул в сторону двух криминалистов, которые снова начали работать над наполовину застывшим телом.

Ник присел на корточки рядом, когда они освободили для него место.

Криминалисты почти не обратили внимания, продолжая работать и проводя сканерами, кажется, над огнестрельным ранением в левой части её груди.

Один из криминалистов повторно глянул на Ника, похоже, запоздало сообразив, кто он такой. Тот же криминалист уставился на его лицо, затем повернулся к Морли и Джордану, задержавшись взглядом на патрульном вампире.

Судя по его лицу, он пытался понять, что происходит.

Ник вообще не заботился о том, в чём его проблема.

— Огнестрел? — спросил он, показывая на рану.

Мужчина подпрыгнул, затем посмотрел обратно на труп.

— Нет, — ответил он, качая головой. — Это причина смерти.

Ник нахмурился, собираясь спросить, что тот имел в виду, но тут он впервые уловил запах трупа.

— Иисусе, — пробормотал он. — Вампир.

Криминалист нервно кивнул.

— Естественно. Мы почти уверены, что её убили аллигатором... извлекателем, — спешно поправился он. — Нет необходимости использовать это на человеке. Как вы и сказали, они могли бы попросту пристрелить её, если бы она была человеком...

Он умолк, посмотрев на Ника, затем через плечо обернувшись на Морли и Джордана, которые всё ещё держались на безопасном расстоянии. Обведя их взглядом, Ник задался вопросом, каким, чёрт возьми, было его лицо, когда три копа оттаскивали его в сторону.

Что бы там ни было, должно быть, выглядело весьма дерьмово.

Решив игнорировать все пристальные взгляды, пока не успокоится, Ник присел на корточки перед телом женщины. Он пристально смотрел на одежду, на фигуру, словно какая-то часть его разума и крови всё ещё пыталась убедиться, что это не она.

Бл*дь, он же только что говорил с ней.

Он до сих пор ощущал её присутствие в своей крови.

Он знал, что это не она.

И всё же этот страх разносился эхом, заставляя каждую его клеточку вибрировать. Ник силился расслабиться, отбросить это назойливое сомнение, говорившее, что её голос был галлюцинацией, что он выдумал этот голос, чтобы справиться с реальностью.

Это всё чёртово лицо.

Оно так походило на её лицо. Оно выглядело таким настоящим, проклятье.

Если бы не очертания одежды и тела под ним...

«Ник? — голос Уинтер тихо раздался в его разуме. — Детка. Какого чёрта происходит?»