Глава 2

Когда в кармане у Кайли осталось меньше ста долларов, она подумывала отказаться от своей сумасшедшей мечты, которую преследовала в Нэшвилле. Её денежные запасы опустошались с невероятной скоростью — а всему виной почти две недели в отеле плюс питание и отсутствие работы.

В субботу ей отказали в четвёртый раз, и Кайли отправилась бесцельно бродить по городу, но куда бы она ни заходила, на должность официантки была очередь длиной в километр. И многие из кандидатов оказывались начинающими композиторами или исполнителями. Их было так много, что вряд ли хоть кто-то из них представит что-то новое и оригинальное на музыкальном поприще. Почти год Кайли копила деньги, чтобы купить отцу надгробие, и спустила их за две недели. Только в двух местах менеджеры приняли её резюме. В ресторане под названием «Бэк Элли Диннер» и в баре и по совместительству ночном клубе «Виски Джекс». Но ей так и не перезвонили. На самом деле, вообще никто не перезвонил.

Когда она прошла под вывеской какого-то заведения, то красные огни неоновой гитары вернули Кайли в действительность. Каким-то образом она добрела до «Рам Рума». Именно там пройдёт вечер открытого микрофона, на который она записалась ещё две недели назад, и, судя по тому, как у неё шли дела, к тому времени она могла стать бездомной. Старый пикап отца, «шевроле» восемьдесят восьмого года, после его смерти достался Дарле, поэтому, когда закончатся деньги, Кайли даже негде будет переночевать. Она уже оставляла в «Рам Руме» резюме на должность официантки, но всё равно вошла внутрь, полагая, что в субботний вечер хотя бы сможет послушать неплохую музыку.

Группа на сцене играла музыку, которую Кайли назвала бы чем-то средним между блюзом и джазом. Девушка заплатила за вход шесть долларов, прекрасно понимая, что останется без ужина. Но чем дольше она слушала выступление группы, тем сильнее убеждалась, что оно того стоило.

Кайли опустилась в кресло рядом с баром и погрузилась в музыку. Через минуту её ботинок отстукивал в такт басам, а тело покачивалось под звуки успокаивающего голоса солиста. Да, это определённо лучше еды.

— Что тебе принести, дорогая? — спросила официантка — брюнетка с невероятно высоким начёсом.

Она напомнила Кайли молодую миссис Пэм, её бывшего работодателя в Оклахоме, только с большим количеством теней для век и более красивым телом.

— Э-э, я пришла послушать группу, — ответила Кайли, зная, что у неё нет возможности потратить лишние три бакса на колу.

— Поняла. Наслаждайся.

Официантка подмигнула и повернулась к другому столику.

Кайли знала этот взгляд. Женщина решила, что она фанатка группы. Кайли осмотрела толпу, состоящую в основном из молодых особей женского пола. Ах. Обычно она находила таких девушек поверхностными и раздражающими, но солист этой группы действительно выглядел сексуально. Тем не менее, не все в баре наблюдали за ним. Большинство клиентов эсэмэсились или общались друг с другом, а не следили за выступлением.

— Где же он, чёрт возьми?

Двое мужчин стояли между креслом Кайли и баром, при этом выглядели так, словно вынуждены терпеть общество друг друга.

— Он будет, Клайв. Застрял в пробке, — привлекательный седой мужчина с аккуратной бородкой убеждал второго, довольно крупного и носившего кольца почти на каждом пальце.

— Это уже в третий раз, Поли. Мне плевать, кто он такой, если сначала он договаривается о встрече, а потом подводит людей. В частности, меня.

— Э-э, Клайв?

Официантка, которая обслуживала Кайли, была явно не в восторге, что приходится вмешиваться в разговор.

— Что? — ответил мужчина, которого, по всей видимости, звали Клайвом, свирепо уставившись на женщину, словно она была виновна во всех смертных грехах.

Кайли знала, что подсматривать невежливо, но она беспокоилась за официантку, которая была так мила с ней.

— Кимми не придёт. Её пригласили сыграть на какой-то элитарной вечеринке, так что она пропустит смену.

— Ты, должно быть, шутишь? — Клайв провёл толстой рукой по лицу. — Скажи ей, что она уволена.

— Хм, серьёзно? Клайв, нас и так мало. Кто сможет управляться одновременно с залом, грин-румом и комнатой отдыха?

Официантка переложила поднос на другую руку.

— Я надеюсь, ты не хочешь получить расчёт в один день с Кимми?

Мужчина пристально смотрел на брюнетку, пока та не кивнула и не отошла. Когда она удалилась, Клайв продолжил свой спор с Поли. А Кайли быстро помолилась и затаила дыхание.

— Эй… хм… мэм? — Она помахала официантке рукой.

— Да, золотце, ты передумала? — Женщина поставила поднос на столик Кайли и достала блокнот для заказов.

— Э-э, нет.

Женщина устало опустила блокнот.

— Тогда что я могу для тебя сделать?

Кайли показалось, что та начала выходить из себя.

— Я официантка. То есть у меня есть опыт работы и хорошие рекомендации.

— Ты сможешь начать прямо сейчас?

Сердце Кайли подпрыгнуло к горлу.

— Ага! То есть да, мэм.

— Сколько тебе лет? — Женщина оглядела её с ног до головы.

— Восемнадцать. — Кайли хотелось сказать, что через два месяца ей исполнится девятнадцать, но так говорят лишь малолетки.

