И уже знаю, как собираюсь его убить.

Бородатый охранник яростно уводит тигландера, душит её массивной рукой. Она кашляет и хрипит, упираясь пятками. Боль мелькает на её лице.

И всё же её взгляд не покидают мое лицо, даже когда охранник злобно бьет её по щеке, заставляя хныкать от боли. Он снова бьет её, достаточно сильно, чтобы сломать кости. Охранник хватает цепь, прикрепленную к её шее, и сильно дергает, заставляя тонкий металлический ошейник врезаться в её кожу.

Она не плачет и даже не вздрагивает от боли.

Девушка просто смотрит на меня, обжигая меня со всей силой своего гнева.

Никогда не видел ничего подобного

Она великолепна.

С моих губ срывается горький смех. Эта женщина совсем не подходит для дворцовой жизни. Люди Хоргуса, очевидно, не понимали, во что ввязались, когда привели её сюда.

Они думали, что могут её удержать?

Странное чувство — это стеснение в груди, почти как колющая боль в моем сердце — возвращается, но на этот раз она стократно усилилась.

Эти мидрианцы не просто собираются её казнить.

Сначала накажут с особой жестокостью.

Они сломают её.

Они полностью её уничтожат.

Я знаю, как работают мидрианцы. Они почитают власть и подавляют инакомыслие, особенно от женщин. Чем так сильно напоминают мне мастеров, от которых я сбежал.

И этот мидрианский придурок бьет её так сильно, просто потому что может...

Мне это не нравится.

Это заставляет меня хотеть сжечь весь этот чертов дворец.

Звук раздражения срывается с моих губ.

Откуда это?

Я, должно быть, схожу с ума.

Она всё ещё так на меня смотрит, словно я сам Элар, спустился с небес, чтобы её спасти.

Я могу быть чокнутым, но я не бог.

В этом я абсолютно уверен.

Делаю выпад вправо, когда первый стражник настигает меня. Дерзко однако. Он быстрый, но я быстрее. Бросаюсь навстречу и перерезаю ему горло. Он хватает себя за шею и в шоке смотрит на меня, медленно моргая, его рука опускается, открывая алую струю.

Он падает на пол, брызгая кровью.

Вот как нужно перерезать сонную артерию.

Я уворачиваюсь влево, уклоняясь от брызг. Навстречу двигаются ещё два охранника, теперь они более осторожные. Нож летит ко мне. Я отклоняю голову в сторону, и лезвие просвистывает мимо моего уха. Мидрианин моргает. Он явно не привык давать осечку, но охранник никогда не сталкивался с таким быстрым противником как я. 

Другой охранник приближается ко мне, злобно размахивая мечом снизу и пытаясь отделить мои стопы от лодыжек. Я перепрыгиваю через него и вытаскиваю короткий клинок, изворачиваюсь, чтобы уклониться от его товарища, который пытается подобраться сзади. И вонзаю клинок в череп мечника.

Голова Хоргуса ударяется о мою спину каждый раз, когда я двигаюсь. Теплая кровь покрывает мои перчатки. Я отбрасываю тело мертвого охранника. Он падает назад. Мой меч скользит, пронзая второго нападающего в живот.

Он падает, вываливая вокруг свои кишки.

Трое готовы, осталось пятеро. Они элитные солдаты, но я делаю их похожими на грубых новичков. Это не потому что они некомпетентны. По мидрийским меркам они очень хороши. Я просто быстрее и сильнее и обладаю намного лучшим контролем, даже когда не в форме.

Я провел шестнадцать зим на Черной горе

Они нет.

— Покажи свое лицо, ты, гребаный, трус, — требует бородатый охранник, всё ещё продолжая сдавливать женщину. Бледная кожа вокруг её губ начинает синеть.

Я смотрю на нее, пытаясь её обнадежить. Терпение, тигландер.

Она бросает на меня трогательный убийственный взгляд.

Как свирепо.

Ещё двое охранников бросаются на меня. Первый более опытный. Он делает выпад и умудряется пустить кровь, его лезвие поцарапало меня чуть ниже левого плеча. Я вознаграждаю его усилия, отделяя его голову от шеи.

Я обычно не занимаюсь массовым убийством, но сейчас у меня нет выбора. Мое глупое колебание уже стоило мне времени. Но я вытащу нас отсюда живыми, даже если мне придется убить каждого мидрианина во дворце.

Я разворачиваю свой длинный меч, втыкая его в живот моего противника. Охранник падает вперед, насаживаясь сильнее на мой клинок. Я пинаю его в грудь. Он соскальзывает и падает на пол, оставляя мое лезвие окрашенным в красный цвет.

Мое левое плечо горит. Я немного медлительнее, чем обычно, но мне удается бросить клинок в вошедшего в комнату охранника. Он кричит в агонии, падая на колени, когда нож проход прямо сквозь глаз.

Внезапно он замолчал.

Осталось двое. Они подходят, и я чувствую тщетность в их движениях. Они не привыкли к моей работе ног, моей технике владения мечом, моей скорости; то, как я использую свои двойные мечи как для нападения, так и для защиты, не оставляя открытых мест.

Я вынимаю руку. И ударяю человека сквозь ребра.

Они оба падают; один умер, другой быстро истечет кровью.

На полу неприличное количество крови. Я весь в ней.

— Прямо сейчас к нам двигается вся дворцовая стража, — шипит командир. — Сдавайся. Выхода нет. Даже для таких как вы, Досточтимый. Вы не можете победить армию. — Он отпускает женщину, яростно толкая её на пол. Она приземляется, клубок золотистых рук и ног и багровых волос, её золотая цепь звенит на полированном мраморе.

