ГЛАВА ТРЕТЬЯ

- Когорта сформирована для проверки, господин.

Обменявшись приветствиями с Катоном, Макрон прищурившись посмотрел на полуденное солнце, в то время как Катон закончил закреплять завязки своего шлема и поправил его так, чтобы он сидел прямо на голове.

- Очень хорошо, центурион. Есть, кто отсутствует?

Макрон сверился со своей восковой табличкой и прошелся по очереди, перечисляя все шесть центурий, включая собственную и те, которыми командовали Игнаций, Николис, Петиллий, Плацин и Порцин, прежде чем он дал свой отчет: - Трое преторианцев освобождены от обязанностей по медицинским показаниям. Восемь человек дежурят в штабе. Еще двое охраняют сундук с жалованием. Шесть ушли в самоволку, последний раз их видели в одной из гостиниц позади форума. Я послал опциона Марцелла, чтобы найти их и устроить им хорошую взбучку. Позже я буду формировать списки с их ежемесячными выплатами и обмундированием, и, если ты согласен, я лишу их месячного жалованья.

- Очень хорошо. - Катон кивнул. - Давай разберемся с этим всем до того, как корабль наместника пришвартуется.

Они оба посмотрели на набережную, туда, где трирема проплывала через конец сторожевой башни, весла поднимались, проносясь вперед, и с плеском опускались, словно военный корабль скользил по спокойным водам реки Циднус. Площадь, ведущая от причала, была очищена от мусора и гражданских лиц, когорта были построена вдоль трех сторон, обращенных к набережной, по две центурии с каждой стороны, стоявших в четыре ряда по стойке смирно.

Их щиты на данный момент были опущены на землю, в то время как они сжимали древки своих копий в правой руке. Полированные пластинчатые доспехи блестели поверх их грязно-белых туник. В задней части площади находилась платформа, обращенная к храму божественного Августа, где полководец Корбулон и его штабные офицеры стояли в ожидании перед штандартом когорты, который держал Рутилий, крепкий ветеран, удостоенный этой чести.

Встреча наместника Сирии была очень торжественной. «Довольно впечатляющее зрелище» - подумал Катон, но как бы усердно солдаты ни старались привести в порядок и начистить свое оружие и снаряжение, оно никогда не будет достаточно идеальным для орлиного взора Макрона.

Оба офицера подошли к первой центурии, которой командовал Макрон, и Катон замедлил ход, периодически останавливаясь, чтобы разглядеть каждого преторианца. - Этот ремень болтается …

Макрон отметил имя человека своей центурии и его проступок несколькими ловкими движениями своего стилуса по вощеной поверхности таблички.

- Грязь на ножнах этого человека … И ржавчина …

Таким образом, он продолжал идти по рядам когорты, записи делались каждым центурионом по очереди, пока их командир не закончил проверку. Катон повернулся к Макрону и глубоко вздохнул, чтобы его было слышно на другой стороне площади.

- В целом, прекрасное состояние подразделения, центурион. Эти люди украсили бы встречу самого императора. Отлично сработано. Продолжай в том же духе!

- Да, господин.

Катон понизил голос и обратился к Макрону. - Хорошо, представление скоро начнется. Возвращайся к своим людям. Я буду с командующим для официального приветствия.

Они отсалютовали друг другу, и Макрон, развернувшись, прошел через площадь к первой центурии, а Катон поднялся по ступенькам на площадку перед храмом и приблизился к Корбулону. - Когорта готова, господин.

Полководец кратко посмотрел на аккуратные ряды преторианцев и кивнул. - Так, что же я вижу. У тебя там прекрасные на вид солдаты, трибун Катон.

- Да, господин. Благодарю вас, господин.

- И из донесений, которые я слышал, они хорошо зарекомендовали себя в Испании под твоим командованием. Не говоря уже о том несчастном деле, недавно случившемся в Риме.

Катон ничего не сказал, он решил промолчать. Это правда, что его люди сыграли важную роль в подавлении заговора против Нерона с целью заменить его младшим сводным братом, Британником. А это включало битву на улицах самой столицы, а также штурм острова Капри, где заговорщики заняли свою последнюю оборонительную позицию и дали свой последний бой.

После захвата и отравления Британника были предприняты согласованные усилия, чтобы замять весь инцидент, что означало, что когорта не получила боевых наград или какой-либо другой официальной награды за свои действия.

Корбулон похлопал его по плечу. - Расслабься, Катон. Мы далеко от Рима и политиков, информаторов и заговорщиков. Мы здесь всего лишь солдаты. Выполняй свой долг и больше ни о чем не беспокойся, хорошо?

- Да господин.

- Ну вот. Посмотрим, что скажет наместник Квадрат сам за себя.

Офицеры, стоявшие на платформе, смотрели на противоположную сторону площади, на набережную, туда, где трирема грациозно поворачивалась, показывая свой борт, когда гребцы торопливо сушили свои весла. На палубе матросы стояли наготове с мотками канатов и швырнули их в сторону докеров, ждущих на пристани. Они торопливо обвивали веревки вокруг швартовочных столбов и тащили канаты военного корабля до тех пор, пока борт мягко не ударился о пробковые крылья, а затем связали швартовые канаты.

