Издав отнюдь не благородный вопль, Кейтлин вырвалась из его хватки и отпрянула на полтора шага.

— Подожди, не надо, — воскликнула она, вытянув руку и уперевшись в его грудь. чтобы держать на расстоянии.

Опешив, Натаниэль застыл с поднятыми руками.

Ее щеки залились густым румянцем, когда она перевела взгляд с него на собирающуюся толпу.

— Эм... Натаниэль, я... — Кейтлин сглотнула, но во рту пересохло как в пустыне. — Ну, видишь ли...

Знакомые тяжелые шаги подошли к ней сзади неторопливой поступью.

Взгляд Натаниэля сместился за ее плечо.

— Натаниэль, это мой... — Кейтлин вслепую потянулась назад и неуклюже похлопала его, кажется, по животу. — Это Букер.

Жестокое и неторопливое время растягивало каждую секунду до агонии.

Натаниэль опустил руки и сделал полшага назад.

— Ты...

Он не закончил предложение.

Кейтлин пыталась найти какие-то утешения или объяснения, но ничего не приходило на ум.

Две женщины в стороне от них начали перешептываться, пряча улыбки за ладошками.

Видимо, смертельный позор пережил даже апокалипсис.

Сделав еще пару шагов вперед, Букер протянул руку.

— Натаниэль, верно? — сказал он с кивком. — Рад знакомству.

Натаниэль ошарашенно моргнул.

— Эм, да. Взаимно... рад знакомству.

Кейтлин еле узнала рыжие волосы Николь, когда та оттеснила ее и поприветствовала Натаниэля объятием и поцелуем в щеку.

— Мда, Мидоуз, — прошептал Букер. — Ты прям сама деликатность.

Ей еще никогда так не хотелось провалиться под землю, как в эту самую секунду.

— По шкале от одного до десяти, насколько это было ужасно?

Букер цокнул языком, склонив голову набок.

— По щедрой оценке? Примерно семнадцать.

— О Господи, — пробормотала она, отчаянно желая закрыть лицо руками и спрятаться.

— Простите, что вмешиваюсь, — сказал Макс, содрогнувшись и подходя ближе. — Но Луна и Триш хотели бы поговорить с вами. Натаниэль, ты к нам присоединишься?

— Присоединится? — повторила Кейтлин, переводя взгляд между двумя мужчинами.

Макс кивнул.

— Ну, да. Натаниэль — один из наших избранных представителей.

Посмотрев на небо, Кейтлин поклялась, что если на свете существовал милосердный Бог, то Он бы прямо сейчас обрушил на нее фриков и избавил от необходимости проводить еще хоть минуту на этой невыносимой встрече.

Но полог палатки отодвинулся в сторону, и Макс жестом показал им входить.

И никакие фрики не пришли, чтобы избавить ее от страданий.