Я знаю, что здесь происходит. Они говорят, что голод-это величайшая приправа. Когда вы голодаете, ваш мозг щедро вознаграждает вас за то, что вы наконец поели. Хорошая работа, говорит он, мы не умрем какое-то время!

Кусочки встают на свои места. Если я долго был в коме, меня, должно быть, кормили. У меня не было брюшной трубки, когда я проснулся, так что, вероятно, он кормил меня с помощью трубки NG, проходящей по пищеводу. Это наименее навязчивый способ накормить пациента, который не может есть, но не имеет проблем с пищеварением. Кроме того, он поддерживает пищеварительную систему активной и здоровой. И это объясняет, почему трубки не было рядом, когда я проснулся. Если это возможно, вы должны удалить трубку NG, пока пациент все еще без сознания.

Почему я это знаю? Я врач?

Я запихиваю в рот еще одну порцию подливки. Все равно вкусно. Я проглатываю его. Вскоре трубка пуста. Я поднимаю его. - Еще вот это!”

“Еда завершена.”

- Я все еще голоден! Дай мне еще один тюбик!”

“Выделение продовольствия для этой трапезы было выполнено.”

В этом есть смысл. Моя пищеварительная система сейчас привыкает к полутвердой пище. Лучше всего успокоиться. Если я буду есть столько, сколько захочу, я, вероятно, заболею. Компьютер поступает правильно.

- Дай мне еще еды!” Никто не заботится о правильных вещах, когда они голодны.

“Выделение продовольствия для этой трапезы было выполнено.”

“Ба.”

Тем не менее, я чувствую себя намного лучше, чем раньше. Еда зарядила меня энергией на месте, к тому же я больше отдыхал.

Я скатываюсь с кровати, готовая броситься к стене, но руки не преследуют меня. Думаю, теперь, когда я доказал, что могу есть, мне можно вставать с постели.

Я смотрю на свое обнаженное тело. Это просто кажется неправильным. Я знаю, что все остальные люди вокруг мертвы, но все же.

- Можно мне какую-нибудь одежду?”

Компьютер ничего не говорит.

- Прекрасно. Будь по-твоему.”

Я стягиваю простыню с кровати и пару раз оборачиваю ее вокруг своего туловища. Я перекидываю один угол через плечо из-за спины и привязываю его к другому спереди. Мгновенная тога.

“Обнаружена самозахват",-говорит компьютер. - Как тебя зовут?”

- Я Император в Коме. Встань передо мной на колени.”

- Неверно.”

Пора посмотреть, что там наверху.

Я немного пошатываюсь, но начинаю ходить по комнате. Это победа сама по себе—мне не нужны шаткие кровати или стены, чтобы цепляться за них. Я стою на собственных ногах.

Я добираюсь до лестницы и хватаюсь за нее. Мне не нужно за что-то цепляться, но это определенно облегчает жизнь. Люк наверху выглядит чертовски прочным. Я предполагаю, что он герметичен. И есть все шансы, что она заперта. Но я должен хотя бы попытаться.

Я поднимаюсь на одну ступеньку. Трудно, но выполнимо. Еще одна ступенька. Ладно, я в этом разбираюсь. Медленно и ровно.

Я добираюсь до люка. Одной рукой я держусь за лестницу, а другой поворачиваю круглую рукоятку люка. Это на самом деле получается!

- Святые угодники!” Я говорю.

“Святые угодники"? Это мое обычное выражение удивления? Я имею в виду, все в порядке, я думаю. Я бы ожидал чего - то менее 1950-х годов. Что я за чудак такой?

Я поворачиваю рукоятку на три полных оборота и слышу щелчок. Люк наклоняется вниз, и я убираюсь с дороги. Она распахивается, подвешенная на здоровенной петле. Я свободен!

Как бы.

За люком - только темнота. Немного пугающе, но, по крайней мере, это прогресс.

Я вхожу в новую комнату и поднимаюсь на пол. Свет включается, как только я вхожу. Предположительно, это делает компьютер.

Комната, похоже, того же размера и формы, что и та, которую я оставил,—еще одна круглая комната.

Один большой стол—судя по виду, лабораторный—установлен на полу. Рядом установлены три лабораторных стула. По стенам разбросано лабораторное оборудование. Все это крепится к столам или скамейкам, которые привинчены к полу. Как будто комната готова к катастрофическому землетрясению.

Лестница вдоль стены ведет к другому люку в потолке.

Я нахожусь в хорошо укомплектованной лаборатории. С каких это пор изоляторы пускают пациентов в лабораторию? И вообще, это не похоже на медицинскую лабораторию. Что, черт возьми, происходит?!

Фадж? Серьезно? Может быть, у меня есть маленькие дети. Или я глубоко религиозен.

Я встаю, чтобы получше взглянуть на вещи.

В лаборатории к столу привинчено оборудование поменьше. Я вижу микроскоп 8000x, автоклав, банк пробирок, наборы выдвижных ящиков, холодильник для образцов, печь, пипетки—подождите минутку. Почему я знаю все эти термины?

Я смотрю на более крупное оборудование вдоль стен. Сканирующий электронный микроскоп, субмиллиметровый 3D-принтер, 11-осевой фрезерный станок, лазерный интерферометр, вакуумная камера объемом 1 кубический метр-я знаю, что это такое. И я знаю, как им пользоваться.

Я ученый! Теперь мы кое-чего добились! Мне пора заняться наукой. Ладно, гениальный мозг: придумай что-нибудь!

