ГЛАВА 52

— Итак, позвольте мне прояснить ситуацию, — сказал Деметрий, покачиваясь на пятках и положив голову на кончики пальцев, уставившись в потолок. — Один из ваших — людей-богов или кто-то еще, пытался захватить каждую вселенную, о которой когда-либо думал. Затем он поработил целый мир и строил планы порабощения всех существ всех миров — включая вас, я мог бы добавить, и вы просто оставили его здесь?

— ЭТО БЫЛ ЕДИНСТВЕННЫЙ ВЫХОД, — прогремел голос.

— Чушь собачья, — фыркнул Деметрий. Ему хотелось во что-нибудь врезаться.

— Деметрий! — прошипела Тетушка. — Прояви хоть немного уважения!

— Почему? — спросил Деметрий. — Ты же видела, что там происходит. Люди умирают. Их убивают. Старухи и мужчины, маленькие дети, матери и отцы… и ради чего? — Он поднял руки. Если бы у него был камень, он бы его бросил. — Скажи мне, почему! — крикнул он.

— УСПОКОЙСЯ, МАЛЬЧИК, — тихо прогрохотал голос. — А ТЫ, ТЕТУШКА, — сказал он, и голос его вдруг стал нежным и почтительным, — НЕ БЕСПОКОЙСЯ, ЧТО РЕБЕНОК ОБИДИТ МЕНЯ. ВОИСТИНУ, ИМЕННО ОН ИМЕЕТ ПОЛНОЕ ПРАВО БЫТЬ ОСКОРБЛЕННЫМ.

— Почему? — спросил Деметрий.

— МЫ ИСПОЛЬЗОВАЛИ ВАШ МИР КАК ТЮРЬМУ… ТУ, КОТОРАЯ ДОЛЖНА БЫЛА РУХНУТЬ. ПО ПРАВДЕ ГОВОРЯ, Я УДИВЛЕН, ЧТО ОНА ПРОДЕРЖАЛАСЬ…

— А должна была рухнуть? — спросил Мот, делая шаг вперед.

— ДА, МОТ. ВИДИШЬ ЛИ…

— Должна была рухнуть? — перебил его Мот. — Что вы за боги? Тысячи лет мы следили за вами. Мы сохранили эти истории живыми, передавая их от родителей к детям и внукам. Мы шептались с этими идиотами — сказителями и наблюдали, как они считают себя такими умными. И брали на себя всю заслугу, могу добавить! Мы видели, как наше число уменьшилось до нуля. Посмотри на нас! Мы — единственные, кто остался! И все ради системы, обреченной на провал? Я думал, вы все должны быть умными создателями!

Голос тихо рассмеялся.

— ДАЖЕ САМЫЙ УМНЫЙ СОЗДАТЕЛЬ ПОЛАГАЕТСЯ НА МЕТОД ПРОБ И ОШИБОК, ЧТОБЫ НАЙТИ ЛУЧШЕЕ РЕШЕНИЕ. РАЗУМ НЕ ОЗНАЧАЕТ НЕПОГРЕШИМОСТИ, НО И НЕ ОЗНАЧАЕТ НЕПОДВИЖНОСТИ. ИНТЕЛЛЕКТ ОЗНАЧАЕТ СПОСОБНОСТЬ УЧИТЬСЯ.

— Извинения! — крикнул Мот.

— ВОЗМОЖНО, СТАРЫЙ ДРУГ, — мягко сказал голос. — НО МЫ СДЕЛАЛИ ВСЕ, ЧТО МОГЛИ. И БЫЛИ ПОСЛЕДСТВИЯ. И ВСЕ ЖЕ ВАЙОЛЕТ ДАЖЕ СЕЙЧАС УЗНАЕТ ТАЙНУ СПАСЕННОГО ДРАКОНА СВОЕГО ОТЦА. ДАЖЕ СЕЙЧАС ОНА УЧИТСЯ ТОМУ, ЧТО ДОЛЖНА ДЕЛАТЬ.

