ГЛАВА 9

НА МНОГИЕ МИЛИ/СОЛНЦЕ МЕЖДУ НАМИ

— Тебе хотелось бы стать волком? — спросил меня Томас в воскресенье после полнолуния.

Мы гуляли по лесу перед ужином. Джо пытался последовать за нами, но Томас приказал ему вернуться в дом, сверкнув красными глазами, и я задумался, почему никогда раньше не обращал на это внимания? Как я мог не замечать нечто настолько очевидное? Джо проскользнул обратно в дом, бросив на меня быстрый взгляд напоследок.

Томас дождался, пока мы отойдем достаточно далеко от дома, чтобы задать свой вопрос, не желая давать остальным возможность подслушать нас. Я узнал многое о волках за последние несколько дней. Обостренное обоняние, обостренный слух. Они могли исцеляться и менять форму: наполовину или полностью. Альфы, Беты и Омеги. Омеги были темными и пугающими существами. Они были дикими, ни с кем не связанными узами.

Я узнал даже больше, чем рассчитывал.

И мы снова гуляли по лесу. Только Томас и я. Он время от времени касался деревьев, как и всегда. Глубоко вдыхал, я спросил его почему.

— Это моя территория, — объяснил он. — Она принадлежит мне. И очень долгое время принадлежала моей семье.

— Твоей стае.

Он кивнул.

— Да, Окс. Моей стае. Нашей стае.

И разве от его слов у меня в груди не потеплело?

Еще как.

— Эти деревья, — произнес Томас. — Этот лес. Все пропитано древней магией. Она у меня в крови, стучит и бьется во мне.

— Но вы уехали отсюда, — напомнил ему я.

Томас вздохнул.

— Иногда бывают более важные обязанности, чем дом. Порой нам приходится делать то, что необходимо, прежде чем мы сможем сделать то, что хотим. Но каждый день пока меня здесь не было, я чувствовал это место. Оно пело мне, болело и горело. Марк возвращался, чтобы проверять тут все, потому что у меня не было такой возможности. Чтобы убедиться, что здесь все по-прежнему.

— Зачем?

Томас улыбнулся мне.

— Потому что я — Альфа. Не знаю, смог бы я покинуть его вновь.

— Как далеко она распространяется? Твоя территория.

— На многие мили. И я обежал их все, чувствуя землю под ногами и воздух в легких. Это ни с чем несравнимо, Окс.

Я коснулся ближайшего дерева и попытался почувствовать то, что чувствовал он. Пальцы заскребли по коре, и я закрыл глаза. А затем тихо рассмеялся над собой. Я был смешон. Я ведь совсем не похож на них.

И тогда Томас спросил:

— Тебе хотелось бы стать волком?

Я открыл глаза, потому что ощутил нечто. Тоненькие связующие нас нити, что натягивались в моем сознании и потаенных глубинах сердца. Я пока не мог определиться с тем, как их назвать, потому что они были совсем новыми, но казалось, я близок к этому.

Хотя Джо я уже мог распознать. Его было легко определить.

— Ты хочешь, чтобы я стал волком? — спросил я.

Томас широко и ослепительно улыбнулся.

— Так много граней, — пробормотал он, пока мы продолжали идти по лесу.

Я бы не стал таким, как они, во всяком случае, не полностью. Это мне объяснили. Те, кого обращали, не становились такими же. Существовала разница между укушенным и рожденным волком. Во-первых, инстинкты. У них они были всю жизнь. Я же спотыкался бы, словно дитя.

— Будет разница, — сказал я вслух.

— Будет, — согласился он.

— Но я буду Бетой.

— Да. Одним из моих. А в последствии, одним из Бет Джо.

— Почему Картер или Келли не станут следующим Альфой?

— Они не были рождены для этого. В отличие от Джо. Альфой станет он.

Не хотелось обижать его, но я не смог сдержаться.

