Он занял больше одних комнат, чем других. Общежитие теперь почти полностью принадлежит ему. Я настоял, чтобы он перенес все свое барахло в свое купе, поэтому мы согласились, что он может занять там большую часть места.

Он также установил большой воздушный шлюз в общежитии. Он основывал это на размере шлюза "Святой Марии", исходя из предположения, что все важное на корабле, вероятно, будет достаточно маленьким, чтобы пролезть через него. Я никогда не смогу войти в его зону. Мой костюм ЕВЫ никогда не выдержал бы его окружения. Меня раздавят, как виноградину. Шлюз на самом деле для того, чтобы мы могли передавать предметы туда и обратно.

Лаборатория в основном моя. У него есть туннель, ведущий вверх по стене, и еще один, который тянется вдоль потолка и, в конечном счете, через потолок в диспетчерскую. Он может наблюдать за любым научным материалом, которым я занимаюсь. Но, в конце концов, земное оборудование не будет работать в его среде, поэтому оно должно быть в моей.

Что касается контроля room...it’это туго. Рокки поставил ксенонитовую лампочку на пол рядом с люком. Он действительно старался свести вторжение к минимуму. Он уверяет меня, что отверстия, которые он добавил в мои переборки, не повлияют на структурную целостность корабля.

“Хорошо, - наконец говорит он. “Меня зовут♫♩♪♫.”

Мне больше не нужен частотный анализатор. Это была пятая А-ниже среднего до мажора, за ней последовала октава Ми-бемоль, а затем седьмая соль минор. Я ввожу его в свою электронную таблицу. Хотя я не знаю, почему. Мне уже несколько дней не приходилось смотреть на эту штуку. - Что это значит?”

- Это имя моей пары.”

Я широко раскрываю глаза. Этот маленький дьяволенок! Он никогда не говорил мне, что у него есть пара! Я думаю, эридианцы не целуются и не рассказывают.

Во время наших путешествий мы изучили некоторые биологические основы. Я объяснил, как люди делают больше людей, и он рассказал мне, откуда берутся маленькие эридианцы. Они гермафродиты и размножаются, откладывая яйца рядом друг с другом. Что—то происходит между яйцами, и одно из них поглощает другое, оставляя одно жизнеспособное яйцо, которое вылупится за один эридианский год-сорок два земных дня.

Откладывание яиц вместе-это, по сути, эридианский эквивалент секса. И они спариваются на всю жизнь. Но я впервые слышу, чтобы Рокки делал это.

- У тебя есть пара?”

“Неизвестно,” говорит Рокки. “У Мата, возможно, есть новый мат. Я долго отсутствовал.”

“Грустно,” говорю я.

- Да, печально. Но это необходимо. Надо спасти Эрида. Ты выбираешь человеческое слово для♫♩♪♫.”

Имена собственные-это головная боль. Если вы учите немецкий у парня по имени Ганс, вы просто называете его Гансом. Но я буквально не могу издавать звуки, которые издает Рокки, и наоборот. Поэтому, когда один из нас говорит другому об имени, другой должен выбрать или придумать слово, чтобы представить это имя на своем родном языке. Настоящее имя Рокки—это последовательность заметок-он сказал мне это однажды, но это не имеет никакого значения на его языке, поэтому я остановился на “Рокки.”

Но на самом деле мое имя-английское слово. Поэтому Рокки просто называет меня эридианским словом, означающим “благодать".”

В любом случае, теперь мне нужно придумать английское слово, которое означает “супруг Рокки".”

“Адриан,” говорю я. Почему нет? - Человеческое слово - "Адриан". ”

“Пойми, - говорит он. Он направляется по туннелю в лабораторию.

Я упираю руки в бедра и вытягиваю шею, чтобы посмотреть, как он уходит. “Куда ты идешь?”

- Ешь.”

“Есть?! Подожди!”

Я никогда не видел, чтобы он ел. Я никогда даже не видел другого отверстия, кроме вентиляционных отверстий радиатора на его панцире. Как он получает еду? Если уж на то пошло, как он откладывает яйца? Он был довольно уклончив в этом вопросе. Он ел на своем корабле, когда мы были связаны. И я думаю, что он тайком перекусывал здесь и там, пока я спал.

Я бегу вниз по лестнице в лабораторию. Он уже на полпути по своему вертикальному туннелю, карабкаясь по многочисленным поручням. Я продолжаю подниматься по своей лестнице. - Эй, я хочу посмотреть!”

Рокки достигает пола лаборатории и останавливается. - Это личное. Я сплю после еды. Ты смотришь, как я сплю, вопрос?”

- Я хочу посмотреть, как ты ешь!”

- Почему, вопрос?”

“Наука,” говорю я.

Рокки несколько раз сдвигает свой панцирь влево и вправо. Эридианский язык тела для легкого раздражения. “Это биологическое. Это отвратительно.”