— А что она должна делать?

— УБИТЬ НИББАСА. ОНА ДОЛЖНА СДЕЛАТЬ ТО, ЧТО МЫ НЕ МОЖЕМ. БОГ НЕ МОЖЕТ УБИТЬ ДРУГОГО БОГА. НО МЫ МОЖЕМ СДЕЛАТЬ ЕГО УЯЗВИМЫМ. И ОН УЯЗВИМ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА У НЕГО НЕТ СЕРДЦА. ВСЕ, ЧТО ЕЙ НУЖНО — ЭТО ОДОЛЖЕННОЕ ВРЕМЯ.

— Она умрет? — прошептал Деметрий, внезапно осознав всю глубину этого страха — что потерять Вайолет навсегда казалось ему едва ли не хуже, чем потерять отца.

— НЕ МОГУ СКАЗАТЬ, ДИТЯ.

— Не можешь или не хочешь?

— БОГ НЕ МОЖЕТ ПРЕДСКАЗАТЬ БУДУЩЕЕ ТАК ЖЕ, КАК И ТЫ. МЫ СОЗДАЕМ, МЫ ПОДДЕРЖИВАЕМ, МЫ ЛЮБИМ. ОСТАВИМ ГАДАНИЕ ЦИРКОВЫМ АРТИСТАМ.

— Что я должен сделать?

— ЗАЩИТИТЬ СЕРДЦЕ.

— Нет, — ответила Тетушка, хотя внезапно так испугалась самой себя, что зажала рот рукой.

— НЕТ?

Она закрыла глаза и откашлялась.

— Сэр, — сказала она, — не лучше ли уничтожить сердце? Как сердце дракона. Огнем?

Каменный пол загрохотал у них под ногами.

— ЭТО СЛИШКОМ РИСКОВАННО. НЕИЗВЕСТНО, КТО ИЗ НИХ СДАСТСЯ ПЕРВЫМ. А ЕСЛИ БЫ ЭТО БЫЛ ЗАМОК, ВСЕ БЫЛО БЫ ПОТЕРЯНО.

— Ничего не скажешь? — спросил Деметрий. — Ты хочешь сказать, что не знаешь?

— МЫ ИСПОЛЬЗУЕМ НАШЕ ЛУЧШЕЕ ПРЕДПОЛОЖЕНИЕ.

— Но ты же бог!

— И Я ЗНАЮ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ТЫ. НО НЕ ВСЕ. ЕСТЬ ЕЩЕ… СЮРПРИЗЫ.

— И все же, — настаивала Тетушка, — в качестве крайней меры? Если сердце можно уничтожить, тогда…

— НЕТ, — ответил голос. — ЭТО СЛИШКОМ РИСКОВАННО. ОГОНЬ ДРАКОНА, ЧЬЕ СЕРДЦЕ ВОССТАНОВЛЕНО, МОЖЕТ РАЗРУШИТЬ ТЮРЬМУ НИББАСА. СЕЙЧАС ТЮРЬМА — ЕДИНСТВЕННОЕ, ЧТО ПОДДЕРЖИВАЕТ ЖИЗНЬ НИББАСА. ЕСЛИ ОН ВЫРВЕТСЯ НА СВОБОДУ БЕЗ СВОЕГО СЕРДЦА, ОН УМРЕТ… ТОЧНО ТАК ЖЕ, КАК ЛЮБОЙ БОГ, ОТДЕЛЕННЫЙ ОТ СВОЕГО СЕРДЦА, ДОЛЖЕН, В КОНЦЕ КОНЦОВ, УМЕРЕТЬ. НИББАС, К СВОЕМУ УЖАСУ, ЭТОГО НЕ ПОНИМАЕТ.

Деметрий покачал головой.

— Простите, но я не понимаю.

