Я задумчиво посмотрел на него.

- Ты ввяжешься из-за меня в драку, против несущего ужасающую справедливость Эдди Бритвы?

- Ну, - сказал он. Не обязательно из-за тебя, Джон, или, по крайней мере, не только из-за тебя. Но брось, ты должно быть когда-то задавался вопросом, сможешь ли ты одолеть Эдди Бритву. Я знаю, это так.

- Тестостерон - ужасная вещь, - заметил Алекс.

Эдди Бритва усаживающийся в своей отдельной кабинке в задней части бара внезапно повернул голову, чтобы посмотреть на нас, с обычным спокойным выражением на лице, - как будто он знал, что мы говорим о нём. Даже несмотря на то, что он никак не мог услышать нас сквозь шум разговоров.

Но… это был Эдди Бритва. Мы все кивнули друг другу, как будто наши взгляды случайно встретились, достаточно дружелюбно, а затем он снова уставился в пустоту, а мы с Мёртвым Мальчиком посмотрели друг на друга.

- Он реально жуткий ублюдок, - сказал Мёртвый Мальчик, кивая Алексу, когда он приготовил две свои Супер Кровавые Мэри с настоящей кровью и Ядом Валгаллы.

Он искоса взглянул на меня.

- Я никогда не понимал, что ты в нём находишь.

- Многие люди говорят мне то же самое о тебе, - сказал я.

- Правда? - воскликнул Мёртвый Мальчик. Не могу понять, почему. Жизнь и душа вечеринки - это я, хотя я и мёртв. А теперь прошу меня извинить, мои новые подруги - упырицы, ждут, и я не знаю, как долго они продержатся.

Он забрал свои напитки, и немного подумав, я пробрался сквозь плотную толпу, чтобы присоединиться к Эдди Бритве в его личной кабинке.

Я сел напротив него, и он серьёзно кивнул мне. За столом было много места, но никто больше не собирался сюда садиться. И не только из-за запаха. Я наклонился вперёд и постарался перехватить его ледяной взгляд.

- Похоже многие слышали о твоём пророчестве, Эдди, - сказал я. Насколько точным оно может быть?

- Ты сам это сказал, Джон, - пробормотал Эдди Бритва. Существует множество возможных вариантов будущего. И люди всегда будут сплетничать.

- Они не только сплетничают, они делают ставки!

- Ну конечно же. - сказал Эдди, и тень улыбки мелькнула на его бледных губах.

Хочешь узнать текшие ставки?

Я откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел на него.

- Ты действительно убьёшь меня после всего через что мы прошли вместе?

- О, я думаю, да, - сказал Эдди Бритва. Возможно, как раз, из-за всего того, через что мы прошли вместе. Я скажу так: - на это должна быть очень веская причина.

Он долго смотрел на меня.

- Ты всегда был слишком мягкосердечен, и это не идёт тебе на пользу. Они должны были сделать Уокером меня. Я бы принёс истинную справедливость на Тёмную Сторону.

- Ну да, возможно, - сказал я. Но мне интересно, сколько бы из них сохранили свою жизнь после того, как ты закончишь. Кроме того, ты видел, к чему приводит подобная целеустремлённость. Ты помнишь - “Идущего Человека”.

- Да, - сказал Эдди Бритва. Я помню “Идущего Человека”. Гнев Божий в мире Людей. И ты схлестнулся с ним лицом к лицу, когда я не смог. Я не забыл этого, Джон.

- Ты хочешь закончить так же, как он? - твёрдо сказал я.

Эдди Бритве понадобилось некоторое время, чтобы подумать об этом.

- Я восхищался его высокомерием, - сказал он наконец. Его холодной уверенностью. Но в конце концов он тоже оказался мягкотелым.

Полагаю, я… по-своему уважаю тебя, Джон. Но было бы облегчением узнать, что тебя больше не будет рядом. Чтобы встать у меня на пути, чтобы помешать мне делать то, что нужно делать. Так что, будь осторожен, Джон. Никогда не давай мне повода выступить против тебя. Ты знаешь, о чём я говорю, Уокер.

- Что же, - сказал я вставая, - я рад, что у нас состоялся этот небольшой разговор. Мы должны этого избежать.

Возвращаясь в бар, я кивнул Джеку и Невесте. Даже смерти оказалось недостаточно, чтобы удержать Невесту от вечеринки.

Джек сидел на коленях у Невесты, пока они кормили друг друга кусочками хлеба, обмазанным липким тягучим сыром, используя набор для фондю, который был подарен к свадьбе.

От кого-то, кто не очень хорошо знал Сьюзи и меня. Я пожертвовал его на вечеринку, в надежде, что кто-нибудь его сломает или украдёт. Вернулся в бар, где Алекс уже ждал меня с большим бокалом полынного бренди.

- Кстати, кто подарил тебе этот набор для фондю?

- Жюльен Адвент, - сказал я. Он так и не отошёл от семидесятых. Я полагаю, мы должны быть благодарны, что он не подарил нам набор для газирования содовой.

Алекс поморщился.

- Здесь всё ещё можно достать эти вещи?

- Это Тёмная Сторона, - сказал я. На Тёмной Стороне вы можете найти всевозможнейшую мерзость.

- Я ещё не видел Властелина Терний, - сказал Алекс. Представь моё облегчение.

- Я его спрашивал, - сказал я. Потому, что я вроде как должен был это сделать, ведь он организовывает нашу свадьбу, но, к счастью, он занят подготовкой к церемонии в церкви Святого Иуды. У него талант. И он не показался мне любителем вечеринок.