— У меня будет то, чего нет у вас. Если я обращусь.

— Да? И что же это?

Я снова коснулся дерева.

— Я буду помнить, каково это — быть человеком.

Томас не разозлился. Он обнял меня за плечи, прижавшись щекой к моим волосам, погладил один раз. Второй. Третий. Они всегда так делали. Теперь я понимал почему. Я стал одним из них, и им нужно было, чтобы я пах ими. Это казалось одновременно странным и успокаивающим. Томас отстранился.

— Конечно, — тихо произнес он. — Из тебя вышел бы хороший волк.

— Моя мама, — попытался я сменить тему, чтобы не чувствовать, как все вертится только вокруг меня одного.

— Это тебе решать.

— Она в стае?

— По-своему.

— Она должна узнать.

— Я доверяю тебе, Окс, — сказал он, и я закрыл глаза. От меня не укрылась тяжесть его слов. Я хорошо помнил историю его семьи.

— Я потеряю себя? — спросил я его. — Ту часть, что делает меня мной.

— Нет. Я не позволю этому случиться. Ты все равно останешься собой. Просто…

— Чем-то большим? — с горечью поинтересовался я.

— Другим, — ответил он. — Окс. Окс. Тебе не нужно быть чем-то большим. Чего бы это ни касалось. Ты идеален такой, как есть. Люди… особенны. Люди, являющиеся членами стаи, уважаемы. Ты всегда будешь защищен. Ты всегда будешь любим.

Пчела пролетела мимо моих ног, я провожал ее взглядом, пока она не улетела.

— Тогда зачем ты спрашиваешь?

— Потому что у тебя всегда будет выбор. Нас определяет выбор, который мы делаем. Если захочешь, чтобы я укусил тебя, то мы сделаем это, когда тебе исполнится восемнадцать.

Я посмотрел на него. Томас внимательно наблюдал за мной.

— Я смогу бегать с вами, — смущенно сказал я. — В полнолуние.

Томас рассмеялся.

— Ты сможешь делать это в любом случае. Возможно, не так быстро, но мы не позволим тебе отстать.

— Почему ты не рассказал мне?

Его улыбка угасла.

— Чтобы защитить тебя.

— От чего?

— Есть вещи гораздо важнее и значительней, чем я и ты, Окс. Как хорошие, так и плохие. Мир гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Сейчас мы здесь в безопасности. Но так может быть не всегда. Это место силы. А такие места всегда привлекают внимание.

— Что изменилось?

— Джо.

Я отвел взгляд.

— Ты бы сказал мне, если бы он…?

— Да. Однажды.

И я закрыл эту тему.

— Наверное, пора ужинать, — заметил я. — Это ведь традиция.

Улыбка Томаса тут же вернулась.

* * *

Стало интересно, заметил ли Томас, что я не ответил на его вопрос об обращении. Вероятнее всего, заметил. Мне казалось, он знает все.

* * *

— Я даю тебе почувствовать почву под ногами, — сказал я Гордо спустя некоторое время. В мастерской остались только мы с ним, собираясь уже закрываться. Начало учебного года было не за горами, а значит, подобные тихие и спокойные моменты между нами вскоре станут редкими и немногочисленными.

Он ответил не сразу. Я не давил.

Заперев передние двери, я последовал за ним на задний двор, где Гордо обычно курил, а я делал вид, что тоже курю, и мы по привычке еще минут десять трепались ни о чем, прежде чем отправиться по домам.

Гордо сидел в своем обшарпанном кресле, вертя зажигалку в руках, сигарета торчала у него за ухом. Он наблюдал за стаей птиц, что пролетали над головой.

— Мой отец, — начал он.

Я ждал.

Гордо прочистил горло.

— Мой отец, — попытался он вновь. — Он был… не очень хорошим человеком.

Хотелось сказать, что у нас с ним есть кое-что общее, но с моего языка не сорвалось ни слова.