— ДАВНЫМ-ДАВНО, МАЛЬЧИК, МЫ УДАЛИЛИ СЕРДЦЕ НИББАСА, ЧТОБЫ ЗАМАНИТЬ ЕГО В ЛОВУШКУ… ТОЧНО ТАК ЖЕ, КАК ЭТО СЛУЧИЛОСЬ С РАСОЙ ДРАКОНОВ, КОТОРЫЕ КОГДА-ТО БЫЛИ В ИЗОБИЛИИ В ЭТОМ МИРЕ. МЫ ЗАКЛЮЧИЛИ СЕРДЦЕ В КАМЕНЬ И ИСПОЛЬЗОВАЛИ ЕГО, ЧТОБЫ ПОСТРОИТЬ ЭТОТ ЗАМОК. ЕСЛИ ЗАМОК БУДЕТ РАЗРУШЕН, ЕСЛИ КАМЕНЬ БУДЕТ ВЫРВАН ИЗ КАМНЯ, СЕРДЦЕ БУДЕТ ОСВОБОЖДЕНО, И НИББАС БУДЕТ СВОБОДЕН. ДАЖЕ СЕЙЧАС СЛУГИ НИББАСА ГОТОВЯТСЯ К ПОСЛЕДНЕЙ АТАКЕ С ПЕРВЫМИ ЛУЧАМИ СОЛНЦА.

Деметрий на мгновение задумался.

— Значит, война — это…

— ЛОВУШКА.

— Вижу. Значит, все потеряно?

— СТАЛ БЫ Я ГОВОРИТЬ С ТОБОЙ, МАЛЬЧИК, ЕСЛИ БЫ ВСЕ БЫЛО ПОТЕРЯНО? ЭТОТ ЗАМОК НЕ БЫЛ СОЗДАН РУКАМИ ЧЕЛОВЕКА. ЭТО МОЙ СОБСТВЕННЫЙ ЗАМЫСЕЛ, ХОТЯ МОТ МОГ БЫ ПОСМЕЯТЬСЯ НАД НИМ. В ЭТОЙ КОМНАТЕ НАС ОКРУЖАЮТ ПОЧТИ ДВЕ ТЫСЯЧИ ДВЕРЕЙ, КАЖДАЯ ИЗ КОТОРЫХ ВЕДЕТ В ОПРЕДЕЛЕННУЮ КОМНАТУ ЗАМКА.

Деметрий развернулся.

— В самом деле? Они все ведут сюда?

— НЕТ, СЮДА НИЧЕГО НЕ ВЕДЕТ. СЮДА ВЕДЕТ ВСЕ ОСТАЛЬНОЕ. КАК ТОЛЬКО ВЫ ВОЙДЕТЕ В ДВЕРЬ, ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ ВЕРНУТЬСЯ В ЭТО МЕСТО.

— Я могу привести к вам Вайолет?

— НЕТ.

— А если она мне не поверит?

— НЕТ НАДЕЖДЫ БЕЗ РИСКА. НАЙДИ ДВЕРЬ В КАБИНЕТ КОРОЛЯ. ТАМ ТЫ НАЙДЕШЬ ВАЙОЛЕТ. СКАЖИ ЕЙ, ЧТОБЫ ОНА ПРИВЕЛА ДРАКОНА К ЕГО СЕРДЦУ. СКАЖИ ЕЙ, ЧТО ДРАКОН МОЖЕТ ПОМОЧЬ ЕЙ УНИЧТОЖИТЬ НИББАСА.

— Но как?

— ОНА УЗНАЕТ. ИЛИ ДОГАДАЕТСЯ. ТОГДА ПРИВЕДИ ЭТОГО ИДИОТА-РАССКАЗЧИКА НА ПЕРЕДОВУЮ. ОН ДОЛЖЕН ОБЪЯСНИТЬ СОВЕТУ, ЧТО ВОЙНА, КОТОРУЮ ОНИ ВЕДУТ, — ЭТО ВОЙНА ПО ОШИБКЕ. ОН ДОЛЖЕН ПРЕДУПРЕДИТЬ ИХ, ЧТО НАПАДЕТ НОВЫЙ ВРАГ. КАЖДЫЙ МУЖЧИНА, ЖЕНЩИНА И РЕБЕНОК ДОЛЖНЫ БОРОТЬСЯ. УВЫ, СЛУГИ НИББАСА БЫЛИ ОСВОБОЖДЕНЫ. И ОНИ ИДУТ.