...Я голоден.

Ты подвел меня, мозг.

Ладно, я понятия не имею, почему эта лаборатория здесь и почему мне разрешили войти. Но...вперед!

Люк в потолке находится в 10 футах от земли. Это будет еще одно приключение по лестнице. По крайней мере, теперь я сильнее.

Я делаю несколько глубоких вдохов и начинаю подниматься по лестнице. Как и раньше, это простое действие требует огромных усилий. Возможно, мне становится лучше, но я не “здоров".”

Боже милостивый, какой я тяжелый. Я добираюсь до вершины, но только-только.

Я сажусь на неудобные прутья и нажимаю на ручку люка. Она не сдвинулась с места.

“Чтобы открыть люк, назовите свое имя", - говорит компьютер.

- Но я не знаю своего имени!”

- Неверно.”

Я хлопаю по ручке ладонью. Ручка не двигается, и теперь у меня болит ладонь. Так что...да. Не плодотворно.

С этим придется подождать. Может быть, я скоро вспомню свое имя. Или найти где-нибудь написанное.

Я спускаюсь по лестнице. По крайней мере, таков мой план. Можно подумать, что спускаться вниз будет легче и безопаснее, чем подниматься. Но нет ... нет ... вместо того, чтобы грациозно спуститься по лестнице, я ставлю ногу на следующую ступеньку под неудобным углом, теряю хватку за ручку люка и падаю, как идиот.

Я извиваюсь, как разъяренная кошка, хватаясь за все, за что могу ухватиться. Оказывается, это ужасная идея. Я падаю на стол и ударяю голенью по ящикам с припасами. Это больно, как ублюдок! Я вскрикиваю, хватаюсь за голень от боли, случайно скатываюсь со стола и падаю на пол.

На этот раз никаких рук-роботов, чтобы поймать меня. Я приземляюсь на спину, и это выбивает из меня дух. Затем, добавляя оскорбление к травме, блок выдвижных ящиков падает, ящики открываются, и лабораторные принадлежности сыплются на меня дождем. Ватные тампоны - это не проблема. Пробирки просто немного болят (и на удивление не разбиваются). Но рулетка бьет меня прямо в лоб.

Еще что-то с грохотом падает вниз, но я слишком занят, держа растущий рубец на лбу, чтобы заметить. Насколько тяжела эта рулетка? Падение со стола на 3 фута оставило шишку на моей голове.

“Это. Не получилось, - говорю я, ни к кому не обращаясь. Весь этот опыт был просто нелепым. Как в фильме Чарли Чаплина.

Actually...it действительно было так. Немного слишком похоже на это.

То же самое чувство “неправильности” поражает меня.

Я хватаю ближайшую пробирку и подбрасываю ее в воздух. Он поднимается и опускается, как и должно быть. Но меня это раздражает. Что-то в падающих предметах выводит меня из себя прямо сейчас. Я хочу знать, почему.

С чем мне придется работать? Ну, у меня есть целая лаборатория, и я знаю, как ею пользоваться. Но что под рукой? Я оглядываюсь на весь хлам, который упал на пол. Куча пробирок, тампоны для образцов, палочки от эскимо, цифровой секундомер, пипетки, немного скотча, ручка…

Ладно, возможно, у меня здесь есть то, что мне нужно.

Я встаю на ноги и отряхиваю тогу. На нем нет пыли—весь мой мир кажется действительно чистым и стерильным, но я все равно делаю движения.

Я беру рулетку и смотрю. Это метрика. Может быть, я в Европе? Что угодно. Затем я хватаю секундомер. Он довольно прочный, как что-то, что можно взять с собой в поход. Он имеет прочную пластиковую оболочку с твердым резиновым кольцом вокруг нее. Несомненно, водонепроницаемый. Но и мертвый, как дверной гвоздь. ЖК-экран полностью пуст.

Я нажимаю несколько кнопок, но ничего не происходит. Я переворачиваю его, чтобы взглянуть на батарейный отсек. Может быть, я смогу найти ящик с батарейками, если буду знать, какие ему нужны. Я замечаю маленькую красную пластиковую ленту, выходящую из задней части. Я дергаю его, и он полностью выходит. Секундомер оживает.

Что-то вроде игрушек “батарейки в комплекте”. Маленький пластиковый язычок был там, чтобы батарея не разрядилась до того, как владелец использует ее в первый раз. Ладно, это совершенно новый секундомер. Честно говоря, все в этой лаборатории выглядит совершенно новым. Чистый, опрятный, никаких следов износа. Не знаю, что с этим делать.

Некоторое время я играю с секундомером, пока не разбираюсь в управлении. На самом деле все очень просто.

Я использую рулетку, чтобы узнать, насколько высок стол. Во всяком случае, нижняя сторона стола находится в 91 сантиметре от пола.

Я беру пробирку. Это не стекло. Это может быть какой-то пластик высокой плотности или что-то в этом роде. Он, конечно, не сломался, когда упал на 3 фута на твердую поверхность. В любом случае, из чего бы он ни был сделан, он достаточно плотный, чтобы сопротивление воздуха было незначительным.

Я кладу его на стол и готовлю секундомер. Одной рукой я сталкиваю пробирку со стола, а другой запускаю секундомер. Я засекаю, сколько времени нужно, чтобы упасть на землю. Я получаю около 0,37 секунды. Это чертовски быстро. Надеюсь, мое собственное время реакции не искажает результаты.