В тот же миг сходни были сброшены, и группа морских пехотинцев выскочила на берег, выстроившись в две шеренги с каждой стороны и остановившись по стойке «смирно». Группа солдат и офицеров в тогах стояла в ожидании у кормы триремы. Мгновение спустя человек в искусно украшенном шлеме и посеребренной броне появился из маленькой каюты на корме корабля и повел своих спутников по сходням на набережную. Там он остановился и быстро оглядел выстроившихся перед ним преторианцев, прежде чем повернуться и отдать приказ одному из своих подчиненных. Восемь мужчин, неся фасции, обмотанные лентой, побежали вперед и выстроились перед проконсулом.

- Ликторы?- пробормотал один из штабных офицеров Корбулона. – Немного он переборщил с церемонией в этой заднице Империи, не так ли?

- Действительно. - Полководец усмехнулся. - В любом случае, в соревновании у кого струя сильнее и дальше, у меня есть важное преимущество. Целая когорта преторианцев в любой момент может побить кучку ликторов. Особенно здесь, в моей новой сфере командования в заднице Империи, как ты любезно выразился.

У офицера отвисла челюсть, потом он собрался было что-то ответить, но задумался и сжал губы, его лицо залилось краской смущения.

Наступила долгая пауза, Квадрат стоял неподвижно, ожидая, когда полководец спустится и поприветствует его. Но Корбулон не сдвинулся с места, стоя так же неподвижно, как и преторианцы, выстроившиеся на площади. Наконец Квадрат сдался и махнул своей группе двигаться вперед. Катон улыбнулся, мысленно подумав: «Первый раунд за командующим».

Когда отряд наместника подошел к ступеням, Квадрат жестом остановил остальных и начал подниматься в одиночку. Катон увидел, что черты Квадрата были гораздо более морщинистыми с момента их последней встречи. Ответственность и напряженность его службы взяли свое. Он явно не привык к доспехам и тяжело дышал, когда поднялся на площадку и протянул руку.

- Гней Домиций Корбулон, добро пожаловать!

- Я должен приветствовать тебя, Квадрат, с тех пор как я послал за вами. -

Прежде чем проконсул успел отреагировать на колкое приветствие, Корбулон шагнул вперед, улыбнулся, сжал предплечье и быстро встряхнул его, прежде чем продолжить. - Я так понимаю, вы получили известие из Рима относительно моей цели здесь?

- Да, мне сказали, что вы придете. И что вам поручено вернуть Армению под контроль Рима. Но мне не сообщили точный объем ваших полномочий в этом регионе.

- Нет? Я нахожу это чем-то вроде сюрприза. Но ничего страшного, все будет ясно, как только у нас будет возможность обсудить ситуацию в моей штаб-квартире. Я приготовил еду и напитки для вас и вашей свиты. И, конечно же, жилье. Трибун Катон! Распусти своих людей, и сопроводи отряд наместника в штаб.

- Да, господин!

Корбулон кивнул и затем повернулся к проконсулу. - Проходите. Без дальнейших слов он указал на узкую лестницу в конце площади, ведущую вниз к главной улице, которая шла от набережной до форума, где находился дом богатого торговца, который служил штаб-квартирой командующего, доминируя над рынками, расположенными вокруг форума.

Штабные офицеры и писцы Корбулона поспешили за ним, а Катон вернулся на площадь и приложил ладонь ко рту. - Центурион Макрон! Распусти когорту!

-Да, господин! - Макрон повернулся, призвал людей к вниманию и отдал приказ: - Вольно! Разойтись! - И в одно мгновение аккуратно выстроенные ряды разбились на группы людей, взваливших копья на плечи и неторопливо пересекавших форум.

Катон повернулся к наместнику. Позади ликторов стояла группа офицеров и солдат в тогах вместе с горсткой мужчин в развевающихся одеждах. Один был на голову выше своих товарищей. Мощно сложенный со светло-каштановой бородой и темными волосами, он стоял, скрестив руки на груди, расставив ноги в стороны, и проницательным взглядом наблюдал за уходящими преторианцами.

- Я трибун Квинт Лициний Катон, командир эскорта командующего.

Один из одетых в тогу мужчин вышел вперед и склонил голову достаточно, чтобы быть вежливым, но не настолько, чтобы подразумевать, что он считает Катона равным. - Гай Амаций Пинто, квестор.

- Если вы и ваши спутники последуете за мной, господин, - вежливо сказал Катон и указал на улицу на углу храма. Пинто зашагал рядом с ним, когда они тронулись в путь.

- Надеюсь, ваше путешествие было приятным - сказал Катон, открывая беседу, стараясь не отвлекаться на презрение квестора, проявленное минуту назад.

- Так же приятно, как и любое морское путешествие. Я не нахожу корабли приятными, - с чувством сказал Пинто. - Движение палубы под ногами довольно неприятно для желудка, чтобы не придавать этому особого значения.