— Ладно, слушай внимательно, потому что дважды я не повторяю. Ты моя двоюродная сестра, которая приехала… Так, откуда ты?

— Из Оклахомы.

— Отлично. Кстати, я Тоня.

— Приятно познакомиться, сестрёнка, — ухмыльнулась Кайли.

Тоня лишь закатила глаза.

— Пойдём, деточка.

Вскользь представив девушку Клайву, который, видимо, владел этим заведением, Тоня бросила Кайли меню и фартук, попутно проинформировав, что она нанята.

Уже через час Кайли поняла, что это место совершенно не похоже на «Пэмс Кантри Китчен» — домашний ресторанчик, в котором она трудилась раньше — как и то, что работы здесь выше крыши. Хотя чаевые были получше. Три часа спустя группа, которая должна была выступать, так и не явилась, отчего Клайв был в ярости. В тускло освещённом баре посетители щипали и лапали Кайли за такие места, о которых она даже думать не желала. Но ни за что на свете она бы не упомянула об этом при Клайве.

Её спина болела, ноги онемели, а в голове стучало. Но когда Клайв, проходя мимо, спросил, как у неё дела, она широко улыбнулась и ответила: «Замечательно!» со всем возможным энтузиазмом. Он хмыкнул что-то отдалённо напоминающее одобрение и двинулся дальше. А едва Тоня сказала, что пришло время сделать перерыв, как Кайли буквально рухнула в ближайшее кресло. Но та схватила её за руку и потянула вверх.

— О нет, сестрёнка. Я хочу тебе кое-что показать. — Официантка потащила Кайли мимо сцены вниз по коридору, который та даже не заметила. — Это комната отдыха для медийных лиц.

Тоня указала на дверь справа от них и толкнула её. Их взгляду предстала комната в бежевых тонах с несколькими деревянными элементами декора. Вдоль стены стоял диван, вероятно, стоивший как весь дом Кайли в Оклахоме. Рядом с ним был небольшой столик из тёмного дерева и два стула. На длинном шведском столе лежали остатки того, что можно было назвать довольно впечатляющим ужином: кусочки жареной курицы, паста-салат, фруктовая тарелка и несколько налистников.

Желудок Кайли тотчас заурчал. Она уже почти две недели питалась чёрствой пиццей.

— Ты голодна? — Тоня словно заметила, что ещё немного, и у Кайли слюнки потекут.

— Немного. — Кайли почувствовала, что краснеет от смущения.

— Не стесняйся, возьми что-то поесть, и идём дальше.

Кайли схватила кусочек курицы, положила его на налистник и проследовала за Тоней.

— Итак, комната отдыха для медийных лиц — песочница по сравнению с грин-румом, — сказала она, открывая дверь в конце коридора.

Кайли чуть не подавилась. Эта комната сама по себе была красивее, чем весь бар. Просторный кожаный диван стоял напротив плазменного телевизора, занимавшего большую часть стены. Огромный дубовый стол заполняли блюда с куриными крылышками, сэндвичами и половинками картофеля в сырном кляре. Бутылки пива и воды стояли рядом. Кайли взяла ту, что с водой.

Помимо этого, здесь была небольшая, но милая кухонная зона с холодильником из нержавеющей стали и микроволновкой. Рядом расположился бар и стол для бильярда. А ещё ванная комната, где даже душевая кабина имелась.

— Эта комната намного круче той, в которой я живу, — сказала она Тоне.

— Да она лучше, чем вся моя квартира, но эту чертовски долго вымывать.

— А убирать тут мне, да? — спросила Кайли, хотя вопрос был риторическим.

«Ладно, без проблем», — подумала она про себя. Чтобы мечта сбылась, придётся поработать.

— Да. — Тоня тепло улыбнулась. — Но я буду помогать, пока ты не сможешь справляться сама.

— Спасибо.

Кайли не знала, эта женщина — ангел или просто хороший человек, но ей захотелось её обнять. Она едва сдержалась.

— Значит, э-э-э, сколько… я просто… не то чтобы это так важно… — Кайли заикалась, задавая неудобный вопрос.

— Достаточно, — подмигнув, перебила её Тоня. — Только не забывай каждую ночь отдавать часть чаевых бармену, и всё будет хорошо.

Кайли уже проходила это с хостес[6] у Пэм. Обычно те просили около пяти процентов.

— Сколько вы отдаёте барменам?

— Не меньше двадцати процентов, но если ты хочешь принести напитки своим клиентам до того, как они состарятся, то лучше тридцать. Сегодня будут хреновые чаевые, потому что какой-то модный певец не явился, но в большинстве случаев мы зарабатываем очень даже неплохо.

— Поняла. Что ещё я должна знать?

— Пока Клайв не включил тебя в график, ты на испытательном сроке, и это не Оклахома, детка. Ты оказалась в нужном месте в нужное время, и поверь, я это ценю. — Тоня упёрла руку в бедро. Когда она вновь заговорила, её голос стал мягче: — У меня дома двухлетний ребёнок с няней. И если бы ты не появилась, я бы чистила эти комнаты до трёх часов ночи. Но Клайв сложный человек. — Женщина пожала плечами. — Мы всегда открываемся в два. До четырёх, когда разжигается гриль, подаём только закуски. Основная программа начинается в семь. Нужно выпроводить всех до полуночи, однако обычно завсегдатаи сидят до двух. Иногда некоторые остаются и дольше, и мы не можем начать прибираться, пока все не уйдут.