— Ты пока не знаком с этим миром, Окс. Иначе обязательно бы слышал имя моего отца. Он был очень могущественным. Сильным и храбрым, и люди преклонялись земле, по которой он ходил. Черт, да я сам это делал. Но он не был хорошим человеком.

Мой отец был замечательным. Я считал его сильным и храбрым, и боготворил землю, по которой он ходил. Но хорошим человеком он тоже не был.

Тупой, как бык.

И потому со мной обращались как с дерьмом.

— У стай, подобных Беннетам, старых стай с долгой историей, всегда есть свой ведьмак. Они нужны для создания мира, баланса и увеличения силы Альфы. Мой отец… был ведьмаком Абеля Беннета. Отца Томаса. Тогда стая Беннетов была больше. Сильнее. Более почитаемой и пугающей.

— И что произошло? — тихо спросил я.

— Мой отец лишился своих уз, — Гордо горько рассмеялся.

— Это была твоя мать?

— Нет. Другая женщина. Она… неважно. Она была оборотнем, и она умерла. Мой отец убил много людей после этого.

Я был ошеломлен.

— Я занял его место, — продолжал Гордо. — Мне исполнилось всего двенадцать.

— Гордо…

— Я не был готов. К такой ответственности. Я совершал ошибки. Мой отец исчез. Хрен знает, жив ли он до сих пор. Но у меня был дом. Мое место.

— Гордо?

— Что.

— Я — твои узы?

— Да.

— С кем ты был связан до меня?

— Не имеет значения, — отвел он взгляд.

Но, конечно же, значение это имело.

— Как долго?

— Господи Иисусе.

— Как долго ты был ни с кем не связан?

Я сомневался, что он ответит. Но в конце концов Гордо произнес:

— Годы.

— Ты гребаный кретин, — хрипло проговорил я. — Почему не спросил меня?

— Я не думал…

— Ни хрена ты не думал. Ты ведь мог пострадать.

Гордо закурил, глубоко затянулся и выдохнул дым.

— У меня все было под контролем.

— Да к чертям собачьим тебя и твой контроль.

Его взгляд метнулся ко мне.

— То, что ты в этом замешан теперь, Окс, еще не значит, что ты разбираешься в подобном дерьме. Не забывай. Я жизнь прожил, вращаясь во всем этом. Ты гребаный ребенок.

Я выпрямился.

— Ребенок, являющийся частью стаи Беннетов и связанный узами с тобой и Джо.

Гордо посмотрел на меня со странным выражением на лице.

— Дерьмо, — пробормотал он. — Окс.

— Не надо. Никогда больше. Слышишь меня? Ты ни хрена больше от меня не скрываешь. Вообще никогда.

— Окс…

— Гордо.

— Боже, пацан. Временами ты чертовски меня пугаешь. В курсе, да? В тебе есть что-то от Альфы.

Я ничего не сказал, лишь пристально посмотрел на него.

Он вздохнул.

— Хорошо.

— Кто это был?

Дым клубился у его лица.

— Марк, — наконец ответил Гордо. — Доволен? Это был Марк. Я любил его. Я любил его, а он ушел, и я остался один. Я брел по жизни, потерявшись во мраке, пока не нашел тебя. Ты вернул меня обратно, Окс. Ты вернул меня обратно, и я не могу потерять тебя. Просто не могу.

* * *

Другие не знали. Таннер. Рико. Крис.

Гордо сказал, так будет лучше.

Иногда мне казалось, Гордо сам не верил в свою ложь.

* * *

Началась школа. Мой выпускной год.

Снаружи просигналили.

Я распахнул дверь.

Улыбка Джо казалась яркой и ослепительной, когда он помахал мне с заднего сиденья.

— Привет, Окс, — поприветствовал он. — Теперь я буду как вы, ребята. Пора в школу, да?

* * *

Вернувшись в лес после вопроса о том, хочу ли я стать волком, Томас сказал: