Сиена издала низкий, звонкий смешок, который отчетливо звучал как «неловко».

— Ладно, я уверена, что мы сможем избежать оскорблений, да? — Она не стала дожидаться ответа ни от одного из нас, прежде чем продолжить: — У меня есть идея, и я не вижу, почему бы ей не сработать, чтобы все немного успокоилось. Неделю назад я разговаривала с пресс-секретарем мистера Култи, и он дал мне понять, что его сторона тоже получает подобные сообщения, но мы надеялись, что, в конце концов, все успокоится. Поскольку это не так, давайте сделаем вот что: Сал, мы опубликуем вашу часть пресс-конференции, которую мы провели несколько недель назад.

У меня отвисла челюсть, и я была почти уверена, что мое сердце пропустило удар. Я громко и отчетливо поперхнулась слюной. Пиарщица бросила на меня быстрый взгляд. Она была в курсе. Она видела, какой идиоткой я себя выставила.

— Я прослежу, чтобы ее отредактировали. У нас есть видео операторы, которые будут снимать тренировки для веб-сайта, и я уверена, что они смогут сделать несколько кадров того, как вы двое ладите. Также сделаем несколько промо-снимков и с легкостью их разместим. — Она ухмыльнулась и пошевелила пальцами, будто только что не высказала одну из худших идей, которые я когда-либо слышала. — И проблема решена для вас обоих.

С минуту я размышляла, глядя на Немца, сидящего в метре от меня. Произнося и отвергая проклятия, которые по кругу крутились в моей голове.

Видео с пресс-конференции? Нет. Черт, нет.

Съемки на тренировках? Я снова посмотрела на Култи и чуть не фыркнула, вспомнив, что он еще ни разу не говорил ни с кем, кроме Грейс. Так какова же вероятность того, что это произойдет с мной? Ха.

Фотографии? Это было выполнимо.

Но…

Пресс-конференция. Дрожь началась с моих ног и ползла вверх по позвоночнику. Ком застрял в горле.

— Сиена, — твердо сказала я, надеясь, что не буду выглядеть сукой. Она старалась; я знала и ценила усилия, которые она прилагала. — Это видео... — Я попыталась вспомнить слова, которые были бы уместны, но все, что могла сделать — покачать головой. Затем, просто чтобы убедиться, что она действительно поняла мою точку зрения, я покачала головой очень быстро, возможно, слишком решительно. — Может быть, не самая лучшая идея, как вы думаете?

Гарднер даже не пытался приглушить свой смех.

— Все будет в порядке. Я не позволю им использовать ни одну из частей, о которых ты беспокоишься. Я обещаю.

Приняв мое молчание за чистой воды настороженность и недоверие, Сиена сказала:

— Все будет хорошо. Доверьтесь мне.

Доверять ей? У меня было правило доверять людям, пока они не дадут мне повода им не доверять. Когда вы постоянно играете в футбол с незнакомыми людьми, доверяя свое здоровье и безопасность в руки других по необходимости, быть чересчур циничным не получается. Было ли это немного пугающим? Да. Но, по словам моей сестры — мы живем только один раз.

— Хорошо, — выдавила я, хотя какая-то часть моего сознания называла меня идиоткой за то, что я не сопротивлялась сильнее.

Она подарила мне широкую и яркую улыбку.

Я улыбнулась ей в ответ. Идиотка, идиотка, идиотка.

— Мистер Култи, вы поддержите нас в этом? — спросила эта милая женщина.

Наконец он кивнул. Его слегка загорелое лицо не выглядело так, будто он прыгал от радости, но он не сказал ей, чтобы она пошла на хрен, как, в этом я была уверена, сделал бы много лет назад. Я не знала, стоит ли мне разочаровываться или нет.

— Мы быстро во всем разберемся, Сал. Не нужно волноваться, — добавила Сиена.

Чего она не знала, так это того, что сказать мне не волноваться было все равно, что сказать не дышать.

Я спала уже как минимум час, когда зазвонил телефон. Пару гудков я раздумывала, не отклонить ли звонок. Потому что, правда? Кто, черт возьми, будет звонить почти за полночь в будни? Всем было известно, что я рано ложусь спать.

На экране мелькнуло имя Марка, и я прищурила сонные глаза. Обычно он не звонил в пьяном виде, возможно, это была чрезвычайная ситуация?

— Саламандра? — спросил парень, который был больше моим другом, чем моим боссом. Мы выросли вместе. Он дружил с Эриком столько, сколько я себя помню, и каким-то образом превратился из его друга в брата и большого друга для меня. Он переехал в Хьюстон, чтобы получить докторскую степень, и когда я тоже сюда переехала, он сказал: «Почему бы нам не начать собственное дело?». Для двух людей с сумасшедшими графиками, и моим дипломом и опытом, которые помогли нам, это был простой способ заработать наши собственные деньги. И не иметь босса, который не понимал, что у нас есть и другие дела, которые стоят для нас на первом месте.

— Эй, все в порядке? — неуверенно ответила я, зевая.

— Салями, — прошипел он немного пьяным голосом, в то время как звуки громких голосов на заднем фоне действительно мешали расслышать, что он говорит.

— Привет, это я. Что случилось?

На заднем плане послышались еще какие-то звуки, смех людей, что-то похожее на звон бокалов.

— Я не знаю, что делать.

Я тут же села в постели и свесила ноги с кровати. Марк не знал, что делать? Чутье подсказывало мне, что он звонит мне не для розыгрыша или из-за ерунды.

— Ладно. Ты в порядке? Как тебе помочь?

— Ох? Мне? У меня все в порядке. Извини. Я вообще-то звоню, потому что... Подожди секунду, я пытаюсь быстро попасть в туалет... — Внезапно фоновый шум полностью исчез, и голос моего друга стал отчетливым. — Эй, он здесь.

Я потерла глаза тыльной стороной ладони и зевнула.

— Кто здесь? — И тут меня осенило. — Разве ты не должен быть в постели? — У него были занятия в восемь утра.

— Мой профессор все отменил.

— Ладно…

— Я в том баре у своего дома. Ты знаешь, о чем я говорю? — Он не дал мне возможности ответить, но я поняла, где он. Мы несколько раз ездили туда вместе в межсезонье. — Култи здесь, — продолжил Марк. — Давно здесь. Бармен не наливает ему с некоторых пор, но я думаю, что он спит. Бармен спрашивал, не знает ли его кто-нибудь, но, похоже, я один в курсе кто он.

Он громко вздохнул и продолжил:

— Это какое-то дерьмо, Сал. Я подумывал о том, чтобы сфотографировать его, чтобы продать фото, но это как-то хреново. Представь себе, если кто-нибудь узнает его.

Я могла себе это представить, и слегка съежилась. У меня промелькнула мысль о том, что Первая Женская Лига пропагандирует мораль и семейные ценности. Если выплывет наружу, что наша новоиспеченная суперзвезда помощник тренера пьян и без сознания лежит в баре еще до начала сезона... это было бы катастрофой.

— Я подумал, ты знаешь, что мне делать, — наконец закончил Марк.

Черт побери. Ну и бардак. Маленькая часть меня не хотела вмешиваться. Он не был моим другом, и это не было похоже на то, что он был особенно дружелюбным или добрым с кем-либо. Но дело в том, что он был членом моей команды. Одна часть меня боролась с другой. Та, что хотела быть сукой и сказать, что он не моя проблема, проиграла большей части меня, которая всегда заставляла меня поступать правильно. Моя мама пришла бы в ужас, если бы я оказалась сукой. Я бы не хотела дать ей еще один повод разочароваться во мне.

Я подавила стон и со вздохом встала, уже ища в комоде пару брюк.

— Может ты сможешь вызвать ему такси? — Пожалуйста, Господи. Пожалуйста.

— Я спросил об этом бармена, который проверял его удостоверение, и он сказал, что это не техасские водительские права. Адреса нет. Бармен либо не обратил внимания, либо ему было все равно, кто он такой, — объяснил Марк. — И я не думаю, что у него есть с собой ключи от машины.

Если бы я была пьяна, знаменита и, как мне казалось, в основном одинока в чужой стране, хотела бы я, чтобы кто-то рылся в моих карманах? Или, не знаю, снимал меня на видео, когда я была не в лучшей форме? Определенно нет.

Натянув штаны, я вздохнула.

— Я буду там через пятнадцать минут.

Я засунула телефон обратно в карман с усталым и немного разочарованным вздохом. Сиена не отвечала на звонки, Гарднер тоже. Впрочем, чего я ожидала? Был почти час ночи, и, очевидно, я была единственной дурындой, которая оставляла на ночь звук на телефоне включенным.

Вид теплого желтого света из бара заставил меня снова вздохнуть. Что, черт возьми, я делаю? Человек, которого я едва знала, сидел внутри, пьяный и, возможно, на грани того, чтобы выставить себя ослом, если люди поймут, кто он такой. Я не была настолько наивна, чтобы поверить, что если его узнают, люди отмахнутся от этого. Это так не работает. Я уже могла представить себе, как видео будут загружены и станут вирусными, и весь ад, который из-за этого последует.

Было ли это совершенно несправедливо? Конечно же, так оно и было. Большинство людей в тот или иной момент выпивали слишком много, и никто никогда не задумывался об этом дважды.

Черт.

Я вздохнула и распахнула дверь, не думая о том, что на мне были серые спортивные штаны за шесть долларов и старая грязная толстовка, которую я накинула поверх мешковатой футболки, в которой обычно спала. Марк, должно быть, следил за моей машиной, потому что ждал меня у двери. В футболке и джинсах он выглядел как вымытая версия человека, с которым я проводила почти каждый день. Он принял душ, уложил волосы и надел красивые очки, так что это было довольно необычно. Он был поразительно похож на Рики Мартина, когда не был одет в рабочую одежду. Темные волосы, темные глаза, загорелая кожа — и он был... ну, красавчик.

— Сюда, — сказал он, указывая мне на кабинку в глубине зала.

Фигура, склонившаяся над столом, была безошибочно узнаваема, по крайней мере, для меня. Этот оттенок коротких каштановых волос был тем же самым, что я видела лично в течение последних двух недель. Это действительно был Култи. Тот факт, что на нем не было никакой одежды, связанной с командой, например, футболки-поло, которую он носил ранее сегодня, думаю, был небольшим благословением. Его кепка была довольно низко надвинута на голову — еще один бонус.