- Я скажу тебе, кто здесь большой, как жизнь, и вдвое более заносчивый, - сказал Алекс, даже не потрудившись понизить голос. Двое из тревожной тройки братьев: Томми и Ларри Забвение.

По крайней мере, Хэдли с ними нет. Я не знаю, выдержит ли это место, если его так сильно продвинуть в рейтинге.

Я посмотрел туда, куда он указал. Я разослал приглашения всем Братьям Забвение, но реально я не ожидал, что они появятся. Ларри сидел за столом - высокий, бледный с идеальной осанкой, и короткими жёлтыми волосами, одетый в самый лучший костюм от Армани.

Ларри был мёртв и выглядел как покойник, но он сделал уступку атмосфере вечера, ослабив узел на галстуке. Он ничего не пил и не ел (потому что был принципиален, в том, что мёртв, и не питал иллюзий по поводу своего состояния), но, похоже, он мог получать удовольствие контактируя с окружающим миром.

Томми Забвение развалился в кресле, счастливо улыбаясь во все стороны, высокий и ужасно изнеженный человек в ярких шелках “Нью-Романтик”. В отличие от большинства из нас, Экзистенциальный Частный Детектив мог наслаждался неплохими восьмидесятыми.

Несомненно, помогало то, что он был всеобъемлюще экзистенциален. Я слышал, как он громко хвастался всем и каждому, что он настолько экзистенциален, что даже не может быть уверен в том, что именно пьёт.

Это может быть газированная вода из реки Ганг, которая правит его карму, или это может быть умиротворяющая вода из Рейхенбахского водопада. Или, возможно, это мерцающая вода из Чернобыля, единственный изотонический, энергетический напиток, который светится в темноте. И если вы выпьете его достаточно, то и вы тоже замерцаете.

Можно было услышать, как люди вокруг него спрашивают, - не мог бы он немного приглушить свой экзистенциализм, чтобы они могли понять - где же их столы?

Меня гораздо больше интересовал Старый Отец Время, который специально приехал из Шэдоуз-Фолл (тихого захолустного городка, куда легенды уходят умирать, когда Мир перестаёт в них верить, Кладбище Слонов… для Сверхъестественного).

Он сидел за одним из больших столов, был мудр и любезен со всеми.

Жилистый, но внушительный, с резкими чертами лица и огромной гривой белоснежных волос, он одевался по самой высокой Викторианской моде.

Он стоял во главе стола, выпрямив спину и крепко вцепившись руками в лацканы пиджака, раздавая мудрость всем, у кого хватило ума её услышать.

Не было ничего, чего бы он не знал о Времени, поэтому я подошёл к нему, чтобы спокойно поговорить. Он радостно кивнул мне и отошёл от стола, чтобы двумя руками взять меня за руку.

- Джон Тейлор, мой дорогой мальчик! Иди, поговори со мной. Я ждал тебя. Поздравляю тебя с тем, что ты стал Уокером! Самое время тебе остепениться и перестать доставлять всем неприятности, а? А?

- Я не собираюсь уходить на пенсию, - сказал я. Всего лишь меняю направление.

- Совершенно верно, дорогой мальчик, совершенно верно.

- Кто управляет Башней Времени, пока вы тут развлекаетесь? - спросил я.

- О, я здесь и там, - сказал Старый Отец Время. И я снова в “Шэдоуз-Фолл”, в Галерее Костей. Быть в нескольких местах одновременно - это то, чему учишься в первую очередь работая со временем.

Он отпустил лацканы пиджака, чтобы подозвать меня поближе, и понизил голос настолько, насколько мог, чтобы его всё ещё было слышно.

- Есть кое-что, о чём я не собирался тебе говорить, пока ты не будешь готов, и теперь я боюсь, что уже слишком поздно это делать. Так.., что же это было, что это было? А?

Моя память уже не та, что была раньше, если она вообще была. Ах да! Мы, то есть все мы, здесь, на Тёмной Стороне, приближаемся… к моменту выбора.

К одному из тех тех фокусных моментов Времени, когда всё зависит от решения, которое примет одна ключевая персона.

Которая может быть, или не быть тобой. Этот момент очень близок. О да. И что бы это ни было, это должно произойти… Он может увидеть, как солнце, наконец, взойдет над Тёмной Стороной, конец самой длинной ночи, которую когда-либо знал Мир, и тогда ничто и никогда уже не будет прежним.

- И это должно произойти накануне моей свадьбы, - сказал я тяжело.

- Ну, - сказал Старый Отец Времени, - это… Время.

Он вернулся к своему столу, его глаза были устремлены вдаль и смотрели на то, что мог видеть только он.

- Не обращайте на него внимания, - сказала постоянная спутница Отца Времени, молодая женщина по имени Мэд. Никогда не воспринимайте его слишком серьёзно…

Мэд была панком и гордилась этим. Вся в коже, цепочках, неудобном пирсинге, и с татуировкой “НЕНАВИСТЬ”, на костяшках пальцев.

Я был почти уверен, что не заметил её за столом “Отца Времени”, но у Мэд был дар появляться там, где её не хотели видеть. (Были те, кто говорил, что Мэд - это сокращение от Мадлен, но я не уверен что это так.) Она посмотрела на меня своими злыми глазами феи.

- Сколько я его знаю, он всё время твердит о Конце Света, - небрежно сказала она. И мы всё ещё здесь. Эй, хотите на этой вечеринке увидеть реально неприятный трюк который я могу сделать с двумя ножами и добровольцем поневоле?