“Наука.”

Он снова шевелит панцирем. "Ладно. Ты смотри.” Он продолжает спускаться.

“Да!” Я следую за ним вниз.

Я протискиваюсь в свою маленькую часть общежития. Все, что у меня есть в эти дни, - это моя кровать, туалет и руки робота.

Честно говоря, у него тоже не так много места. У него есть большая часть тома, но он забит всем его барахлом. Кроме того, он сделал там специальную мастерскую и систему жизнеобеспечения из деталей своего корабля.

Он открывает одну из своих многочисленных мягких сумок и достает запечатанный пакет. Он разрывает его когтями, и там есть различные формы, которые я не могу идентифицировать. В основном из каменистого материала, как его панцирь. Он начинает рвать их когтями на все более мелкие кусочки.

“Это твоя еда?” - спрашиваю я.

“Социальный дискомфорт", - говорит он. - Никаких разговоров.”

“Прости.”

Я думаю, что еда для них-это что-то грубое, что должно быть сделано в частном порядке.

Он отрывает каменистые куски от пищи и обнажает мясо под ними. Это определенно мясо—оно выглядит точно так же, как земное мясо. Учитывая, что мы почти наверняка произошли от одних и тех же основных строительных блоков жизни, я готов поспорить, что мы используем одни и те же белки и имеем одни и те же общие решения различных эволюционных проблем.

И снова меня охватывает меланхолия. Я хочу провести остаток своей жизни, изучая эридианскую биологию! Но сначала я должен спасти человечество. Глупое человечество. Мешать моим увлечениям.

Он отрывает от мяса все каменистые куски и откладывает их в сторону. Затем он разрывает мясо на мелкие кусочки. В любое время он хранит еду на упаковке, в которой она была. Он никогда не касается пола. Я бы тоже не хотел, чтобы моя еда касалась пола.

Через некоторое время он измельчает съедобные части своей еды настолько, насколько это могут сделать его руки. Гораздо больше, чем любой человек с их едой.

Затем он переходит на другую сторону своего купе, оставляя еду там, где она была. Он достает плоский цилиндрический контейнер из запечатанной коробки и помещает его под грудную клетку.

А потом все...становится отвратительным. Он предупреждал меня. Я не могу жаловаться.

Скалистая броня на его животе раскалывается, и я вижу, как что-то мясистое разрывается под ним. Оттуда капает несколько капель блестящей серебристой жидкости. Кровь?

Затем из его тела на сковороду выпрыгивает серая капля. Он приземляется с влажным шлепком.

Он запечатывает кастрюлю и кладет ее обратно в коробку, из которой она появилась.

Он возвращается к еде и переворачивается на спину. Зияющая брюшная дыра все еще открыта. Я могу заглянуть внутрь. Там есть мягкая на вид плоть.

Он протягивает несколько рук и хватает несколько отборных кусочков еды. Он подносит их к своему отверстию и бросает внутрь. Он повторяет этот процесс, медленно и методично, пока вся еда не окажется у него...во рту? Желудок?

Нет никакого жевания. Зубов нет. Насколько я могу судить, внутри нет движущихся частей.

Он доедает последнюю порцию еды, затем его руки безвольно опускаются. Он лежит распростертый на полу, неподвижный.

Я сопротивляюсь желанию спросить, все ли с ним в порядке. Я имею в виду, он выглядит мертвым. Но, вероятно, именно так едят эридианцы. И какашки. Да. Я предполагаю, что капля, которая появилась раньше, была тем, что осталось от его предыдущей еды. Он моностом—то есть отходы выходят из того же отверстия, в которое попадает пища.

Отверстие в животе медленно закрывается. На месте разрыва кожи образуется материал, похожий на струпья. Но я не вижу его долго. Вскоре после этого скалистый брюшной покров снова складывается на место.

- Я...сплю... - пробормотал он. “Ты...смотри…вопрос?”

Пищевая кома для Рокки-это не мелочь. Это совсем не выглядит добровольным. Это биологически обусловленная сиеста после еды.

- Да, я смотрю. Спать.”

“Сл...и...п...” бормочет он. Затем он отключается, все еще лежа животом на полу.

Его дыхание учащается. Так всегда бывает, когда он впервые засыпает. Его тело должно сбросить все тепло в горячую кровеносную систему.

Через несколько минут он перестает задыхаться. Теперь я знаю, что он крепко и по-настоящему спит. Как только он проходит фазу задыхания, я никогда не видел, чтобы он просыпался меньше чем за два часа. Я могу улизнуть, чтобы заняться своими делами. В этом случае я запишу все, что только что видел о его пищеварительном цикле.

Шаг 1: Субъект испражняется изо рта.

” Ага", - говорю я себе. “Это было чертовски мерзко.”