Последний охранник — командир — достает меч.

Я медленно иду к нему, низко держа мечи. Мой короткий меч в левой руке и длинный клинок в правой. Вот почему он думает, что я Досточтимый. Он немного более осведомлен, чем обычный солдат-мидрианец. Не многие знают, что только убийцы Ордена сражаются в этом двойном стиле. Только Орден использует эти слегка изогнутые мечи Иншади.

Вот как я был обучен.

Чтобы остановить меня, потребуется больше, чем армия мидриан.

— Ты не выберешься отсюда живым. Ты можешь быть достаточно хорош, чтобы сократить наш отряд, но придут ещё тысячи. Ты устанешь в конце концов.Утонешь в море тел, Досточтимый. — Он плюет на пол передо мной. — Молись, чтобы мы не забрали тебя живым. Мой босс поймает тебя и четвертует, а потом оставит на съедение стервятникам, пока твое сердце всё ещё будет биться... и это будет чертовски милосердно по сравнению с тем, что Кроген собирается сделать с тобой.

Говори, пока можешь, мидрианин.

Я позволил ему немного потрепать языком. Это дает мне шанс восстановить мою энергию.

— Кто это был? — требовал он. — Кто тебя нанял, Достопочтимый? Норхадианцы? Скроли? Это было по собственному желанию? Ах, но ты мне не скажешь? — Он поднимает меч, готовясь защищаться. Это типичный мидрианский клинок, прямой, обоюдоострый и тяжелый. — Гребаный монстр. Это не имеет значения. Арахены найдут их в конце концов, и вы все получите ...

Мой клинок входит в его живот, прежде чем он закончил. Кровь хлещет по мраморному полу. Он сгибается, сжимая свои кишки, которые вываливаются наружу.

Он падает. Я ловлю его тело сапогом и пинаю его в спину. Лежа там с широко раскрытыми глазами, с открытым ртом, он напоминает мне упавшую рыбу. Он уже смотрит в лицо смерти. Я кладу ногу на его грудь и протираю ботинок, причиняя ему немного больше боли, пока он покидает этот мир.

— Это за то, что ты ударил её, — шепчу я, удивляясь, почему у меня возникает внезапное желание отомстить за нее.

Стражник умирает в муках

Шаги и слабые крики достигают моих ушей. Подкрепление здесь.

Поворачиваюсь к тигландеру. Ей удалось подняться на ноги, но она замирает, когда я подхожу. Её глаза широко открыты, а руки сжаты в кулаки. Она дрожит.

Она в ужасе.

— Нам пора идти, — огрызаюсь я.

— Н-нам?

— Подойди сюда. — Я с нетерпением жду, поглядывая на веревку. Она сделана из текленового шелка, легкого и невероятно прочного. И легко удержит нас обоих. Я вкладываю мечи в ножны.

Охранники входят в комнату и бегут к нам. Мимо пролетает арбалетный болт, едва не попав мне в голову.

Тигландер смотрит на меня, будто я сумасшедший, её глаза недоверчиво расширяются.

Чего она не понимает, так это того, что у меня есть в запасе возможность последнего всплеска моей силы. Я снова замедлю время, когда мы полезем.

— Ты хочешь жить, тигландер?

Она закрывает рот и кивает с решимостью во взгляде.

— Тогда подойди, сейчас же. — Я достаю метательный нож и швыряю его через плечо. На заднем плане кто-то вскрикивает.

Она не колеблется. Когда приближается ко мне, я поднимаю её и бегу к свисающей веревке, избегая двух арбалетных болтов и летящего кинжала.

— Обними меня за шею.

Она подчиняется. Обхватывает меня ногами за талию. Хорошо. Она в безопасности. Я хватаю веревку руками и погружаюсь в глубины резервов моей силы.

Солдаты дворцовой стражи приближаются к нам, их лица искажены яростью. Сейчас в зале их, по крайней мере, десяток, и ещё большее количество приближается со всех сторон отовсюду. Мечи выскальзывают из ножен. Арбалеты направлены на нас.

— Вы можете покалечить их, но не убивать. Я хочу, чтобы они остались живы, — холодный голос перемежается быстрым стаккато солдатских сапог. Я мельком вижу высокую фигуру командующего, одетого во все черное.

Он темноволосый и стройный, с жесткими угловатыми чертами лица и расчетливыми серыми глазами. Это должно быть Дантеф. Описание подходит. Я запоминаю его лицо, сохраняя в памяти для дальнейшего использования.

Никогда не забываю лица.

Я начинаю изо всех сил взбираться по веревке, перебирая руками. Левая рука болит, но я легко справлюсь с лишним весом тигландер. Девушка напрягается, а её руки сжимаются вокруг моей шеи. Она неловко наклоняет голову в сторону, её подбородок ударяется о мое плечо. Её дыхание учащенное и неровное. Она напряжена и явно напугана, но, к её чести, крепко держится и помалкивает.

Она теплая. И плотно прижимается ко мне. Я чувствую, как быстро стучит её сердце.

Охранники приближаются к нам. Один хватает веревку снизу и начинает раскачивать, пытаясь вывести меня из равновесия.

— Стреляй по рукам или в веревку, — тихо приказывает Дантеф сухим тоном. Могу поспорить, что от него и лед во рту не растает. — И отправьте отряд на крышу, на тот случай если вы вдруг все промахнетесь.