Глава 4

Амали

Должно быть, он колдун... или демон.

Это единственный вывод, к которому я могу прийти, пока он бежит по крышам,а его ноги издавают едва слышный звук по черепице.

Как это возможно?

Он движется быстрее, чем любой человек. И несёт меня без усилий, а его мощные руки крепко сжимают мои бедра. Я перекинута через его плечо, словно добыча с охоты, и могу видеть лишь мелькающие бледно-серые черепицы, пока он несет меня по крыше.

У меня кружится голова. То, как он меня подхватил и побежал, словно я легче пера...

Это ошеломительно.

И пугающе.

И это после того, как он взбирался по тонкой веревке, используя только руки, подтягивая нас обоих с невероятной скоростью. Тогда произошло нечто странное. Должно быть, я потеряла сознание, потому что в один момент мы дико раскачивались, на нас летели стрелы со всех сторон.

Затем нас охватил ужасный холод, и мы внезапно оказались у края крыши, и он велел мне взбираться через открытое окно.

Что, черт побери, это было?

Магия?

Старейшины в деревне рассказывали о могущественных колдунах, которые жили высоко в горах Таламаса. Говорят, что они не старели, потому что в их венах текла кровь самих богов.

Некоторые настолько сильны, что были всадниками на спинах могучих драконов

Но это не более чем мифы, и по непонятным причинам мы не должны были говорить о них, потому что это могло вызвать проклятие.

Кажется, это было так давно. Сейчас большинство старейшин уже мертвы.

Со временем о таких вещах забываешь.

До этого вечера.

Кто или что этот мужчина?

У меня перехватывает дыхвание, когда он достигает края крыши и высоко прыгает. На один ужасающий момент мы летим, пересекая одну крышу за другой.

И только он приземляется, как мы снова бежим. Злобные крики слышатся снизу. Дворцовые стражи поджидают нас.

Человек, убийца, колдун, кто угодно, даже не запыхался. Я всего лишь безумно болтающийся пассажир, пока он двигается навстречу ветру.

Это невозможно, но он бежит ещё быстрее.

Мои руки крепко обхватывают его талию, так как я цепляюсь за него, беспокоясь о своей драгоценной жизни. Когда это произошло? Сквозь грубую ткань его рубашки я чувствую тело под ней. Он худой и сильный, с широкой спиной, плечами и длинными руками и ногами. Я до сих пор понятия не имею, как мой спаситель выглядит, потому что он весь с ног до головы замотан в черное, но такой же подтянутый и ловкий, как любой элитный воин.

И он... холодный. Его тело словно лед.

Что он такое?

Мужчина хватает что-то из своей куртки, бросая это над головой.

Оно катится по булыжниках внизу, а затем взрывается.

Бам! Звук ужасно громкий. И вспышка света нарушает мое зрение — на мгновение я ослепла.

Волшебство!

Мой разум затуманивается. Наступает паника. Несколько мгновений назад я думала, что умру от рук империи.

Смерть такая окончательная, такая абсолютная. Как только принимаешь это, то ждешь её.

Здесь совсем другое. Я вишу на плече человека, который, не моргнув глазом, запросто перерезал отряд элитных дворцовых стражей.

Если он способен на это, то что собирается делать со мной?

Внезапно он останавливается на краю крыши. Я выворачиваю шею, отчаянно оглядываясь вокруг. Бледные стены дворца простираются позади нас, полированные серебром от холодного лунного света. Охранники мчатся к краю здания. У меня в ушах звенит стук копыт на каменных плитах. Некоторые из них на лошадях.

Они идут за нами. Мы никак не можем сойти с этой крыши и выжить.

Ассасин ставит меня на ноги. Ошеломленная и бездыханная, смотрю на его лицо, ища какой-то ключ к разгадке этой личности. Хоть какой-то намек на то, что он такой же человек, как и я.

Но ничего не вижу, даже его глаз.

Капюшон отбрасывает на его лицо глубокую тень. А темная маска покрывает нижнюю часть лица. Все в нем скрыто под непроницаемым слоем черного.

Он призрак, фантом, тень.

Дьявольски пугающий.

Он игнорирует меня, изучая действо внизу.

Охранники заметили нас. Они мчатся к нам плотным строем, и их как минимум два десятка. Мы достигли края здания. И ничего не остается, кроме как долгое падение на твердые булыжники

Отсюда нет выхода. Мы оказались в тупике.

Мой похититель в своем стиле бросает еще одно из своих волшебных устройств в направлении стражей. Оно падает точно перед ними, а затем — бум!

Взрыв просто оглушительный.

Мир загорается светом.

Однако на этот раз охранники готовы. Стрелы летят в нашу сторону. И прежде чем понимаю, что происходит, ассасин хватает меня и оттягивает в сторону.

Что-то проносится мимо моего лица. Я чувствую крошечное дуновение воздуха, когда стрела вскользь касается моей щеки.

Мое сердце колотится. Конная стража устремляется вперед, подковы их лошадей стучат по брусчатке.

Я смотрю вниз. Осознание головокружительной высоты осеняет меня, словно пощечина. Никогда не бывала так высоко. Мы как минимум на высоте четвертого этажа.

И тут же решаю, что мне не нравится высота.

— Как мы собираемся покинуть это место? — шепчу, но ветер относит мой голос.

