ГЛАВА 35

А где же была принцесса?

Обычно бледное лицо короля Рэндалла стало совсем белым. Он быстро разделил людей на группы: одна должна была обыскать территорию в поисках принцессы, другая — оценить стены замка и укрепить слабые места, третья — послать сообщения на отдаленные фермы и деревни и так далее.

— Она будет найдена, — сказал я королю после того, как меня простили и оставили рядом, как будто я мог привлечь принцессу, как металл притягивает молнию. — Ее найдут.

Но где же была Вайолет?

Король созвал совещание с генералами, советниками, послами и регентами и обсудил развитие событий и стратегию. Они отправили трех всадников на трех самых быстрых лошадях в королевства на юге и востоке и в Островные государства на западе, чтобы просить о помощи и поддержке, в то время как небольшая делегация ехала на север, пытаясь убедить Горного короля противостоять искушениям войны.

Но с севера шли слухи о безумии. Говорили, что Горный король не спал и не ел, что он говорил о любовнике, которого никто не видел. А в последнее время он никогда не расставался с богато украшенным ручным зеркалом, искусно сделанным и зажатым в кулаках. Он называл его «любовь моя». Можно ли было рассуждать с таким человеком?

— Хитрое дело — воевать против сумасшедшего, сир, — сказала старшая военачальница, две ее длинные косы свисали вниз, как серебряные плети. — Это может произойти в любом случае.

Делегация пробормотала, что в нашем мире уже пятьсот лет не было войн. И сама мысль была ужасающей.

— Крайне важно, — медленно произнес король, обращаясь к собравшимся мужчинам и женщинам, — чтобы мы разрешили этот конфликт мирным путем. Я не хочу, чтобы хоть одна капля крови — ни от граждан Андуланских Королевств, ни от подданных Горного короля — осквернила эту великую и любимую страну. Власть Горного короля над своим народом деспотична и абсолютна. Мое сердце разрывается из-за его народа, но это иго принадлежит им, а не нам. Однако я сделаю все, что в моих силах, чтобы предотвратить угнетение моего народа. Убедитесь, что он это понимает. — Делегаты кивнули, прижимая руки к сердцам и низко кланяясь. Их надежды на выживание, не говоря уже об успехе, были минимальны. Самоубийственная миссия. Они выпрямили лица и перестали плакать. — Будьте в безопасности, дорогие мои, — прошептал король.

Армия мобилизовалась; люди строили баррикады и вооруженные катапульты; больничные палатки были установлены и снабжены по всему королевству.

И все же вопрос оставался:

Где же принцесса? Куда она могла пойти?

В самом деле, мои дорогие?