Деметрий почти не слушал после рассказа о дверях. Он мгновенно побежал от двери к двери, дико распахивая ее. Он открыл дверь, которая вела в Большой Зал, и еще одну, которая вела в кладовую, и еще одну, которая вела в библиотеку, и еще одну, которая вела в дамскую гардеробную. (Это было единственное, за которым довольно краснощекий Деметрий осторожно прикрыл дверь. Дама, о которой шла речь, ничего не заметила. И действительно, никто не знал.) Тетушка, Нод и Мот застыли на месте.

— Не стойте там просто так! Помогите мне найти! — крикнул Деметрий, открывая двери в рабочие комнаты, подземелья, кухни и коридоры.

Но Тетушка посмотрела вверх.

— Сэр? — спросила она. — Я должна знать. Я прожила гораздо дольше, чем следовало бы, и сделала все, что могла, чтобы поступить правильно. Но я должна знать. Мы… — она сглотнула, — вернемся к тебе? В конце. В историях говорится…

— ТЕТУШКА, — мягко произнес голос. — ВАШ НАРОД — ОДНО ИЗ ДРЕВНЕЙШИХ СОЗДАНИЙ В МУЛЬТИВСЕЛЕННОЙ. ВЕДЬ ИМЕННО ТВОЙ ПРЕДОК БЫЛ МОИМ ПЕРВЫМ ДРУГОМ. ВАШ НАРОД ВСЕГДА СТАРАЛСЯ ПОСТУПАТЬ ПРАВИЛЬНО, И Я ВСЕГДА ЭТО ЦЕНИЛ.

За исключением топота ног Деметрия, когда он искал названия над дверями, в похожей на пещеру комнате было тихо.

— Итак, — сказала Тетушка, — ответ «нет»? Это «да»? — голос ее дрогнул.

— ДОРОГАЯ МОЯ, ПРИШЛО ВРЕМЯ СРАЗИТЬСЯ С УЖАСНОЙ СИЛОЙ НА БЛАГО ВСЕХ. НЕ ВСЕ ЛИ РАВНО, ВЕРНЕШЬСЯ ТЫ КО МНЕ ИЛИ НЕТ? ИЗМЕНИТ ЛИ ЭТО ТО, ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ СЕЙЧАС?

— Нет, сэр.

— ТОГДА ПРОДОЛЖАЙ, ДОРОГАЯ…

— Я ее слышу! Это оно, — крикнул Деметрий, наваливаясь всем весом на древнюю дверь. Она не двигалась.

— Она застряла! — крикнул он.

— ПОДОЖДИ! ДЕМЕТРИЙ! ПРЕЖДЕ ЧЕМ ТЫ ВОЙДЕШЬ…

— Почему дверь не открывается? — Он снова и снова наваливался всем своим весом на дверь.

— ТЕБЕ НУЖНО КОЕ-ЧТО ПОНЯТЬ О ВАЙ…

— Открой, будь ты проклят! — крикнул Деметрий, когда дверь приоткрылась. — Вайолет! Ты меня слышишь?

— ОНА НЕ ВЫГЛЯДИТ…

Но дверь открылась, и в комнату вбежал Деметрий.

Послышался вздох.

— Понимаешь, о чем я? — спросил Мот. — Разведка. Это ты затеял всю эту чепуху.

— ИДИТЕ. ПОЖАЛУЙСТА. ВЫ ТРОЕ. ЭТО НЕ МОЖЕТ ПРОИЗОЙТИ БЕЗ ВАС.

— Ну, — сказала Тетушка, вновь обретая бесцеремонность, — по крайней мере, ты признаешь это, — и с этими словами она поспешила за Деметрием, Мот и Нод потащились за ней.