Мой безымянный похититель игнорирует меня и бросает ещё две взрывающиеся штуки. Я ожидаю неприятностей.

Бам! Бам! Двойные взрывы расшатывают дворцовые стены. Крыша содрогается. Кажется, я только что услышала звон разбитых стекол. Прежде чем поняла что-то, сильные руки обвивают мою талию, и вдруг мы падаем в кучу лошадей и охранников, пыли и дыма.

Как-то мне удается не закричать.

Я кашляю. Едкий дым жжет глаза. Я ничего не вижу. Убийца покидает меня, исчезая в дымке. Паническое ржание и щелканье кнута громко звучат в ушах. Рядом со мной скакун сбрасывает своего наездника. Стражник приземляется на камни с отвратительным хрустом.

Цок. Цок

Кто-то приближается. Стук копыт становится все громче и громче, и внезапно я поднимаюсь в воздух, затем меня перебрасывают через спину лошади, а сильная рука прижимает меня вниз, пока лошадь скачет сквозь дым.

Глаза слезятся.

В горле ощущение словно проглотила гвозди.

Не могу дышать.

Рука подтягивает меня в сидячее положение. Я села на холку лошади прямо перед седлом. Шерсть лошади кажется грубой и колючей для моих голых бедер, но, по крайней мере, она дает немного тепла.

Здесь холодно.

— Держись за его гриву, пригнись и закрой глаза. Не отпускай ни за что.

Его голос в моих ушах звучит очень тихо. У меня нет выбора, кроме как делать именно так, как он говорит.

За исключением того, что я не закрываю глаза, хотя дым ужасно жжет.

Охранники проносятся сквозь дым, как воскресшие мертвецы. Некоторые из них верхом на лошадях, но большинство пешком. Сидящий позади меня мужчина достает оба своих меча. Я не вижу этого, просто слышу звук лезвия, зловеще выскользнувшего из ножен.

И закрываю глаза. Не хочу видеть ещё больше кровопролития. Мне хватило на всю жизнь. Мои руки покрыты засохшей кровью. Она на моем лице, в волосах. её вонь в моих ноздрях.

Меня уже тошнит.

Глубоко внутри кричит маленькая подавленная часть меня.

Лошадь мчится галопом, копыта грохочут по брусчатке. Я не знаю, что происходит позади меня. Грохочущий звон стали перемежается со стальным эхом позади. Слышу глухие удары и душераздирающие крики.

Ассасин двигается в седле, вверх, вниз, из стороны в сторону, его мощное тело напрягается и сгибается, отбиваясь от нападавших. Иногда он касается меня, его холодные руки задевают мои голые ноги.

Каждый раз, когда он касается меня, я напрягаюсь

Эта холодность... она неестественна.

Внезапно глухой стук лошадиных копыт притупляется, и я понимаю, что они ударяются о мягкий грунт — мы мчимся по дворцовым угодьям.

Я смотрю вверх. По мере того как копыта лошади поглощают расстояние, разбрасывая комки грязи, свет из дворца становится тусклым, пока не остается ничего, кроме лунного света.

Я улавливаю гул многих копыт позади.

Они преследуют нас.

Невозможно, но ассасин погоняет нашу лошадь быстрее. Он, очевидно, опытный наездник, но я нет. В Коморском лесу не так много лошадей, особенно возле Венасе, где деревья густые и древние.

Мое тело подпрыгивает вверх и вниз, пока я цепляюсь за свою драгоценную жизнь. И внезапно раздается еще один взрыв, на этот раз он оглушительный, пронизанный паническими криками людей и лошадиного ржания на заднем плане.

Я только оказалась в более менее устойчивом положении, когда его грубые, мощные руки снова обхватывают меня и стаскивают с лошади. Мы падаем на землю с глухим звуком. Его твердое, холодное тело смягчает удар, и мы катимся по земле. Его руки крепко держат меня, пока наша лошадь без всадника уносится вдаль, исчезая в дыму и темноте.

Это безумие.

Зачем ему избавляться от нашего мерина? Лошадь была, вероятно, единственным шансом, при котором мы могли выбраться отсюда живыми. Теперь мы находимся непонятно где на земле, и я вся покрыта грязью и травой. Все мое тело болит. Я ударилась коленкой. Это больно.

Непрошенные слезы выступают на моих глазах.

Если сейчас придется бежать, я не смогу делать это быстро.

Ассасин откатывается от меня и встает на ноги. Яростно моргая, я смотрю вверх и не вижу ничего, кроме темной тени на фоне сверкающего неба. Он холодная, угрожающая пустота. Он не просто стирает свет, он всасывает его.

Могу поклясться, что вокруг него темный ореол.

Он наклоняется, двигаясь невероятно быстро. Его руки обвивают меня, обхватывают талию, и меня бесцеремонно перебрасывают через плечо.

Он начинает бежать, делая широкие шаги по грязной земле. Весь день шел дождь. Вот почему трава мокрая, а воздух влажный и холодный. Луна исчезает за завесой облаков, погружая нас в темноту.

Он бежит и бежит, и когда луна снова показывает свое серебристое лицо, мы находимся в роще деревьев, и он двигается между высокими, стройными стволами на невероятной скорости. Кажется, мы оставили охранников позади... пока. Их голоса становятся все слабее и слабее, пока я едва ли слышу их.